Размыто.
«Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
Программа Коммунистической партии Советского Союза.
Новая редакция.
ВВЕДЕНИЕ»
Дальше прочитать было невозможно. Время не пощадило типографскую краску.
Так советские люди и жили: программы разрабатывали, строили прекрасный новый мир. Мир, которому было предначертано сгореть в пламени атомного пожара.
Миша скрутил газету в трубочку и отправил в долгий полет.
* * *
Сквозь пол пробивались стволы деревьев. Было очевидно, что не пройдет и ста лет, как постройку поглотят вездесущие заросли. Природа всегда одерживает верх над человеком, как бы мы ни старались это скрыть, как бы не заигрывались с ее дарами будучи амбициозными кретинами.
Кретинов меньшинство, а большинству всегда попросту наплевать. Большинство так и жило-не тужило. Все они просиживали свободное время перед телевизорами, не замечая надвигающуюся беду и всячески потворствуя ей. Там, на экране их ждали лозунги лидеров! Лозунги тех, кто должен был привести нас к светлому будущему, к обещанному коммунизму! Миша с ожесточением подумал: «Гордимся! Гордимся и строим-строим-строим! Занимаемся важными делами – а как еще? Важными? Они в это действительно верили? И как? Важны ли они теперь, когда город опустел? Когда его поглотило пламя дьявольского огня? Отнюдь. Строят и живут вместе, но умирают в одиночестве. Важны совсем другие, приземленные вещи. Жаль, что люди не замечали этого, а заметив, лишились навсегда. Когда с Юлей приключилось несчастье? Сколько времени прошло? Три месяца? А точно не тысяча лет? Давно это было. Давно. И неправда. С другими людьми».
Где-то там, далеко-далеко, в лесу…
…в огромном лесу, в который за эти годы превратился его любимый город…
…одиноко завыл волк…
…или пес…
Силы покинули сталкера, и он привалился спиной к стенке, пачкая изношенную куртку…
И ответил зверю:
– Ау-у-у-у-у-у!
И тут Миша изможденными остатками сознания заметил, как в развалины ворвались вооруженные люди.
* * *
Нож прошел сквозь шею, словно сквозь масло. Михаил вырвал из немеющих рук противника винтовку и, высадив весь магазин во второго, замешкавшегося бойца, что есть сил рванул к выходу.
Он бы не убил их всех. Если бы эти люди не пожаловали по его душу. По подслушанным разговорам он понял это, когда прятался под школьной лестницей. Твари. Они целенаправленно пасли искателя со вчерашнего вечера. И в городе, как посчитал Михаил, бойцов этой неизвестной группировки было не счесть.
Внезапность сыграла в его пользу. Неизвестные, конечно, пожаловали за его отрубленной башкой, но бандиты были слепо уверены в том, что сталкер, подлежащий немедленному уничтожению, не обнаружил врагов и не подготовился к встрече.
Михаил бежал по пустынным улицам Припяти.
Заводились моторы. Рвались гранаты, выпущенные из подствольных гранатометов. Его окатывало снегом, толкало взрывной волной, но искатель не сдавался и продолжал бежать, не придавая значения болящему боку и холодной мертвенной пелене, застившей глаза. Прожужжала автоматная очередь, но Мельников скрылся за остовом молоковоза. Глухо отстучав по цистерне, пули прошили ее насквозь, но Бог миловал, и все ушло «в молоко».
Рохля уже не отдавал себе отчет в том, что делает, и не помнил, как мчался последние минуты. И куда. Сознание так и норовило покинуть его измученное тело. Спустя еще несколько минут Михаил нашел себя на причале у катящей хмурые волны реки Припять.
Катер болтался на серебристых волнах.
Настоящая моторная лодка…
…В лодке находилось двое солдат. Они, заметив незваного гостя, потянулись к своему оружию, но сталкер оказался проворнее и почти в упор расстрелял врагов из автомата.
Звуки погони слышались все ближе. Не раздумывая, беглец запрыгнул в катер и запустил мотор.
Михаил освободил труп первого солдата от экзоскелета. Повезло, что попал парню в горло – тут уязвимое место, ткань не особо прочная, от пули не защищает. Так бы броню попортил. Скинул тела за борт. Течение приняло их и понесло вдаль, как родных.
Искатель облачился в экзоскелет и присвистнул. Мощная штука оказалась. Что-то ткнулось в плечо и запястье, после чего перед глазами вспыхнул интерфейс, информирующий о здоровье владельца. На нем отражались и иные показатели, но разбираться во всем просто не было времени.
На горизонте замаячил БТР, чья скорострельная пушка измельчала все перед собой. Пока враги не доперли, что Михаил захватил катер, шанс был. Но действовать надо было быстро.
Катер набрал скорость и поплыл прочь. Мельников никогда раньше не имел дел с моторными лодками, но управление – интуитивно понятное, не сложнее, чем в автомобиле.
Пять минут плавания пролетели незаметно. Михаил созерцал свой родной город с необычного ракурса, успев расслабиться. И тут грянул гром. Просто так отпускать сталкера никто не собирался.
С берега одновременно вылетело семь ракет. Гранатометчики выстрелили на опережение цели. Михаил резко выкрутил руль, потому и спасся. Ракеты просвистели мимо, взорвавшись на противоположном берегу.
По корпусу лодки забарабанили пули, но даже это было не самым страшным. Опаснее оказалось то, что неугомонные преследователи спустили на воду другой катер. «Теперь придется попотеть, чтобы спастись!» – понял Рохля.
На борту Мишиного катера так же, как и у преследователей, был установлен пулемет, но для того, чтобы им воспользоваться, нужен был еще один человек в команде. Коего у Михаила не имелось. Оставалось лишь рвать когти.
Летящая по реке лодка зацепила что-то дном. Парня швырнуло в сторону, приложив о борт, и он чудом не полетел в объятия холодной реки, вовремя схватившись за поручень. Катер едва не перевернулся, но обошлось.
