платье, я вышла в пустой сейчас коридор и задумалась. Где может быть Геллард? В тренировочном зале? В недрах Тайной канцелярии? В своих покоях?
Неожиданно возле солнечного сплетения потеплело, и я ощутила, как от меня куда-то вперед натянулась тонкая, но очень крепкая нить. Растерянно моргнув, прислушалась к ощущениям и поняла, что она ведет меня к человеку, которого нужно найти. Темные боги, неужели наша совместимость вышла на новый уровень?
Решив обдумать все это попозже, я пошла туда, куда тянуло чутье. И оно привело меня в королевское крыло, на первый этаж, только не к кабинету Виларда Ард Ренны, а к двери напротив. Кажется, сын устроился недалеко от отца.
– Геллард? – поскреблась я кабинет и открыла дверь.
– Арсэлла? – Стоящий возле книжного шкафа некромант вздохнул и укоризненно покачал головой. – Ты все же встала.
– Так уж вышло. Можно войти?
– Конечно. Что случилось?
– Почему что-то обязательно должно было случиться? – спросила я, заходя внутрь.
Кабинет некроманта был очень похож на кабинет его отца. Большое окно, которое наполняло комнату воздухом и светом, шкафы с книгами, застекленные стеллажи с артефактами и амулетами, заваленный бумагами стол. И едва уловимый запах шалфея.
– Просто так ты бы вряд ли ко мне пришла, – чуть улыбнулся Ард Ренна.
Я смущенно хмыкнула и призналась:
– Ко мне приходила сестра.
– Арделия?
– Да. Она пришла прямо ко мне в комнату. Сказала, что сбежала с экскурсии, чтобы познакомиться со мной. Мы позавтракали вместе и немного поговорили. И она… совсем не похожа на остальных де Аватемартов. Арделия кажется очень живой, искренней и доброй. Конечно, я совсем плохо разбираюсь в людях и могу ошибиться, но…
– Девочке четырнадцать. Последние несколько лет она живет в пансионе и почти не бывает дома. Не думаю, что ее коснулись семейные интриги.
– Арделия говорила, что родители хотят выдать ее замуж за Джоэла де Вара. Де Варам требуют эту помолвку как плату за помощь в каком-то деле.
– Хм… – нахмурился Ард Ренна. – Я знаю де Варов. Не терпят темных точно так же, как де Аватемарты, а Джоэл – та еще скотина.
Я насторожилась. Вряд ли Геллард стал бы наговаривать на Джоэла. Да и Арделия от него не в восторге, мягко говоря. А это может значить только одно: эсс де Вар – не пара моей сестре. Особенно, если он еще и заговорщик.
– Они очень похожи, эти две семьи. Почти до фанатизма блюдут чистоту крови. Имеют общие дела. Хотят породниться.
– Боюсь, помолвка Арделии – не та проблема, о которой сейчас стоит беспокоиться, – произнес некромант. – Но мы проверим и де Варов тоже.
– Да, – я не могла не согласиться. – Есть подвижки?
– Отец действует медленно и осторожно. Не хочет охотой на мелочь спугнуть крупную рыбу.
Я вздохнула и подошла к окну, за которым цвел сад. Ветер, врывавшийся через приоткрытую раму, колыхал штору и приносил ароматы весенних цветов. На безоблачном небе светило солнце. Где-то вдалеке прогуливались парочки. И наверняка никто из них не подозревал, какая сложная и запутанная паутина сплелась в нашем королевстве.
– Светлые… – пробормотала тихо. – Неужели они могут быть причастны?
– Вполне, – спокойно ответил некромант. – У таких интриг часто бывает второе дно. Орден может быть скопищем темных фанатиков, жаждущих возвести свою идею в абсолют. А может быть сложной многоходовкой светлых, решивших дискредитировать темных магов. Ведь когда-то у них в руках была огромная власть. Не всем понравилось, что этой властью пришлось делиться. Реформы Эориса Справедливого вызвали много недовольств и волнений. Король выстоял, и темные выстояли тоже, но возможно, что некоторые пронесли это недовольство сквозь столетия, только и ожидая момента, чтобы вернуть все на нужное им место
Я медленно кивнула. Да, с этой стороны все выглядело очень понятно и логично. Особенно, приворот принцессы к моему брату. Не темный король им нужен, а светлый. Тот, кто вернет темных магов на былые подчиненные позиции. Разгонит нашу Гильдию. Уничтожит «опасные» знания. Вот только неужели де Аватемарты не понимают, что ничем хорошим это не закончится?
Темные не станут терпеть гонения. Они будут сопротивляться или уйдут туда, где им найдется место. На нашем материке шестнадцать стран. И пусть Виаросса – одна из самых крупных, вряд ли она сможет заставить изводить темных везде. Кто тогда будет гонять нечисть и нежить, если не некроманты? Кто будет лечить самые сложные душевные болезни, если не темные менталисты? Без темных стихийников ослабнет стража и армия, без иллюзионистов – разведка.
– Мы разберемся, – пообещал Геллард и осторожно положил ладони мне на плечи. – Обязательно разберемся.
– Верю, – ответила тихо.
– Но ведь тебя тревожит еще что-то.
– Да… – я замялась, подивившись его проницательности. – Наверное… Моя сестра…
– И чем же?
– Не знаю, стоит ли мне общаться с ней.
– А почему нет?
Я глубоко вздохнула, решаясь на откровенность и понимая, что она сделает нас с некромантом еще ближе друг к другу. Но все же призналась:
– Мы слишком разные. Она не знает, кто я на самом деле. А когда узнает, ей вряд ли понравится правда. Трущобный алхимик – не лучшая компания для дочери знатного рода.
– Сэлл… – некромант вздохнул и сжал мои плечи крепче. – Не надо так. Знаю, в этом есть и моя вина, но не нужно думать о себе так плохо.
– Это не «плохо», – фыркнула я, разворачиваясь. – Это «объективно».
– Сэлл!
Он сделал еще один шаг, подходя вплотную. Я машинально отшатнулась назад, натыкаясь на стену спиной, но это не спасло от близости мужчины. Ард Ренна уперся руками в стену по обе стороны от меня. Я сглотнула и замерла, не в силах отвести свой взгляд. Как ни странно, черные глаза больше не пугали. Сейчас вместо вымораживающей душу тьмы в них плескалось тепло, живое и ласковое.
– Я и правда не самый хороший человек, – заговорила торопливо, словно пытаясь оттянуть нечто неизбежное. Или убедить Ард Ренну в чем-то, во что сама искренне верила. – Я росла среди нищих, бандитов и прочего отребья. Воровала, лгала, плевала на законы. Наверняка из-за моих зелий пострадало немало людей. Я калечила собственное тело, пытаясь справиться с магией, и делала все, чтобы выжить, не думая о других.
– Да, – спокойно ответил мужчина.
