спасению преграждала стена. Да, умеют драконы камни сращивать! На мое горе.
Выхода отсюда нет!
Но ведь зачем-то меня сюда доставили! Не для того же, чтобы уморить голодом вместе с ханном! Уф, надеюсь, что это не так. Если кто-то хотел избавиться от очередной Зрящей, возможности имелись и в академии. Зачем же тащить за полмира? И хотя Черныш ведет себя подозрительно, не верю, что он сделает мне плохо. Он столько раз меня спасал!
Так что, если я здесь, значит, зачем-то нужна.
Вернулась к тому месту, куда меня выкинул портал. Осмотрелась еще раз.
Тхар! Кажется, в этой пещере нет ничего, кроме грубых смоляных факелов на стенах. Но кто-то же их зажег — они не горят вечно, это же не магическое пламя. На одной стене — там, где когда-то был вход — укреплено три факела. Еще три — справа, через мерные промежутки (возле той стены лежит Черныш). И один факел пылает напротив входа. А вот стена справа от меня освещена слабо, на ее грубо обработанной поверхности играют лишь причудливые рыжеватые отблески света. Вон, даже держатели там есть, но они пустые. Неужели просмоленных палок не хватило? Или это нарочно?
Я решительно пересекла пещеру и приблизилась к той стене. Провела рукой по неровностям твердого светлого камня и разочарованно вздохнула: сплошная горная порода без малейших признаков зазора или наложенной иллюзии.
А затем взгляд упал на тень от моей фигуры. Свет от факелов сбоку и сзади падал так причудливо, что тень казалась живой и безобразной. Это выглядело так жутко! Повинуясь всполохам света, она то угрожающе махала руками, то вдруг вырастала, задевая свод, словно желая поглотить меня.
Я испуганно вскрикнула, отскочила… и чуть не упала, споткнувшись о невысокий бортик колодца. Лишь чудом сохранила равновесие.
Всё, как в моем сне…
Колодец? Как такое возможно? Минуту назад я проходила здесь!
Может, все-таки сплю? В отчаянной надежде принялась щипать себя за руку, морщась от боли. Нет, это не сон и не бред.
Оглянулась, чтобы проверить, на месте ли Черныш, и чуть было повторно не свалилась в круглое, наполненное шевелящейся тьмой отверстие колодца.
Ханн лежал на том же месте. Просто само место изменилось. Там, где раньше была лишь голая стена сейчас поднимались стройные колонны из резного полупрозрачного минерала. Факелы превратились в изящные золотые светильники, парящие в воздухе над золоченным троном. Черныш спокойно лежал возле мраморных ступенек и наблюдал за мной с мерцающими огоньками в глазах.
Я сжала руки у груди, чувствуя приближение истерики. Испытывая равную потребность засмеяться, заплакать и закричать, я молчала из последних сил стараясь сохранять хладнокровие. Ну трон, ну колодец, что в них такого? Подумаешь! Даже хорошо, что это не простой каменный мешок, а пещера с секретом. Есть шанс выбраться. Мне почти удалось успокоиться. Почти.
А потом я услышала из-за спины насмешливое:
— Ты так достойно реагируешь на всё. Истинная Темная королева.
***
Я вскрикнула и, испуганно дернувшись всем телом, отпрыгнула в сторону. Сжалась, закрыв уши руками. Что это, галлюцинации? Мгновенно узнала голос, прозвучавший прямо за спиной.
Отец! Но как такое возможно? Откуда он здесь?
— Из твоей памяти, дорогая.
Мои мысли читают?
Обернулась. Никого.
— Тебе не нравится голос твоего папы, Веронна? — тихий смех прозвучал где-то совсем близко.
Этот тип точно у меня в голове, и обычный ментальный щит ему не помеха. Что здесь творится, а?
Я вытянула вперед руку: на ладони загорелось яркое оранжевое пламя.
— Ха-ха, понял, тебе не нравится. — Голос вдруг изменился. Наполнился знакомыми вальяжными нотками. Так тянет гласные только Эйнар. — Напрасно, Эдгарр был прекрасным темным чародеем.
Я так возмутилась, что пламя, которое удерживала над ладонью, взметнулось на несколько метров.
— Что? Не клевещи на моего отца!
— Удивлена? Но ведь дар Зрящей дарован вашему роду мной.
— К-кем «тобой»? Покажись!
— Ха-ха-ха, уже командуешь, моя прелестная темная королева? Скоро я положу весь мир к твоим ножкам.
— Н-не надо, лучше отправьте меня обратно! Это ведь вы меня сюда притащили?
— Ты пришла сама, следуя предназначению. Ты всегда верно держалась темного пути, разве нет? Выбирала именно тот вариант, который тебе диктовала твоя сущность.
— Не понимаю, я ничего плохого специально не делала!
— И напрасно, у тебя прекрасно получались бы темные дела. Но перед нами вечность, у тебя будут века, чтобы исправиться. Творить беспредел так весело! Ты ведь знаешь, что сейчас происходит неподалеку? Пауки, которых плодила Юнру, захватили целый край! Конечно, твой дракон вмешался, но мы еще посмотрим, кто кого. Много эпох утекло с тех пор, как я укрощал летающих ящериц.
Этот гад задумал причинить вред Нико? И он уверен, что сможет одолеть его? Нельзя, чтобы они встретились!
— Откуда вы вообще взялись? В нашем мире нет расы сильнее, чем драконы.
Тьма в колодце забурлила и взметнулась к потолку.
— Ха-ха-ха, насмешила, милая моя!
Светильники вокруг трона разом вспыхнули, заставляя обернуться. Черныш по-прежнему флегматично лежал у подножья трона. А на широком троне сидел Эйнар. Как всегда, невероятно привлекательный и по-варварски грубоватый. Черные волосы собраны в высокий хвост и украшены гроздьями амулетов. Простая белая рубаха с отделанным цветным шнуром воротом и узкие кожаные штаны, заправленные в щегольские сапоги. Спокойная, даже расслабленная поза, но взгляд глаз, которые почему-то светились алым, показался мне принизывающим.
Я ахнула и невольно отступила к стене. Впрочем, скоро опомнилась. Нельзя показывать страх. Это просто морок. Это не может быть Эйнар.
— Что вы сделали с настоящим Эйнаром?
— Ты так уверена, что я не настоящий. Почему? — мужчина снисходительно улыбнулся и резким движением обнажил плечо. На смуглой коже алели глубокие следы от мощных когтей дракона. Царь Белого народа показывал эту метку в первый день моего пребывания в плену.
— Это ничего не значит! — Ярость клокотала внутри, но я сложила руки на груди, симулируя спокойствие. — Вы это тоже у меня из памяти взяли, как и остальное!
— И чего тогда боишься, если я не из плоти и крови? Подойди и сядь рядом, Веронна!
— Хватит этих фокусов! Верните меня в академию! Немедленно!
Воздух вокруг стал вязким, меня против воли понесло к трону. А ведь мужчина даже позы не переменил.
Я пыталась упираться, но безрезультатно. Когда до ступеней оставалось метров десять, запустила в наглого незнакомца (отказываюсь считать его настоящим Эйнаром!) огненный снаряд, тщательно отмерив силу, как учил дей’Хант.
Эффект это произвело, только не тот, на который рассчитывала я.
Шар, величиной с голову ханна, понесся к груди восседавшего на троне мужчины. Силы было достаточно, чтобы образумить похитителя. Но
