Книга Сумеречные души - Кейт Николс

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83

— Встреть и проводи сюда. — Отдал маг приказ, а едва мы остались наедине, недовольно пробурчал: — И кому не спится?

— Да ладно тебе, Ар, — вставила свое слово я, поднимаясь с дивана и поправляя платье. — Все равно не спим, а так хоть какое-то развлечение.

Мужчина лишь тихо хмыкнул и тоже встал, чтобы встретить поздних гостей. Ждать пришлось недолго. Мы едва успели обменяться еще парочкой ничего не значащих фраз, как двери отворились и на пороге появилась девушка.

— Принцесса, — одновременно произнесли мы. Арестей следом поклонился, проявив уважение, а я присела в реверансе и замерла.

— Добрый вечер. — Она взмахнула рукой, позволяя нам выпрямиться. Ее взгляд остановился на мне. — Рада видеть тебя в здравии, Мадена.

— Благодарю, Ваше Высочество. — Я неловко улыбнулась. — С какой целью Вы посетили нас?

— Господин хаш Ран на прошлой неделе отправил мне весточку, что ты пришла в себя. — Мы обе уставились на него, и мужчина едва заметно кивнул. — Сказал, что ты покажешься во дворце, как только поправишься. У меня же было свободное время, и я решила не ждать.

— Сама принцесса не первый раз приезжает, чтобы меня навестить. — Я снова присела в реверансе, не зная, как еще выразить свое почтение. — Моя искренняя благодарность.

Хтоя какое-то время задумчиво рассматривала меня, замершую в неудобной позе, а потом снова взмахнула пальцами, давая знак подняться. Девушка с гордо выпрямленной спиной прошлась по комнате, разглядывая убранство.

— Оставьте нас наедине с Маденой. Все, — приказала она, остановившись у окна.

И тут я вспомнила, что все это время в комнате нас было не трое. Стражи из Золотой сотни, о которых я благополучно забыла, тоже находились рядом. Арестей еще раз поклонился и покинул гостиную, но двери за ним закрылись не сразу — следом ушли бесшумные и невидимые обычному глазу воины.

— Подойди, — то ли приказала, то ли попросила принцесса, и я беспрекословно послушалась. Встала рядом, ожидая. Хтоя долго разглядывала виднеющуюся за окном улицу. Молчала. — Это не по статусу, да?

— Что? — Я не сразу поняла, о чем она.

— Не по статусу принцессе беспокоиться о своих приближенных. — Пронзительные голубые глаза уставились на меня. Ее голос был ровен, но я кожей ощущала раздражение и печаль, которые она испытывала. — Не по статусу ездить по домам вельмож с тайными визитами, просить императора за кого-то.

— Принцесса…

— Хтоя, — перебила она меня, и я тут же поправилась:

— Хтоя. Статус накладывает ограничения, Вы правы. Но без Вашей помощи я, возможно, бы умерла.

— Ты никогда не нарушала обещаний, — собеседница недовольно нахмурилась, — но в этот раз, когда вернулась в город, но так и не появилась во дворце…

— Простите. — Я опустила глаза в пол и замолчала.

Мы на какое-то время снова погрузились в тишину. Было странным осознавать, что после моего пробуждения я прекрасно помнила все, что меня и принцессу связывало. Помнила ее детские выкрутасы и «прятки» среди множества построек и десятка комнат, разбитые коленки и раскрашенные масляными красками стены в выделенной мне во дворце комнате. Слезы из-за не нравящихся ей правил этикета и смех из-за щекотки и баловства, которое мы совершали, пока никто не видел. Вечерние разговоры, тайные уроки самообороны, болезни, промахи и достижения…. Я помнила все это и, глядя сейчас на принцессу, испытывала чувство ностальгии. А еще память услужливо напоминала, что в какой-то момент я абсолютно все забыла о ней и ее саму. Было стыдно.

— Вернись на службу ко мне, Мадена, — неожиданно произнесла Хтоя. — Твое место все еще свободно.

— Принцесса…

— Хтоя.

— Я не могу, простите, — после небольшой паузы все же ответила я. — Моя преданность Вам по-прежнему непоколебима, и я готова выполнить любое поручение, но дворцовая служба не для меня.

— Ты больше двух лет отсутствовала в столице. Разве жизнь в седле приятней? — Голубые глаза внимательно следили за эмоциями на моем лице.

— Да. — Я скромно улыбнулась. — Она в разы интереснее, чем служба на постах и балы. Мы многое увидели, пока путешествовали. Другая природа, люди, традиции.

— Ты была в Хаоне?

— Там очень красиво и тепло. Много фруктов. Море.

— Вот как.

Мы замолчали. Девушка неспешно прошлась по комнате вновь, а потом изящно уселась на диван и расправила появившиеся на платье складки. За то время, что я отсутствовала, принцесса выросла в настоящую красавицу. Исчезла та детская непосредственность, бунтарское настроение и неловкость в движениях. Сейчас перед собой я видела взрослую и знающую себе цену особу, осознающую ту роль, что предназначена ей судьбой.

— Через полгода я выхожу замуж, Мадена, — подала голос принцесса. — За наследника хаонского престола.

Я сдержала вздох удивления и лишь опустилась в соседнее кресло.

— Значит, Вы навсегда покинете Элларскую империю?

— Место королевы рядом с мужем, — едва заметно кивнув, ответила девушка. — Мы, скорее всего, больше не увидимся.

— Это решение императора? — Я наблюдала за тем, как Хтоя нервно крутит на пальце кольцо.

— Да. Мое согласие на брак в обмен на разрешение Райану провести темный ритуал. — Она улыбнулась уголками губ и, прежде чем я успела что-либо сказать, добавила: — Брак бы и так был заключен рано или поздно, поэтому решила получить хоть какую-то выгоду и для себя.

— Где будет проходить свадьба?

— На родине жениха. Моя семья, конечно, будет присутствовать, но забрать с собой всех я все равно не смогу. Радует хотя бы то, что золотосотенцы отправятся со мной.

— Принцесса, мне так…

— Жаль? — Собеседница подняла на меня глаза, и я замолчала, не зная, что сказать. Она снова разгладила мнимые складки на платье. — Мне бы пригодилось твое присутствие рядом на новом месте.

Я не ответила. Конечно, я знала, что девушка не горит желанием покидать родной дом и переезжать в другую страну. Скорее всего, ей было страшно и одиноко от осознания того, что все знакомое ей с детства навсегда останется здесь, а впереди ждут чужие люди, традиции и правила. Какой будет жизнь в новом статусе и примут ли ее, чужестранку, там? Мне действительно было ее жаль. Принцесса всегда тяготилась своим статусом и хотела свободы, но с каждым годом лишь лучше понимала, что ее долг важнее собственных интересов. А долг почти любой принцессы — удачно выйти замуж.

Хтоя немного помолчала, а потом показательно громко вздохнула и расслабленно махнула рукой.

— Неважно. Я и не надеялась на твое согласие, Мадена. Ты, как и всегда, упряма. — Она легко поднялась, и я последовала ее примеру. Девушка снова покрутила на пальце кольцо, а потом протянула его на раскрытой ладони

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83