он отлично все видел и понимал. Видел, как все вокруг превращается в развалины, и понимал, что Вечность разделит участь Мегаполиса. И если нельзя спасти бренные тела, то почему бы не попытаться сохранить ментальности? Здесь все логично.
Вместилище народа Кетсуи-Мо превосходило рост человека раз в пять, но сам биоэфир занимал лишь одну десятую его объема. Крайтер спустился к прозрачной трубе и как будто уменьшился на ее фоне. Он сжал манипулятор в одной руке, а другой уперся в стенку колбы. Материя тотцикл отреагировала и устремилась к нему.
— Поднимитесь все выше, — не оборачиваясь произнес Крайтер. В тишине его голос показался чужим. — Будет много холодной воды. Очень холодной.
Его товарищи стояли на верхнем ярусе и лишь переглянулись, так как подниматься выше было уже некуда. Сейвен очередной раз смерил взглядом колбу и решил, что даже если выльется вся вода, то до них все равно не достанет.
Крайтер спрятал манипулятор в карман плаща и уперся обеими руками в колбу. Пятнистое, фиолетово-голубое содержимое распласталось напротив него и прекратило хаотический танец. Он выпрямился и сделал шаг назад. Стекло угрожающе затрещало. Еще один шаг, и прозрачная поверхность обезобразилась ветвистой трещиной. Еще один, и единственная трещина брызнула сетью, из которой потекла вода. С последним шагом раздался хруст и тяжелый звон разбитого вместилища. Плеск и грохот воды сотрясли воздух. Впрочем, жидкость стремительно просочилась сквозь пол, так никого и не замочив.
Освобожденный биоэфир витал над Крайтером фиолетовым круговоротом. «Так, наверно, выглядит вода в невесомости». Крайтер, как дирижер, взмахнул рукой, и из цикличного сгустка вырвался ослепительно-белый протуберанец. Рукав энергии пробил в стене громадную дыру, взблескивающую остатками циклона. Молнии сверкали так близко, что казалось, будто они плясали внутри.
Крайтер стал головой чудного создания, напоминающего медузу-переростка. Это новое аморфное существо парило над полом, его многочисленные щупальца шевелились, втягивались и нарождались в других местах…
— Все на борт! — скомандовал Крайтер и щупальца потянулись к озадаченной публике.
Сейвен понимал, чем является это штуковина, но брезгливое уподобление слизи, огромной и противной сопле, не покидало его. На ощупь субстрат ментальностей был тёпел и мягок. «Как утроба матери. Пожалуй, младенцам иного лежбища и не надо». Возглавляемое Крайтером чудище втянуло в себя каждого члена команды, да так, что из колышущейся хляби торчали одни только головы. Сейвен поерзал, убедился, что ему тепло и уютно, как вдруг заметил Енисея, неподвижно следившего за ними.
— Эй, Крайтер! — прокричали он. — Енисей с нами хочет!
— Это можно! — отозвался откуда-то сверху Крайтер.
Из субстрата вытянулись еще два щупальца, которые ловко ухватили поперек туловища психобота и пристроили его рядом внутри.
Уже снаружи биоэфирный сгусток Кетсуи-Мо слился с позаимствованным из Реликта. Сейвен, невольно участвующий в этом соитии, подумал о миллионах людей, чьи тела остались в башнях. Им суждено потухнуть на дне какой-нибудь бездонной расселины. «А не погибили ли они тогда, когда легли в капсулы криокамер? Ведь по-настоящему жили только их ментальности. Как знать. Может, для них ничего не изменилось и они продолжают жить в своей Вечности. А передача контроля от компьютера к Крайтеру прошла незаметно, как теплый ветер».
Крайтер вернул небесной гондоле привычную чашеобразную форму, воспарил над трещавшим по швам Мегаполисом и устремился на запад.
Final Act
Гениза сияла желто-оранжевым солнцем. Она плавала в обширном озере раскаленной лавы и едва заметно колыхалась. «Как поплавок». Несмотря на пришедшую ночь, света было столько, сколько бывает в цикл заката.
От генизы в пяти направлениях расходились трещины — разломы колоссальной величины и глубины. Их края вздымались юбкой вокруг жерловины Реликта. Пласт, примыкающий к горам, вздыбился на два-три километра, изломился и опрокинул один чудовищный горный массив на другой. Всё, насколько хватало взора, полыхало утробным огнем планеты. Из пропастей разрывов, пошире русла Хофери, валил дым, рвались языки пламени и брызги лавы. Сквозь марево было видно, как сотрясалась земля.
Океан отступил и так далеко, что потерялся из виду. Линия, некогда очерчивающая берег, вздыбилась на уровень противоположной горной кромки. Разлом приподнял континентальную плиту, обнажив мертвое, потертое водами дно. Кайма разлома убегала вдаль на десятки, а может быть и сотни километров. Такие перемещения земной тверди вполне могли породить волну, способную топить целые острова. «Бредби!»
— Крайтер, гони скорее в купол! — гаркнул Сейвен, нарушая всеобщее оцепенение. — Если Бредби не под водой, то очень скоро там окажется!
Капитан летающей тарелки ничего не ответил и не обернулся на восклицание. Он вытянул креатуру в стрелу, как уже делал это раньше, и выстрелил ею в сторону отступившего океана.
Черная, клокочущая далеко внизу бездна изредка вспыхивала глубоким огнем. Океан вернулся. Гребни его волн скрывались в ночном мраке, а грохот бури напрочь изолировал кокон креатуры. Все, что удавалось разглядеть — редкие вспышки, исторгаемые прогорающим дном.
Центр Срединного океана всегда считался местом неспокойным, штормовым. Именно здесь рождались все циклоны, несущие шквалистый ветер и проливные дожди на континенты. Но теперь… Здесь бушевала настоящая тьма. Не та ночная, которую они оставили позади, а плотная бездна, возбужденная агонией планеты. О величине и скорости тайфуна оставалось только догадываться, но в том, что зародился планетарный шторм, сомневаться не приходилось. Блеск молний не прекращался ни на квик. Зарницы выскакивали из холодной пучины яркими взрывами. Иногда они вспыхивали так близко, что их ветвистые длани хлестали креатуру, обтекали ее кокон трескучей хмарью.
Они вырвались из эпицентра океанического буйства и, впервые за несколько последних циклов, стало светло. Океан горел. На его некогда пернатой глади теперь бугрились и оседали язвы вырывающихся паров и газов; огромные волны, больше походившие на отвесные скалы, сшибались друг с другом, захлебывались и нарождались вновь. На дне океана бушевала другая голмана, куда более ожесточенная.
Остров Бредби еще стоял. Снизившись, Крайтер нарочно облетел прибрежную линию и немного задержался над портом. Точнее тем, что от него осталось. Неизвестно когда и сколько раз, но сквозь город прошло цунами. Останки некогда цветущего Бредби застряли в отдаленном лесу. Волна отволокла порт на восемь километров, измолов его в омерзительное, едва узнаваемое крошево. Больше всего поражали корабли. Такие величественные в море, на берегу они казались беспомощней слепых котят.
Гигантские волны то и дело проглатывали берег. Некоторые, особо истовые, вторгались вглубь, достигая останков города. «Как контрольные выстрелы. Чтобы наверняка никто не остался в живых». Крайтер снизился и пролетел над щетиной останков. Черепица, изломанные доски, сваи, тонна грязи и… Сейвен похолодел. Он увидел тело ребенка. Изодранное, полуголое, распростертое ничком на груде камней. «Как Айро». Вдруг Крайтер стремительно набрал
