нас не видел.
Пока Ррагат объяснял, где искать земляка, я вытащил из рюкзака сменную майку, грязную конечно, но что делать.
Мы выбрались из палатки и Дю-Жхе исчез во тьме, а мы остались ждать, нервно переминаясь с ноги на ногу. В кронах заорала какая-то тварь, уханьем ей ответила другая, издалека, зашуршали ветки под ветром, и от каждого из этих звуков я вздрогнул… дело швах, пора пить успокоительное!
Ферини вернулся через пять минут, бесшумно, как призрак, и на плече у него обнаружилось обмякшее тело с моей майкой, накрученной на голову.
— Оглушил слегка, — сообщил он. — Ну что, пошли?
И мы двинулись в ту сторону, где поднималась черная глыба, сегмент линкора со спрятанным внутри порталом. Миновали один ряд палаток, и собрались уже вступить в проход, отделяющий второй ряд от третьего, как услышали шаги и голоса.
— Давай назад, — шепнул я, и мы метнулись обратно.
Патруль! Вот ведь!
Но патрульные брели по указанному маршруту, по сторонам не смотрели, и обменивались анекдотами с такой длинной бородой, что у каждого наверняка имелось по дюжине правнуков. Удивительно, но некоторые почти дословно напоминали наши, земные, вот только детали отличались.
— …а муж шкаф открывает, и видит любовника с комбинезоном в руках. Спрашивает «ты кто такой?». Тот в ответ — «шульбум я», — так назывался видимо аналог нашей моли, — «Эй, одежу куда потащил?»… «Да я дома доем!».
И они приглушенно захихикали.
Мы пропустили патруль, и зашагали дальше, палатки остались за спиной, в нос ударил запах взрытой земли. На вал я поднялся для начала один, и осторожно выглянул — у входа должны были поставить часовых, и да, поставили… вот они, подпирают стенку по сторонам от двери, головы дремотно мотаются туда-сюда.
Ну что же, тут придется силой.
Я отступил, поманил к себе Юнессу и Макса, они мигом оказались рядом.
— Как договаривались, — сказал я, и они дружно кивнули: все обсудили заранее, каким образом действуем.
Я поднялся на вал снова, на этот раз с нарочитым шумом, чтобы меня услышали. Часовые вскинули головы, мгновенно вытянулись, сделали вид, что бодры и несут службу — одного взгляда на классификатор им хватило, чтобы понять, что идет офицер, и офицер свой, вот только деталей через фильтры ночного видения и с такого расстояния они разглядеть не могли.
— Вольно, — распорядился я, когда мы оказались рядом. — Все тихо?
— Так точно, — ответил часовой справа, могучий гирван, его напарница-веша промолчала.
— Это хорошо, — я кивнул, и тут Юнесса с Максом бросились вперед.
Перед ними были недавно завербованные салаги, они даже дернуться не успели, только выпучили глаза. Короткий глухой вскрик, и два беспамятных тела аккуратно подхватили и уложили наземь.
— Я послежу за ними, ага, — сказала занга. — Иди, Егор… — голос ее дрогнул. — Возвращайся только, ладно?
Она шагнула ко мне, поцеловала в губы, жарко, страстно, и тут же отшатнулась.
— Иди, пока я не передумала, передумала… — Юнесса отвернулась, а сердце мое пропустило удар, даже два.
Макс свистнул, и на валу показался Дю-Жхе с лежавшим на плече техником.
Под ногами у меня оказался металлический пол, носа коснулся знакомый запах линкора. Котик, уловивший его, удовлетворенно заурчал, глаза его в сумраке вспыхнули золотыми звездочками.
Я боялся, что часовых могли поставить еще в портальном зале, но там никого не оказалось. Мы уложили техника на пол и ферини похлопал его по щекам, прямо через грязную, вонючую майку.
— Что? А… — пленник задергался, но тут же затих, ощутив упершийся в тело ствол.
— Ты будешь делать то, что я говорю, — сказал я: мой голос он может слышать, а вот другим лучше не палиться. — Мы развяжем тебе глаза, ты увидишь панель настройки портала. Молча и быстро, не поворачивая головы и не задавая вопросов, ты настроишь его на планету Земля, на точку выхода в городе… — я закончил инструктаж обещанием отпустить бедолагу. — Все понятно? Если да, то кивни.
Техник кивнул.
— Поднимайте его, — велел я.
* * *
Стена из лилового огня колыхалась, и мне казалось, что я слышу далекое потрескивание, как от печки.
— Ну все, до встречи, — я махнул, Дю-Жхе с Максом кивнули, и я шагнул в пламя.
Конечно, оставался шанс, что техник настроил все неправильно, и что меня закинет куда-нибудь в Столицу, в какую-нибудь дыру вроде планеты Биради, или в тот же Нью-Йорк, откуда прибыл к нам Билл… Но что мне оставалось, я мог только верить, что мы припугнули этого засранца как надо.
Показалось, что падаю, и под ногами обнаружился линолеум того мерзкого бежевого оттенка, который часто используют в офисах.
— Что? Как такое возможно есть? — бросился мне навстречу человечек в идеально сидящем костюме, выпучились глазенки на целлулоидном лице. — Это же запрещено! Недопустимо!
Еще бы, я заявился к нему в контору в полном снаряжении, да еще и с рюкзаком!
— Заткнись, — я нацелил на офисную крысу автомат, и он замер, поглаживая кругляш лысины в окружении прилизанных волос. — Тут я решаю, что запрещено, а что недопустимо. Уяснил?
На душе цвело и пело — еще час, и я увижу дочь, обниму Юлю!
— О, несомненно… — человечек на миг замер, словно выключился, даже моргать и дышать перестал, а когда заработал снова, то тон его стал деловым, почти равнодушным. — Разрыв контракта, я полагаю? В силу обстоятельств нарушения пунктов его следующих…
— Заткнись, — повторил я. — В угол мордой к стенке.
Он выполнил приказ, а я бросил рюкзак, откуда выскочил растрепанный Котик. Погладив его по ушам, я принялся разоблачаться — да, в моей одежде можно выйти на улицу, многие таскаются в милитари-стайл, но вот броня, шлем, разгрузка и тем более автомат вызовут не то что вопросы, а острый интерес ментов, а он мне совсем не нужен.
— О, еще и контрабанда живых существ, — констатировал человечек, бросив взгляд через плечо. — Запрещено подпунктом семь пункта четыре заключенного между Контрактантом и Контрактером соглашения.
— Этим соглашением ты можешь подтереться, — сообщил я, запихивая части бронезащиты в рюкзак: хорошо, что он такой объемный, внутри можно спрятать целую ремонтную мастерскую. — Хотя ходишь ли ты в туалет? Ты вообще кто, робот? Киборг?
На это он счел возможным не отвечать, ну а я не стал настаивать.
Прежде чем выйти, я погляделся в висевшее у двери тусклое зеркало: рыжие волосы топорщаться, на морде щетина, сама морда мрачная и до предела криминальная, но сейчас к счастью вечер, никто не должен обратить внимания, если я не буду нарываться. Пискнул, возвращаясь к жизни, мой мобильник, посыпались уведомления о пропущенных звонках.
Хм, три штуки… все от Юли…
