Увы, на этот раз противница была готова и заблокировала защитную магию.
— Дважды этот номер у тебя не пройдет, Калиста. И кстати, я не фея, а тень!
— Твоя мать была феей.
— За что и поплатилась!
Из замка (очень «вовремя») выбежали Рейна с Кларисс, за которыми, размахивая руками, гнался красный, как вареный рак, Саймон. Он явно не был на нашей стороне.
— А вот и новые жертвы, — усмехнулась Амалия.
Рейна с Кларисс остановились, не представляя, что делать.
И я сама не имела понятия. Опыт показывал, что сражаться против Амалии бесполезно. Ллойд сумел нанести один точечный удар, но, наверняка, эта бестия готова к новому подобному финту.
— Амалия! Амалия, не переживай! — на крыльцо выскочил Тимоти. — Я останусь здесь! У тебя всегда буду я! Обещаю, любимая!
Та скривилась, не обрадовавшись перспективе, а я сложила пас, чтобы отбросить мерзавку на несколько метров, но это, как и прежние попытки использовать магию, не сработало. Амалия даже не качнулась. Погрозила пальцем и…
— И за что это я, собственно, поплатилась, дорогая доченька?
Мы ахнули в унисон, взирая на полупрозрачную молодую женщину, соткавшуюся из воздуха. Очень похожую на Амалию, но не «кукольную». Она смотрела грозно. Та-аким взглядом, что любой испытает жгучее желание спрятаться от греха.
— Изабелла? — прошептала я, ничего не понимая.
— Уходи, Калиста Корнуэлл, — приказала она, вставая между мной и Амалией. — Моя дочь — моя проблема. Как и карман, созданный моим возлюбленным. Адриан оставил для меня лазейку, возможность уничтожить это место. Стереть его.
Амалия сжала кулаки и прошипела:
— Ничего у тебя не выйдет, мамочка.
Но призрачная Изабелла подняла руку, и дочь рухнула на колени. А с ней и Саймон.
— Бегите! Скорее! — крикнула Изабелла. — Иначе погибнете вместе с карманом. И прости меня, девочка. Использование лазейки, как и мое появление здесь, предполагали заимствование действующей силы феи. Твоей силы. Я украла ее, Калиста. Возможно, ты больше никогда не сможешь пользоваться цветочным даром.
— Да чтоб вас всех! — возмутилась я и кинулась обратно в домик, схватив по дороге за руку Тимоти.
Но попытка затолкнуть его внутрь провалилась с треском. Влюбленный дурачок жаждал защищать Амалию. Сражаться за нее!
— Прости, но сестра просила за тебя, — процедила я сквозь зубы, схватила Тимоти за шиворот и ударила головой о дверной косяк.
Затащить парня в домик помогла Рейна. Его мы и отправили в портал следующим. В бессознательном состоянии. Затем через пару минут прошла Кларисс, и нам снова пришлось ждать очереди. Домик ходил ходуном. Снаружи творилось нечто невообразимое. Никто из нас не решался выглянуть в окно. Мое воображение и само неплохо справлялось, рисовало жуткие картины, как замок и лужайка рассыпаются в прах.
— Рейна, твоя очередь, — скомандовала я, когда леди Мортимер сделала знак рукой.
Однако Ллойд решил иначе. Схватил меня, как я недавно Тимоти, и втолкнул в портал прежде, чем я успела опомниться и воспротивиться. Я упала плашмя, пропахав траву и землю всем, чем только можно.
— Калиста!
От одного звука маминого голоса на глаза навернулись слезы. Как же хотелось уткнуться лицом ей в грудь и выплакать всю усталость и отчаянье без остатка. Но я не могла сделать этого при свидетелях. Только прошептала: «Со мной все в порядке, леди Армитадж», и с ужасом уставилась на портал, который полностью заполнял туман, не показывая никого, кто остался по другую сторону.
Минуты казались вечностью. Будто прошли дни, а то и годы прежде, чем треклятый карман выпустил очередного пленника. Рейну. Она рухнула рядом на траву, затем крепко обняла меня сзади, уткнувшись носом в плечо.
Внутри оставались трое. Те, кто удерживал проход открытым, и я подозревала, что выберется лишь один. Стоит кому-то из них покинуть карман, магия перестанет работать, и остальные двое канут в небытие с мирком Амалией. Вместе с ней, Изабеллой и Саймоном. И знала, кто минует грань. Ллойд никогда не пожертвует сестрой ради собственного спасения.
Я не ошиблась. Когда по порталу прошла рябь, оттуда выпала бледная Лорин. Она плакала. Ибо понимала, что для остальных настал конец. Я тоже разревелась. В голос.
Но случилось чудо. Маленькое по меркам вселенной. И огромное для меня.
Портал снова ожил, выпуская… Ллойда.
Мой ненаглядный сокол, как и все предшественники, упал на траву. В тот же миг портал погас. Растворился, будто его и не было здесь никогда, а я расплакалась. И вовсе не от радости.
— Она не вернулась. Не вернулась, — шептала я, пока с двух сторон меня обнимали Рейна и Ллойд. — Не вернулась…
Я не испытывала теплых чувств к леди Мортимер. Но ее смерть легла тяжким бременем на мою совесть. Библиотекарь не хотела отправляться в спасательную миссию. Это я ее заставила. Я ее погубила.
Этого не исправить. И не забыть до конца дней.
ГЛАВА 23. Просто тень
— Значит, теперь она только тень, — протянул лорд-ректор, старательно пряча досаду. — Как необычно.
— Нам всем это на руку, верно? — мама широко улыбнулась и вальяжно откинулась на спинку кресла. — Леди и господа, предлагаю считать вопрос закрытым. Калиста Корнуэлл полностью утратила способности феи, что доказали всевозможные проверки. Теперь она полностью одна из нас. К тому же, именно ей мы обязаны спасением похищенных студентов и уничтожением опасного измерения.
Большинство магов и магинь, сидящих за круглым столом, закивали вразнобой. Лишь заместитель декана Морган поджал губы, да лорд-ректор уставился вниз, чтобы никто не прочел, что он на самом деле думает обо мне. Историческое совещание проходило в кабинете Веллера-старшего в главном корпусе Академии темных искусств, где собрались деканы всех факультетов. Меня тоже пригласили. Поставили перед всеми, как зверушку, и обсуждали-обсуждали до бесконечности.
Мои способности исследовали две недели. С тех пор, как я вернулась из кармана, не давали и минуты свободной. Пришлось пропустить все занятия и почти не видеться с Ллойдом. Эти исследования наглядно показали, что цветочный дар утрачен, как и предсказывала Изабелла Риз. Остался только теневой, но столь сильный, что большинство темных запросто лопнет от зависти. Я ударила-таки в измеритель (с разрешения мамы, разумеется), показала себя во всей красе, и теперь со мной приходилось считаться. Всем. Даже ректору, независимо от того, хотел он того или нет. Все вокруг шептались, что ему повезло, раз подружка сына оказалась невероятно сильной тенью. Ну а светлая примесь… Подумаешь. Раз цветочного дара больше нет, значит, и обсуждать нечего. Особенно если девица утратила способности, спасая Ллойда.
— Согласен с леди Армитадж, — проговорил, наконец, лорд Веллер. — Калиста Корнуэлл теперь полноценная тень. Вопрос закрыт.
