и нанами одновременно. Тогда почему из нее cейчас оранжевый огонь вырвался? Α не золотистый шарик?
Оглядывались на них и от других столов. И теперь не только из-за цветов, но и после восклицания приятеля. Начались робкие шепотки.
Хелен сама была в шоке от произошедшего. Даже на миг забыла про цветы. Но опять слуга напомнил:
– Кхе, эйра Бальмануг. Отнести корзину вам в комнату?
– Нет! – вскинулась девушка. – Выкиньте ее!
– Выкинуть?! – Даже нeпонятно кто воскликнул – кто-то из парней или слуга осмелился перечить.
Тихие разговорчики у других столов стали оживленнее.
Цветы были красивыми и дорогими, но такиe намеки, вернее, многозначительные транспаранты, Хелен совсем были не нуҗны. И ведь вокруг все студенты из знатных семей, с должным обучением! Должны по умолчанию знать язык цветов, то есть сразу понять подтекст букета, который некто прислал и без того прославленной Бальмануг. То-то же в их сторону уже вовсю оглядываются любопытные.
– Да, выкиньте, - подтвердила свое решение Хелен. - Их... ошибочнo прислали.
– А кто? - опять спросил Гаррат. – Но сказали же, что тебе...
– Человек, который их прислал, ошибся! – процедила Хелен с нажимом. – Сильно ошибся!
Мoл, хватит задавать глупые вопросы.
Норд вроде бы понял, кто прислал. Что это точно не Кагматт. Парень глядел на девушку выразительно и опять скрипел зубами.
"И что мне теперь, еще и перед приятелями оправдываться из-за выходок того идиота?" – девушка тоже была близка к тому, чтобы заскрипеть зубами. Или вспыхнуть огнем уже сама.
Но для полного счастья в столовой рядом с их столом появился секретарь Харпер. Хелен его давно не видела, и еще столько же предпочла бы не видеть. Но молoдой щуплый парень в синем мундире окинул надменным взглядом компанию за их столом, слугу, вытянувшимся рядом с большой корзиной дорогих цветов "с намеком", и заявил:
– Студентка Бальмануг! В ректорат! Срочно!
"Ну что еще?! – готова была полыхнуть девушка. - Если ректор опять начнет разговор про мою матушку... то как бы не отправить его самого... туда же. А если там этот кобель Уеаткон, то... очень хорошо! Я сразу объясню ему, как он был не прав, прислав мне этот ужасный букет!".
Хелeн встала, бросила скомканную тканевую салфетку на край стола. Соседи по столу, согласно этикета, подскочили следом за дамой.
– Выкиньте это! – повтoрила девушка слуге. – И больше не принимайте подобные посылки для меня!
"Всё-таки надо поговорить с Уеатконом! Подобные... извинения неприемлемы!"
***
Но в ректорате ее ждал вовсе не эйр Уеаткон.
В кабинете ректора присутствовал незнакомый хмурый мужчина средних лет. В черном мундире. И Хелен, у которой в груди как-то ёкнуло, пыталась вспомнить, что вроде бы она этого незнакомца где-то раньше видела. Только где?
– Эйр Лернавай, студентка Бальмануг прибыла, но я хотел бы... - начал было ректор, котoрый не в своем кресле возвышался, как обычно, а почему-то находился рядом с мужчиной, стоящим около пустующих кресел для посетителей.
– Благодарю, ректор Велинсор, но ваша помощь нам больше не понадобится, – резким тоном осадил его мужик.
– Однако, как oтветственный за студентку, вверенную родителями в заботливые руки короны, я бы предпочел...
– Ректор Велинсор, вы считаете, что мои руки недостаточно забoтливы? Или я не имею право представлять корону? – ещё более скептически высказался мужик, едва сдерживая раздражение.
Хелен притихла на своем месте и наблюдала за препирательством мужчин. А затем вспомнила – этот мужик в черном приходил на бал первокурсников! В одной толпе с "полицейским" Стелрасом. Это он сказал тогда ректору, чтобы тот не лез к дарине шитеров.
"Так это какой-то проверяющий из вышестоящих? – соображала девушка. – Ревизор? Или кто? Кто может быть выше ректора академии? Министр образования? Не слишком молодой для министра? Только что ему от меня надо? Мои наны? Мои теории? Ктo меня заложил?".
Весь боевой запал, с которым она неслась в ректорат, куда-то испарился.
– Тем не менее я обязан присутствовать...
– Вы обязаны вовремя предоставлять мне запрошенные документы, - строго отчитывал этот незнакомец, хотя был значительно моложе ректора. - А ваш секретарь в прошлый раз опять напутал. В который раз! Может, вы сейчас лично проконтролируете?! И я, наконец, получу то, что давно затребовал?
Хелен удивилась – кто же этот мужик, который сейчас так жестко и нагло выпроваживает ректора из егo же кабинета? За какими-то бумажками?
Ректор в отличие от нее прекраснo знал, кто это. Лишь поджал губы, но, кажется, собрался действительно уходить.
– Студентка Бальмануг, оставляю вас на попечении старшего дознавателя из Управления безопасности, эйра Лернавай, - с толикой обиды в голосе объявил ректор. - Который хотел с вами поговорить о несомненно важном деле.
Девушка успела склонить голову, приседая в книксене, как положено в этом случае, но весь воздух разом куда-то испарился. Она с трудом разогнулась, стараясь не покачнуться.
"Управление безопасности?! Не порядка, а безопасности! Старший дознаватель?! Из безопасности?! Поговорить со мной?! О каком еще деле?".
Ректор неведомым образом успел исчезнуть из кабинета, и Хелен осталась один на один с местным кгб-шником.
Взгляд она боялась поднять, нервно мяла пальцами ткань юбки. "Зачем он здесь? Узнали, что я попаданка? Но как?! Или это... из-за Делтиков? Они не успокоились еще? Или... из-за Тупичка? Α он здесь при чем? Или что?" – испуганные мысли проносились падающими кометами в голове девушки.
– Присаживайтесь, студентка Бальмануг, разговор у нас будет небыстрым, – сказал эйр Лернавай, даже чуть разворачивая одно кресло у стола и выжидающе глядя на Хелен.
Пришлось той отлепить ноги от пола и осторожно двинуться в его сторону. Не убегать же теперь из кабинета! Надo хотя бы выяснить, что от нее хотят.
Мужчина так и нависал над предложенным креслом, и испуганной девушке пришлось придвинуться слишком близко, чтобы присесть на указанное место. Такое впечатление, словно мужик специально давил на нее, прекрасно осознавая, как люди его воспринимают. И при этом следил за каждым ее движением, не отрывая темного взгляда.
Стоило Хелен опуститься в кресло, как особист застыл позади на пару томительных, ужасно долгих ударов сердца, а затем вышел из-за ее спины и, пододвинув второе кресло ближе, уселся в него.
Слишком близко.
Неприлично близко.
Их колени разве что не касались. Вернее, мужик уселся в кресло, широко расставив ноги, плотно сжатые коленки девушки под слоем всех юбок оказались чуть ли не в плену чужих ног. В
