— Спасибо, я начинаю, — Рада углубилась в чтение и провела за книгой время до поздней ночи, лишь один раз спустившись на кухню поужинать. Чтобы Семен не скучал, девушка и ему принесла из подвала книгу простейших заклинаний, предупредив, чтобы тот ни в коем случае не пытался читать вслух.
— Только молча знакомишься с материалом и выписываешь пункты, которые считаешь для себя важными. Когда ведьмаки очнутся, вместе с ними начнёшь учёбу. Но предупреждаю, ты — по сравнению с чёрными — камешек на фоне горы. Они изначально намного сильнее, поэтому даже не пытайся равняться. Учись, увеличивай свой сосуд и постепенно поймёшь, как и куда применять свои силы.
Рада взглянула на бритую голову Семена и добавила:
— И волосы больше не стриги, они помогают ведьмакам лучше слышать мир.
— А борода и усы? — заулыбался мужчина.
— Этого не знаю, спроси у Фила.
— Волос достаточно, — ответил домовой, выглянув из стены. — Рада, поднимись наверх.
— Бегу, — уже выходя из комнаты, она оглянулась на Семена и приказала. — Меня не беспокоить, будут новости — позову.
— Что? — девушка вбежала в спальню, где лежали ведьмаки, и остановилась.
— Да всё по-прежнему, — махнул рукой старичок. — Иди, садись в кресло, научу тебя слышать и чувствовать изнанку.
— Лесик идёт? — догадалась Рада.
— Да, но дело не только в этом. Ты же Верховная, а вокруг тебя по изнанке шастает разная нечисть. Нужно понимать, кто несёт угрозу, а кто просто любопытствует, оценивая, чего стоит новая Верховная.
— Спасибо, — девушка быстро расплела косу и словно занавесилась волосами.
— Интересный эффект, — пробормотал домовой. — Какие чёткие полосы…
— Зато сразу заметно, когда во мне нарушается равновесие, — ответила Рада, раздвинув тёмные и светлые пряди на лице. — Что дальше?
— Возьми меня за руку и закрой глаза.
Ведьма выполнила приказ и вскоре почувствовала, как её кисть начала неметь.
— Запомни это состояние, — послышался голос Фила. — Когда на тебя смотрят или пытаются дотянуться с изнанки, ты должна чувствовать подобное онемение.
— Я словно руку отлежала, — сообщила Рада, а потом отбросила волосы за спину и спросила. — Мне теперь косу лучше не заплетать? Но ведь это неудобно.
— Ты можешь ходить, как хочешь, но колдовать всегда легче простоволосой.
— Поняла, — девушка вновь прикрыла глаза и уверенно развернулась к дальней стене спальни. — Здравствуй, Лесик.
— Хозяйка, — кошак одним прыжком оказался на коленях у Рады и заурчал. — Я соскучился.
— Я тоже, — ведьма уткнулась лицом в шерсть кошака и начала его гладить. — Ты как, в порядке?
— Да что со мной сделается? — он привычно боднул её головой и поинтересовался. — Чего волосы распустила? Колдовала?
— Меня Фил учил слушать изнанку, — похвасталась Рада. — И я впервые тебя почувствовала.
— Молодец, — кот спрыгнул на пол и снял с плеча сумку. — Есть новости, но не срочные. Письмо Хану я передал, потом поучаствовал в большом заседании магов Бёрна, принёс от них письма Седро и тебе, но подробности своего визита расскажу, когда поем.
— Я знаю, бег по изнанке изматывает, — кивнула девушка.
— Просто дорога дальняя, а что изнанка, так это для нечисти родной дом.
— А явь?
— Жизнь и работа.
— Скажи откровенно, — поддела домового Рада. — На изнанке скучно.
— А я и не скрываю, — фыркнул кошак. — Последние 50 лет проведя в лесу, я тоже не особо развлекался. Зато теперь у всех, кто с тобой дружит, жизнь просто бьёт ключом — каждый день происходит что-то новое и интересное.
— Оставь сумку и пошли на кухню, Семен тебя покормит, а потом ты нам подробно расскажешь, что увидел и узнал в Бёрне.
37Поев и расположившись на диване в гостиной, Лесик начал рассказывать.
— Я впервые был в тех местах. Запад Каруны — это горы Шороха, зимой обильно засыпанные снегом, небольшие долины с уютными селениями, несколько плато, где в стодолах содержат знаменитый племенной скот, ну и Бёрн, конечно, главный город края. Сейчас это настоящая крепость, маги, готовясь к вторжению войск Аруаны, в кратчайшие сроки подняли и укрепили стены города. Оружейники, бросив в переплавку весь имеющийся металл, усилили защиту Бёрна пушками и баллистами. А уж сколько заклинаний намудрили бёрнцы на подступах к селениям даже представить страшно.
— А Ларас взял и не пришёл, — вдруг захихикала Рада.
— Знаешь, как обидно, — заржал и себе Семен.
— Хана я нашёл быстро, — продолжил Лесик. — Так как была середина ночи и маг спал, я решил его не будить и прикорнул рядом. Он проснулся под утро, нащупал меня, а потом рассмотрел… — и тут домовой весело зафыркал, блестя глазами.
— Маг испугался? — подмигнула ему девушка.
— Обрадовался, — ответил кошак. — Я только успел сказать, что проклятие над Холаном снято, как Хан схватил меня на руки и бросился к их главному…
— Радеско, — подсказал Семен.
— Да. Оказывается, по возвращению в Бёрн, Хан и двое его разведчиков в красках описали, как их отряд попал под проклятие Агавы. Зная, что ты не хотела излишней огласки, у Малого Совета Бёрна было испрошено согласие на сохранение тайны Верховной. Десять человек Совета выслушали Хана с большим интересом, прониклись, изучили твои обереги и даже пытались над ними магичить.
— Поверили? — иронично спросила Рада.
— Не до конца. И тут являюсь я, как окончательное подтверждение рассказа Хана. Радеско срочно созвал приближённых и меня засыпали вопросами. Довелось заново рассказывать всю нашу эпопею, добавив в конце о своём визите в Солей и знакомстве с архимагом Стратусом.
— Что? — изумился Семен.
— Ты слушай-слушай, — взглянула на разведчика Рада. — И помни — то, что тут узнаешь — это не для посторонних ушей.
— В общем, доложил о новых взрывах в столице Аруаны, а также о том, что из Гарпаса сюда вскоре начнут идти караваны с продуктами, — кошак подмигнул Раде и признался. — Орал на бёрнцев, что сидят и ждут непонятно чего, ведь уже знают, что Ларас уходит из страны. Приказал срочно чистить дороги на Холан и Миас и отправлять туда в помощь всех магов, которые живут в селениях.
— Всё верно, мой хороший, — девушка пересела к домовому на диван и погладила его. — Тебя не обижали?
— Наоборот, Радеско пригласил на обед и всё норовил меня пощупать, — оскалился кошак. — Как же, неизученный вид животного.
— Разумного, заметь, — засмеялась Рада.
— Мы с магом многое обсудили, он написал для тебя письмо, Верховная.
