Горячие слёзы потекли по щекам, а дрожащие руки потянулись к книге.
— Тебе нужно лишь открыть его, — произнёс голос уже спокойнее. — Освободи меня…
Я изо всех сил, сквозь боль и слёзы, пыталась себя удержать, но мои старания ни к чему не привели. Пламя внутри меня подчинялось духу, помещённому в книгу.
— Боже, — уже рыдая, простонала я и распахнула книгу.
Фолиант вновь вздрогнул, завертелся, а потом взмыл вверх, и страницы начали быстро переворачиваться до того самого момента, пока не открылась нужная. Я могла лишь в ужасе наблюдать за происходящим. Из открытой книги сначала появилась рука, и это была даже не рука, а скорее когтистая пятипалая лапа, чёрная, как смоль. Я невольно сглотнула, чувствуя приближение конца всему. Увидев эту лапу, я поняла, что стоит духу покинуть стены академии, как Зимняя стужа погибнет. Следом за одной лапой появилась другая, а потом уродливая демонская голова. Если бы я могла, завизжала бы. Моё тело всё ещё не подчинялось мне.
Дух огня вылезал из фолианта медленно и прямо на глазах становился всё больше и больше. Он весь был словно из застывшей лавы, сформированной в подобие человеческого тела. Глаза казались бездонными чёрными омутами, нос острый, подбородок тоже заострён и выглядел так, словно из него растёт рог или клык. Даже не знаю, как назвать. Демон смотрел только на меня, и от его взгляда моя кожа покрывалась противными ледяными мурашками. Этого монстра выпустила я. Я уничтожила свой дом. Как только дух выбрался наружу, книга с громким стуком упала на пол, отчего мистер Бастири вздрогнул и распахнул глаза. Сначала несчастный старик даже не понял, что происходит, но разглядев демона, пришёл в ужас. Немощное тело затряслось, рот приоткрылся, но из горла вырвались только хрипы.
— Пойдём, — сказал мне дух.
Конечно же я тут же решила, что ни за что никуда с ним не пойду, но тело вновь выполнило его команду. С каждым шагом демону становилось всё теснее, даже несмотря на то, что потолки в библиотеке были очень высокими. Монстр продолжал расти, а всё чего он касался тут же вспыхивало. Я понимала, что прежде чем мы доберёмся до выхода, библиотека вспыхнет, как порох, и выгорит дотла за несколько минут.
Превозмогая боль и почти полную неспособность управлять своим телом, я всё же обернулась. Мистер Бастири едва не рыдал, стоя в дверях и наблюдая за тем, как полыхают книги. Он был растерян и напуган.
— Помощь… — прохрипела я. — Помощь!
Мне удалось выкрикнуть единственное слово, но слава Богу оно возымело должный эффект. Библиотекарь тут же произнёс заклинание и по всей академии разнёсся чудовищный звон, предупреждающий её обитателей об опасности, угрожающей их жизням. Демон тоже обернулся и его лицо ещё больше изуродовал гнев. Он глубоко вздохнул, а потом выплюнул чистое пламя в сторону библиотекаря.
— Нет! — закричала я, неспособная за завесой пламени разглядеть, что стало с мистером Бастири.
Гнев нарастал, моё тело звенело изнутри, но снаружи было будто скованно льдом, как не абсурдно это звучало. Я была словно пленница в собственной оболочке, которая сейчас мне не принадлежала.
Демон вышел из библиотеки и направился к большому окну, Стужа не была его целью.
— Боже, — вновь проскулила я, понимая, что мы направимся в Острэм. Посреди ночи, когда горожане особенно уязвимы.
Я даже не представляла, что делать, как предупредить их, как спасти. Монстр сжал обе лапы в кулаки и огромное окно треснуло, а потом рассыпалось на тысячи мелких осколков.
— Руку, — сказал он мне.
— Нет, — прохрипела я, пытаясь отступить. Но у меня ничего не вышло.
— Руку, — рявкнул он.
Я сопротивлялась как могла, чтобы хоть на миг задержать демона. Вдруг кто-то заметит, кто-то поймёт, что нужно предупредить людей? Как бы ни было, что бы ни было, я не могла перестать надеяться хоть на что-то. Если я сдамся, то это будет крах всему. Против воли, повинуясь раскалённой лаве, текущей по венам, я протянула демону руку.
— Хлоя! — прозвучал дрожащий голос Кимберли.
Горло сдавило спазмом, когда я попыталась сказать ей о том, что нужно срочно спасать горожан. Хрипы, всхлипы и больше ничего, но я не оставляла попыток. Глаза Ким в испуге округлились. Она смотрела на демона практически не моргая.
— Что ты наделала? — произнесла она, обхватывая своё лицо руками.
Её слова причинили нестерпимую боль, сердце разрывалось на части снова и снова, но я всё равно не оставляла попыток заговорить:
— Го…горо…д…
Больше ничего не получилось, демон схватил меня, и вокруг нас возник чёрный густой дым. Я успела лишь разглядеть изумлённое лицо подруги, которая тут же бросилась прочь по коридору. Куда она спешила, мне оставалось только догадываться. А ещё молить небеса, чтобы Кимберли правильно поняла, что нужно делать в первую очередь.
Демон нёс меня на огненных крыльях в Острэм. Никогда ещё я не испытывала такого дикого ужаса: леденящего, колючего, режущего и пронзающего. Если дух огня одним движением почти спалил библиотеку, что будет с городом? Невольно зажмурилась, когда мы подлетали к Острэму. Что я могла сделать? Как предотвратить беду?
Когда появились первые дома, я попыталась вырваться, но шевелиться по собственной воле всё ещё было тяжело. Я смогла лишь едва заметно дёрнуть плечами. Меня просто убивала невозможность управлять собственным телом. Как избавиться от плена? Как именно демон сковывает меня? Чем держит? Или это не он? Последняя мысль пришла в голову, когда на одной из крыш я заметила два силуэта, которые стояли в полный рост и спокойно наблюдали за тем, как демон с огненными крыльями накрывает город чёрным дымом. Я узнала их не глазами, а сердцем. Почувствовала, что это наследники, как только во мне вновь колыхнулась неприязнь и даже жгучая ненависть. Она росла и заполняла меня собою, вытесняя светлые мысли. Я жаждала убить этих двоих, и не просто убить, но терзать. Чтобы они страдали, чтобы мучились.
Демон тоже будто вырос, его лапы, державшие меня, стали мощнее, когти острее, кожа горячее. И вот дух огня завис над городом, а моё сердце замерло от страха. Что будет дальше? Демон расправил огненные крылья, а потом из его глотки вырвался самый чудовищный звук, который я когда-либо слышала. Этот звук прокатился над домами, и мне показалось, что каждое строение в городе содрогнулось. Он будил жителей Острэма? Но зачем? Чтобы видеть ужас в их глазах, чтобы слышать мольбы и слёзы перед тем, как испепелить город?
Вопль демона достиг нужного результата. Как только горожане начали осторожно выходить из домов, дух изверг первый всполох пламени. И в этот момент всё вокруг обратилось в хаос.
Демон ревел и плевался огнём, а несчастные, на смерть перепуганные люди хватали детей и выбегали из домов практически в том, в чём спали. В моей голове, в моей душе копились и множились мысли и чувства. Они истязали меня и не находили выхода. А демон продолжал расти. Он спустился на городскую площадь, опустил меня на землю и стал просто наблюдать, время от времени взмахивая тяжёлыми крыльями. Я тоже смотрела, слёзы лились из глаз, и порою я их просто закрывала, чтобы не видеть лица людей, которые смотрели на меня в ужасе. А что они видели? Меня и пылающего демона рядом. Что они могли подумать? Намерения Виннеса и всех его приспешников были ясны, теперь у них всё получилось. Горожане увидели то, что должны были. Я привела огненного демона, который разрушает их город.
