в нем хороша. Вот убраться придется, чтобы наши девочки не дышали пылью.
Влада молча вздохнула. Ей не нравилась идея с переездом к Темной ведьме, но за неимением выбора приходилось согласиться. И она уже приступила вместе с Лирой к сбору вещей, как в дверь внезапно постучались.
— Вы кого-то ждете? — спросила Лира с подозрением.
Переглянувшись, Веста и Ева вежливо промолчали.
— Значит, это опять по нашу душу, — тяжело вздохнула Лира, и только сейчас поняла, как невыносимо устала за последние месяцы. — Заходите, милости просим, — она повысила голос, чтобы неизвестный визитер услышал, а сама стиснула рукоять черного посоха.
Влада в свою очередь вооружилась белым посохом. Они обе были готовы защищать своих детей, своих подруг, и, наверное, друг друга? Но и Веста с Евой не теряли даром времени. Встав позади Лиры и Влады, они стали вторым барьером между жалобно хныкающими младенцами и неизвестным визитером.
Дверь открылась, и в комнату неспешным шагом вошел Ярослав, молодой Вестник, с серебряными нитями в отросших волосах.
— Добрый день, — сказал он вежливо и ровно, склонив голову. — Вы, я вижу, ожидали увидеть кого-то иного?
— Да! — отрезала Лира звонким голосом. — Парочку антимагов, например. Или царя Ивана.
— А вы зачастили к нам, — хрипло сказала Влада.
Ее голос был груб и полон злости, но Вестник и бровью не повел. Только посмотрел выразительно на посохи ведьм.
— Можете убрать оружие. Я ведь пришел без него.
Не сводя с него подозрительных взглядов, четыре подруги молча приставили посохи к стене. Разговор обещал быть мрачноватым и не очень приятным, но каждая из ведьм понимала, что ничего хуже преследования антимагами, пленения сумасшедшим вампиром и несбывшихся надежд быть уже не может.
Ярослав медлил с разговором. Сначала он сел в кресло, не занятое спящими котами, а потом произнес негромко:
— Не знаю, добрая для вас весть будет или худая. Но вам придётся покинуть общежитие.
— Всем? — уточнила Веста, мрачно сведя тонкие рыжие брови.
— Именно так. Не хочу сгущать краски, но, кажется, над Китежем и его окрестностями, снова нависает опасность. Из Дремучего Леса сюда скоро явятся разные твари и сущности, которым не место среди магов. После побега Ивана они бездумно ищут своего царя по всей округе.
Лира призадумалась и наморщила нос.
— А Чарсовет над ними не властен? — с вызовом спросила она.
Вздохнув, Вестник развел руками.
— У них своя власть и своя правда. Они просто сотрудничают с чародеями… Сотрудничали. Словом, сейчас там все очень сложно и скверно.
Ева смерила его ледяным взглядом и обвиняюще скрестила на груди руки.
— Только не говорите, что они будут вести себя, как антимаги, а Чарсовет опять бессилен.
— Нет-нет, — Ярослав неуверенно улыбнулся, но его взгляд оставался прямым и спокойным. — Ничего подобного. Просто нужно время, чтобы утихомирить нечисть, найти лесных вампиров. Это они всем заправляют.
В полной тишине Ева скрипнула зубами. Она была готова хоть сейчас сорваться с места, чаропортировать в Дремучий Лес и послать каждого из ленивых вампиров останавливать своих нечистых собратьев. Под угрозой немедленной отправки в Навь. Это обычные маги могут дарить приговоренным дни и недели жизни до исполнения приговоров, а Ева способна убивать одним лишь прикосновением.
Но нет. Она не поступит так опрометчиво и глупо.
— Для вас четверых выбрано надежное убежище.
— Это в честь какого праздника? — Влада снова насупилась. — Чем мы лучше других.
— Вы — избранные Вестниками, да еще и с детьми полукровками. Нам важно защитить вас.
Четыре ведьмы переглянулись с нерешительным видом. Каждая была выбита из колеи, даже спокойная Ева, хоть и старалась держать себя в руках до последнего. И первой встрепенулась Веста.
— Я готова! — воскликнула она, готовая всегда прийти на помощь нуждающимся. — Могу чаропортировать первая, чтобы проверить все…
Она осеклась на полуслове и смутилась. Но никто не засмеялся над ее словами. Даже Ярослав, которого незаслуженно и завуалированно обвиняли во лжи уже в третий раз. Влада снова взяла на руки расплакавшуюся дочь и нежно прижала к груди. Ярослав грустно молчал несколько долгих минут.
— Поверьте, мне, девушки, я сам не в восторге от происходящего. Но ваш будущий дом — самое подходящее место, которое сможет защитить.
Лира хотела было ввернуть замечание, что дом ее родителей защищен не хуже, но вспомнила в последний момент, что он слишком заброшен, чтобы жить там с младенцами. Влада была права. А вот Веста не сомневалась, что им предлагают жить в очередном плену. Она все еще помнила, как бывший архимаг заключил ее под домашний арест на несколько месяцев, когда Веста училась на первом курсе.
А потом они дружно чаропортировали, вместе с детьми и котами.
* * *
Вопреки тревоге и худшим ожиданиям Весты дом оказался относительно новым и вполне уютным, что устраивало всех. Ни затхлости, ни паутины в углах, ни воющих призраков, гуляющих каждую ночь по коридорам и лестницам. Жилых комнат хватало, а то, что подвал оказался замурованным, Веста сочла добрым знаком.
— Но в нем может быть кто-нибудь заперт, — сообщила Ева прохладным тоном, в своей излюбленной манере.
— Какая разница, — Лира положила дочь в уютную, заранее подготовленную, колыбель. — Мы тут поживем до лета, а потом разъедемся восвояси. Так к чему паника?
До завершения дипломных работ ведьмам осталось совсем немного, и, едва обустроившись, они занялись этим важным делом так тщательно, как только могли. Часто Владе и Лире не удавалось успевать за скоростью подруг, и они засиживались до глубокой ночи.
В конце марта стало теплее. И тогда же стало ясно, что опасность, о которой говорил Вестник, вовсе не мифическая. Под окнами дома, находящегося в центре Китежа, принялись ходить злые духи и неведомые чудовища.
— Перун, помилуй! — ругалась каждую ночь Влада, низко склонившись над рассыпанными по столу листами исписанной бумаги и жмуря усталые глаза. — Можно подумать, они не из Дремучего Леса, а с самого Лукоморья жалуют!
— Терпение, Владушка! — неизменно отвечала Лира. — В чарнете сказывают, возле общежития их куда больше ошивается.
— Это почему еще?
— Знамо дело, почему, — впервые за последние недели Лира стала до неузнаваемости серьезной. — Ищут нас и наших крошек. Мы все еще царицы Дремучего Леса.
Глава 7. Клыки оборотня. Часть 1
По улицам Китеж-града метались Стражи. Темные, Светлые, Серые, они все пытались остановить мрачных потусторонних сущностей и тварей, что тянулись в сердце чародейской России из Дремучего Леса. Днем их удавалось урезонить, потому что солнце лишало сил всю лесную нежить. Ночью чародеи и ведьмы закрывали окна и двери наглухо, а Стражи передвигались по городу только в специальных зачарованных
