— Здравствуйте, я — Печаль Вентаксис, а это — Иррис Дэй, — сообщала Печаль, когда растерянные жители открывали двери. — Мы пришли пожелать хорошего урожая и передать вам подарок от нашего очага вашему.
Она протягивала корзинку, они что-то выбирали. Она прощалась и шла дальше, оставляя их на пороге, глядящих ей вслед.
После десяти домов люди начали выходить и идти за ней.
У двенадцатого на нее уставился старичок и ушел в дом. Печаль и Иррис переглянулись в смятении, стражи потянулись к оружию, но он вернулся с большим желтым фруктом. Он протянул фрукт с шипами Печали, взяв из корзинки кисть винограда.
— Благодарю, — удивленно сказала Печаль.
— На здоровье, — ответил мужчина.
После этого им давали дары в ответ, и когда стражи поторопили девушек, чтобы они не пропустили церемонию, около пятидесяти жителей пошли за ними, они махали и хлопали, когда Печаль остановилась у ворот и помахала им на прощание.
— Хорошо прошло, — она улыбнулась Иррис.
Они вернулись на церемонию с корзинкой еды, что дали люди, присоединились к процессии людей, идущих из дворца. Они собрались в гроте Грации здоровья и плодородия, Шарон заметил Печаль и мрачно посмотрел на нее, даже не скрывая гнев, но она была слишком рада, чтобы переживать. Еще радостнее, когда Веспус, стоявший напротив нее с Афорой, посмотрел на нее не хуже Шарона.
Мэл рядом с ним встретил ее взгляд и почти улыбнулся, но остановил себя и кивнул. Что-то в этом заставило Печаль посерьезнеть, она ощутила вину. Не по своей вине он на том месте, как и ее нельзя винить за ее место. Она улыбнулась и взбодрилась, когда он ответил.
Веспус посмотрел на Мэла, и Печаль пошатнулась от яда в его взгляде. Веспус не говорил, но улыбка Мэла тут же пропала, и он опустил голову. Печаль не успела спросить, видела ли это Иррис, Шарон проехал вперед, и церемония началась.
Семья Вентаксис не была верующей при Печали, так что она впервые была на такой церемонии. Икона бесполой Грации здоровья и плодородия стояла на западной стене замка, охраняла выход. Так ее располагали традиционно, толпа собралась под ней с подношениями.
Шарон опустил миску меда на выступ под статуей, коснулся живота тремя пальцами, а потом отошел. Йеденват последовал его примеру.
Арран Дэй стал еще красивее с их последней встречи два года назад, высокий и уверенный, хоть и с хитрым блеском в темных глазах, который Печаль знала с детства. Он был на десять лет старше нее, пошел в университет в год, когда Расмус прибыл в Раннон. Но он не сильно изменился, подмигнул Печали по пути и опустил корзинку свежей рыбы на восточной стороне статуи, повторил жест Шарона.
Тува Маршан тоже улыбнулась Печали, а потом опустила подношение из фиников и инжиров на западе, и так все советники оставляли подношения, что представляли их народ. Бейрам Мизил поцеловал ее в щеку по пути, его подношением были виноград кувшин вина. Самад и Бальтазар проигнорировали ее, но, к ее удивлению, Каспира кивнула.
После Йеденвата другие гости добавили свои подношения Грации один за другим.
Так было по всей стране — впервые за восемнадцать лет храмы будут полны людей, что праздновали, благодарили Граций за плодородный год, надеялись выпросить еще один дарами и подношениями.
— Здравствуй, незнакомка, — сказал голос, Печаль обернулась и увидела Аррана Дэя рядом с собой.
Он вытянул руки для объятий, и Печаль шагнула к нему.
— Давно не виделись. Ты подросла.
— Люди так это говорят, словно это необычно.
— Ты хорошо выглядишь, — он разглядывал ее, отодвинув на расстояние руки. — Очень канцлерно.
— Нет такого сло… — начала она и замолкла, ее сердце сжалось, Лувиан говорил ей так о «затейно». Ему бы это понравилось, он был бы в своей стихии.
— Печаль? — Арран смотрел на нее. — Ты в порядке?
— Да. Спасибо. Прости, я в порядке, — она робко улыбнулась.
Арран рассмеялся и поприветствовал сестру.
— Отец должен переживать, — сказал он. — Из тебя выйдет хороший вице-канцлер.
— Это ты переживай, — ответила Иррис. — Я была отличным сенатором.
Он снова рассмеялся, Печаль и Иррис сделали подношение. Они шагнули с корзиной, коснулись пальцами животов и приняли после этого от слуги бокалы летнего вина.
— Так… вы устроили тур по Раннону за эти три недели, — сказал Арран. — Многих потревожили.
— Кого-то в особенности? — спросила Иррис, Арран кивнул влево.
Веспус, Арта Бонифаций и Мэл разговаривали. Точнее, Веспус и Арта. Мэл молчал, смотрел на вино, игнорируя их.
— Говорят, твой соперник не рад советам, что он получает.
— Правда? — Печаль слышала о таком впервые.
— Он винит Веспуса в натянутых отношениях с тобой, мне говорили.
Мэл посмотрел в сторону, Печаль улыбнулась ему, но его взгляд был пустым. Он повернулся и пошел к дворцу.
Веспус заговорил достаточно громко, чтобы Печаль услышал:
— Куда ты идешь?
— Прочь.
— Мэл…
Но Мэл не слушал его, оставил Веспуса, гневно глядящего ему вслед.
Печаль не мешкала.
— Я вернусь, — сказала она, отдав бокал Иррис.
— Печаль… — предупредила Иррис.
— Уборная, — соврала Печаль.
Она пошла среди толпы, извиняясь, когда люди хотели заговорить с ней, обещая, что найдет их позже.
Мэла не было видно в фойе, и она не знала, куда он ушел.
Дверь закрылась дальше по коридору, и она пошла туда, миновав зал, небольшую прихожую, пока не попала в библиотеку.
Она постучала, внутри что-то упало, послышались шаги. Ответа не было.
«Плохо», — подумала она и открыла дверь.
— Мэл? — она прошла в комнату и огляделась. — Мэл?
Рука в перчатке зажала ее рот, другая притянула ее к телу.
— Не кричи, — сказал ей на ухо Лувиан Фэн.
35
Возвращение вора
Печаль закричала.
Перчатка прижалась к ее рту, поглотил звук, пока Печаль извивалась в его хватке. Как это могло произойти снова? Она в ярости ударила его по ноге, и он вскрикнул.
— Печаль! Хватит. Я не наврежу тебе.
Она не верила. Она уперлась ногами в землю и оттолкнулась, ударила ими по стене с глухим стуком. Она надеялась попасть по двери, чтобы шум привлек стражей. Его хватка ослабла на миг, а потом стала крепче, он развернулся и прижал ее к стене, поймав в ловушку. Она была удивлена его силой, поздно поняла, что его одежда хитро скрывала мышцы. Понимание пронзило ее. Очередная уловка. Она хотела ударить его головой, как сделала с прошлым нападающим.
