показался мне до безумия больным ублюдком. От ударов и ранений он лишь заходился новым приступом злобного смеха, словно удары не пригибали его к земле, а возвышали и делали сильнее. Рэн этого хотел — больше боли, чтобы сражаться, как тигр, больше рвения утолить жажду желания любой ценой. Таких тёмных заклинателей и в правду ещё поискать надо!
— Думаешь убить бессмертного? Дурачок! Ты ничего мне не сделаешь: не трать свою жизнь понапрасну. Я же могу убить тебя одним мгновением. — угрожающе предупредил незнакомец.
— Специально для тебя, родной, я подготовился! Величие строится на крови. А я пойду по костям, чтобы его заполучить. Первые кости будут твоими. — восторженно возвестил Рэн. Он обхватил ало-чёрных пальчиками плетей призрачно-оранжевый кристалл со сплетениям белых линий. Камень по форме больше напоминал клинок.
— Стой! Там опасно! Куда ты побежала? — послышался обеспокоенный крик моего двойника в тени домов.
Огненный силуэт незнакомца отдёрнулся назад. Мгновенно очертил рукой полукруг, что-то протараторил, и выкроил перед собой стеклянную полусферу — щит из семи граней. Ломанная полусфера сильной печатью окружила огненного незнакомца.
— Это ничего не изменит. — сказал силуэт.
— Ещё посмотрим. — яро заявил Рэн.
Вытянутый и острый кристалл, точно кинжал, размером с ладонь с бешеной скоростью ринулся на бессмертного.
— Пора умирать! — объявил празднество Рэн и открыл рот в пронзительно крике.
Его голос трансформировался в оглушительный тонкий визг, уносящий сознание в забытье. Жуткий пронзительный звук ощутимой отравляющей вибрацией обрушился на огненный силуэт, но не причинил никакого вреда. По смятению на лице Рэна стало ясно, что не на равнодушие противника он рассчитывал, а на кровь из ушей. Крик не сработал, а кристалл-кинжал крутился, вгрызаясь в прозрачную поверхностность щита. Силуэт вынес вердикт:
— Пора платить по счетам, мальчик.
И сфера огня под словами печати силуэта захватила Рэна. Послышалась новая порция безумного смеха. Рэн продолжал со всей силы вдавливать кристалл-кинжал в прозрачный щит Гора и смеялся.
— Огнём меня не одолеть. Я и есть огонь! — сказала Рэн.
Внезапно что-то отрезало плети от кристалл-кинжала и камень упал.
— Это ещё кто тут у нас объявился? — рассерженно зашипел Рэн, вздыбившись, точно злой кот.
Два огненных мужчины сцепились в новом поединке. Невидимый противник изрядно прибавил мощи Гору, отвлёк Рэна на себя, раздражая его тем, что безнаказанно царапал Грэйера клинком своей невидимостью. Гор отшвырнул Рэна прочь, переломав парня пополам. Грэйер взвыл, кубарем покатился со слезами и стонами, полными боли. Подняться Рэн уже не смог. Разлёгся безвольной куклой на другом Тлеющем, истекающим кровью от ран ножей Левисты. Как же тот проклинал Перси на чём свет стоит. Но Левисте сейчас было всё равно. Перси его совсем не слышал в смертельной ловушке «цветка».
— Глупый мальчишка. Напрасная смерть. — неодобрительно помотал головой силуэт и огонь на его теле погас.
Остался лишь статный мужчина сорока лет с лёгкой небритостью в оранжевом плаще с искусным золотым орнаментом поверх синей плотной одежды. Гор, Седьмой. Да кто он вообще такой?
Кто же знал, что это ещё не конец? У Рэна хватило сил вытянуть руку и одна плеть, обвивающая кристалл-кинжал, что валялся неподалёку от Гора, резко рванула на Седьмого.
А Рэн настырный. Решил идти до конца, даже потеряв подвижность.
Гор вскрикнул и я увидел, что в его плоть, прямо в сердце, вгрызся оранжевый камень. Кристалл-кинжал вошёл глубоко внутрь тела и взгляд Седьмого погас. Значит даже бессмертие не вечно…
Тело Гора осыпалось пеплом. Стало огнём и втянулось в кольцо которое ещё минуту назад сидело на пальце мужчины, а теперь тонуло в серых останках мужчины. Рэн снова безумно захохотал и потянулся к кольцу.
— Наконец-то!
— Нет! — вскричал женский голос и невидимый гость потянулся к праху. Я догался по дуновение ветерка на пепел от взмаха руки. Но Рэн был быстрее.
Плеть юркнула в останки и безошибочно ухватила оранжевое полупрозрачное кольцо. Затем двинула невидимку, отчего искры полетели (видимо попала по клинку), и надела кольцо на палец хозяина. Облик Рэна в миг изменился. Он поднялся на своих двоих с новым дыханием. Здоровый и невредимый. Его тело оплетала странная одежда — синие штаны и синяя прилегающая кофта с высоким воротником — вся в золотых орнаментах. Такими же золотыми росписями был исписан оранжевый плащ — иновязь, которую я раньше никогда не видел. Возможно уже и не увижу никогда… Хм, надо же, такая же одежда была на Горе.
Рэн покрутил туловищем, размял шею и с победным блеском в глазах на равнодушном лице уставился куда-то в пустоту.
— Твою мать, как хорошо быть бессмертным. — с облегчением запрокинул голову Рэн, ненавидяще уставившись в небеса, и вытянул руку к невидимке, отчеканив железным тоном: — Я тебя вижу.
Заклятая верёвка, охваченная огнём, молнией ринулась к неведомому противнику. Такой скорости заклятой плети я ещё никогда не видел. Вот так трансформация! Что это за чудное колечко такое, что дарует второе дыхание?
Плеть, как удав, обхватила прозрачный силуэт и принялась сдавливать. Невидимка даже не пискнула от давки. Видимо ей это было ни по чём. Невидимый силуэт беспрепятственно расставил руки в стороны, отодвинув подальше от себя горящую плеть. Но маскировка почему-то спала. Напротив Рэна стояла серая маска. Сила давления верёвки прогибалась под силой этого незнакомца. Значит точно небесный посланник!
— Думаешь, я прощу тебе такое обращение? — зло сказал Рэн. — Эти порезы — оскорбление. Так что либо вставай на колени, либо смывай кровью!
Серая маска даже не думала повиноваться. Вместо этого посланник показал третий палец и рубанул мечом с иновязью по верёвке. Но сталь разбилась вдребезги. Рэн захохотал.
— Я тебе не какой-то там низший Тлеющий. Теперь я истинный Седьмой!
Серая маска снова послала его куда подальше, раздирая силой плеть. Но Рэн наслал на посланника новых питомцев. Три плети ринулись с фатальным ударом (в голову, сердце и солнечное сплетение) и опали пеплом в метре от цели. Серая маска жестами снова послала куда поддальше, но уже не Рэна, а обращалась к кому-то перед собой.
— Я своих не бросаю. — я услышал голос Руслана перед маской.
Рэн растерянно оглянулся на меня. Но убедившись, что я остался на месте превращаться в статую, хищно вернулся к ещё одному невидимке.
— Ну кто ещё? — закатил глаза Рэн, щупая пространство вокруг себя и серой маски десятками плетей.
Невидимый Руслан их с лёгкостью отбивал руками, даже не напрягаясь
