Хотя одну вещь выяснить удалось: в академии нет других ледяных. Если Ари не вернется в ближайшее время — все, мне конец.
* * *
Вселенная, видимо, услышала мои молитвы.
Вечером третьего дня я получила послание от принца. Точнее, приказ. Ари требовал меня к себе и немедленно.
Тон записки заставил сердце тревожно ёкнуть. Но приказ есть приказ. Не отвертишься.
В апартаментах обнаружился полный разгром, а еще стойкий запах алкоголя. Удивленная и встревоженная, я задействовала несколько бытовых заклинаний для быстрой уборки, как в спальню ввалился сам принц. И, судя по бледному лицу и лихорадочно блестящим глазам, он был в стельку пьян!
Окинув меня рассеянным взглядом, Его Высочество нетвердой походкой прошкандыбало к кровати.
Принц сел, точнее плюхнулся на нее, и начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке, но пальцы его не слушались. При этом он продолжал смотреть на меня…
Под его взглядом хотелось поежиться. Только пьяного принца мне не хватало.
— Если Его Высочество желает отдохнуть, я закончу с уборкой завтра. — произнесла, желая поскорее уйти.
И уже развернулась к дверям, когда Ари заговорил заплетающимся языком:
— Боюсь, мне понадобится твоя помощь.
Я, притормозив, обернулась и вопросительно выгнула бровь.
— Сними мои сапоги, — он выставил одну ногу вперед.
Ага, сейчас брошусь! А раздеть вас не надо?
Поймала себя на мысли, что напоминаю рассерженную женушку, которая готова поколотить муженька, а не помочь ему лечь в постель. И где он так нализался?
Но тут же раздраженную мысль сменила другая. Перед глазами вспыхнула картинка, как я медленно раздеваю принца, снимаю с него рубашку, скольжу кончиками пальцев по великолепной белоснежной коже без единого изъяна, по крепким, идеально вылепленным кубикам пресса…
Фантазия, прошу, уймись!
Ари нетерпеливо дернул ногой.
— Ну же! Тебе лучше послушаться, — предупредил он.
Ладно, обойдемся без волшебных пенделей.
Сдержав гордость и поджав губы, я подошла и опустилась на колени перед драконом. Прихватив руками каблук и носок, стала стягивать сапог.
А обувь у него отличная, из мягкой дорогой замши, приятная на ощупь.
Ариан не сводил с меня глаз. Хоть и не видела, но чувствовала его давящий взгляд, который он задержал возле моего рта. Это был взгляд дракона, не человека.
Словно холодок прошелся по губам. Мелкая дрожь невольно пробежала по телу, но я постаралась взять себя в руки и решительно стащила второй сапог.
Хотела подняться, но принц вдруг подался вперед, поймал меня за подбородок и мягко, но властно заставил поднять лицо.
Я почувствовала, как краска заливает щеки. Дыхание моментально сбилось, сердце заколотилось быстрее, и я в полной растерянности уставилась в ледяные глаза драконьего принца.
Он не мигая поедал меня взглядом.
— Что ты такое? — пробормотал себе под нос. — Что в тебе, парень, такого, что я постоянно думаю о тебе? Беспокоюсь, переживаю… Ел ли ты, не болит ли чего…
Я вспомнила ту треклятую курицу, то есть петуха. Он что, изначально хотел отдать ее мне? А та история с вправлением вывиха…
Дракон горько усмехнулся. Взгляд у него стал такой тоскливый, что у меня в горле неожиданно образовался комок.
И тут у меня расширились глаза. Потому что Ариан ласково провел большим пальцем по моей щеке, не убирая руки с подбородка, и стал еще ближе.
Я оторопела под его взглядом. Он смотрел на меня как на причину всех своих несчастий, и в то же время в его глазах горел лихорадочный огонь.
— Меня тянет к тебе неведомой силой, и знаешь, что я сейчас чувствую? — выдохнул он с мукой.
Его лицо исказила судорога.
Я не могла вымолвить ни слова, язык внезапно присох к небу.
Ариан сам ответил:
— Страх… что могу не сдержаться.
Я не шевелилась, загипнотизированная его взглядом, даже забыла, что нужно дышать.
— Но ты постоянно рядом… постоянно напоминаешь о себе. — его голос сорвался на хрип. — Я пытался избегать наших встреч, пытался забыться, но это притяжение сильнее меня… Что ты такое? Мое наказание?
Он замер, не сводя глаз с моих губ. Так близко, что его рваное дыхание ласкало мою кожу.
Сейчас поцелует!
Я каждой клеточкой ощущала его желание, оно словно околдовало меня, заставило его… желать в ответ?
Ой, мамочки, что мы творим!
Видимо, что-то отразилось у меня на лице.
Дракон помрачнел, отстранился, а потом и вовсе руку убрал.
— Уходи! — бросил грубо. — Вон!
И, упав спиной на кровать, отключился.
* * *
Это сколько же нужно выпить дракону, чтобы признаться в таком?
Честно, хотела уйти. Выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, но… Другого такого случая больше может и не представиться. Судя по признанию принца, он и в дальнейшем будет избегать меня, а то и вовсе прогонит. А уж о том, чтобы добровольно поделиться дыханием, — речи вообще не идет.
Я подошла к кровати и осторожно присела. Прислушалась к спокойному глубокому дыханию принца. Решившись, нагнулась к нему.
Даже во сне, даже пьяный, он был очень красив. И я уже готова была прикоснуться губами к его губам, как внезапная мысль заставила меня резко выпрямиться.
Я же выгляжу сейчас как парень! Ну уж нет, не могу целовать его в таком виде!
Не долго думая, сняла амулет и зажала в руке.
Тело тут же окутала ноющая боль. Я чувствовала, как меняюсь. Как изменяются кости, уменьшаются мышцы, увеличивается грудь…
Пришлось стиснуть зубы, чтобы не разбудить Ариана невольными стонами.
Да, ощущения не из приятных. Похоже, чем дольше носишь этот амулет, тем больше тело привыкает к новому образу и тем сложнее вернуться в исходную форму. Ведь в прошлый раз, в уборной, мне не было настолько больно.
Наконец, неприятные ощущения затихли. Я не сдержалась и, тихонько поднявшись, на цыпочках прокралась к зеркалу у стены. Оглядела себя и ахнула!
В зеркале отражалась незнакомка с тонким лицом, высокой грудью, на которой натянулась рубашка, и рассыпавшимися по плечам огненными волосами.
Неужели это я?
Не веря глазам, тут же себя ощупала.
Ой, мамочки! Кажется, я потеряла не меньше десяти килограммов! Тело стало подтянутым, стройным, а не растекалось квашней, как прежде. Значит, мои мучения на тренировках были не напрасны!
