— Папа, почему ты так с ним разговариваешь? Шторм это не одобрила бы. Она говорит, что он гнусный негодяй, который спускает штаны при одном взгляде на женщину.
Под общий смех лорд Фостер взял свою дочь за руку и повел из зала.
— Чувствую, хлебну я с тобой горя, — проворчал он на ходу и задержался, поравнявшись с Колином: — Не очень-то мне хочется вновь скрестить с тобой мечи.
— Уезжаете вместе с Элдонами? — спросил Колин, выходя во двор вместе с Фостерами.
— Да.
Лорд Фостер подвел дочку к ее лошади, а к Колину подошел Элдон. Он взглянул на Тэвиша, который стоял неподалеку и не сводил глаз со Шторм.
— Я так думаю, что на этом дело не кончится, — сказал Элдон.
Колин кивнул:
— Да. Потрясение, хмель и чувство вины сказались на его мозгах, но вообще Тэвиш — человек действия. Может, гордость будет ему помехой, но скоро он начнет бороться за Шторм. И я ему помогу. Я горжусь тем, что именно эта женщина станет матерью моего внука.
Лорд Элдон наклонил голову, благодаря за комплимент.
— Подождите, пока родится ребенок, — сказал он. — Ей сейчас вредно расстраиваться. Глупая девчонка, решилась на такое путешествие!
Тэвиш подошел ближе, надеясь поговорить с лордом Элдоном мирно, не бряцая мечами. Услышав его последние слова, он не на шутку встревожился за любимую женщину.
— С ней что-то не так? — спросил Тэвиш.
— Нет, все в порядке. Просто она такая маленькая, а плод большой. И вообще беременным женщинам нельзя волноваться. Но у Шторм все будет хорошо. Она сильная и здоровая, а в жилах ее течет кровь Элдонов.
— И О Коннеров, — вставил Филан, который подошел попрощаться с Колином и остальными.
Лорд Элдон закатил глаза.
— Об этом ты никогда не дашь мне забыть, — проворчал он. Когда мальчик попрощался и ушел, лорд Элдон задумчиво проговорил: — Когда Шторм родит, мне придется опять заняться воспитанием Филана.
— Неужели ты не можешь найти ему приемных родителей? — с искренним интересом спросил Колин.
— Не могу. Никто не хочет его брать из-за того, что он ирландец. — Лорд Элдон сокрушенно покачал головой.
— Паренек умный, здоровый, к тому же с характером. Небольшая подготовка — и из него выйдет отличный воин. Говорят, у ирландцев и шотландцев общие корни, — задумчиво протянул Колин.
— В самом деле? — спросил Элдон. По его глазам было видно, что он прекрасно понял Колина.
— Да. Ну что ж, вернемся к этому разговору позже, когда родится ребенок. Я подозреваю, что у него будут рыжие волосы.
— Ничего страшного, если ваш клан чуть порыжеет, — усмехнулся лорд Элдон. — Уже смеркается, нам надо ехать. — Он взглянул на Тэвиша: — Когда родится ребенок, я сообщу.
Подойдя к лошадям, Элдон уселся в седло позади Шторм, приказав одному из мужчин взять поводья его коня.
— Я и сама справлюсь с лошадью, — возмутилась Шторм. — Я не малое дитя, чтобы меня возить.
— А ума у тебя порой не больше, чем у малого ребенка, — беззлобно проворчал лорд Элдон. Он почувствовал, как напряглась его дочь, стараясь не оглядываться на своего молодого мужа. — Ты не должна была выходить замуж за этого разбойника, но ты сделала по-своему, а теперь уезжаешь от него. Ты не хочешь жить вместе с мужем?
— Нет. Наши отношения… безнадежны, — тихо проговорила Шторм, заставив себя поверить в собственные слова. — Он будет рад свободе. Я стала бы только помехой, а спокойно смотреть на его распутство я не могу.
— Распутство, говоришь? Не в твоем характере обвинять человека без доказательств.
— Это не пустые обвинения. У меня есть доказательства его распутства. Приехав в Карайдленд, я застала Тэвиша с Кэтрин. Эта женщина два года была его любовницей, она отдала меня в лапы сэра Хью, пытаясь снова забраться в постель Тэвиша.
— Девочка, тебя давно не было рядом с ним, и ты как будто не собиралась возвращаться. Мужчины не привыкли к долгому воздержанию.
— Знаю. Когда я уезжала, между нами не было никаких разговоров, и я не ждала от него верности. Мужчина не может жить одними воспоминаниями. По дороге в Карайдленд я надеялась, что теперь-то мы с ним все обсудим, что наш ребенок станет мостиком через ту пропасть, которая нас разделила, — через пропасть, созданную нашим происхождением и враждой наших семей. Но когда я увидела его с ней… — Отец поморщился за ее спиной. — Черт побери, по своей глупости я полагала, что смогу закрыть глаза на его неверность. И потом, я никак не думала, что он опять свяжется с этой сучкой Кэтрин. Почему ты стонешь, папа?
— Потому что понимаю тебя. Ты помнишь, как однажды Элейн уехала к своему отцу?
— Да. — Шторм охнула. — А через девять месяцев у леди Мэри родился мой братик Тристрам.
— Из-за этого я чуть не потерял Элейн. Я не мог понять, за что она так на меня разозлилась. Как мужчина, я не видел ничего плохого в том, что переспал со своей женой. В конце концов Элейн выслушала меня и объяснила, как она на это смотрит. Другое дело, если бы я переспал с какой-нибудь незнакомой деревенской шлюхой. Такая женщина — не больше чем ночной горшок для отправления срочной нужды. Но моя жена была шлюхой, которую она знала и которая постаралась сделать так, чтобы Элейн никогда не забыла об этом моем грехе. — Он усмехнулся. — Хотя вряд ли Элейн была бы рада, свяжись я с дешевой шлюхой. Поэтому, когда меня сильно подпирает, я сажусь на коня и еду к Элейн, как бы далеко она ни находилась. Это спасает меня от множества неприятностей.
Шторм тихонько засмеялась:
— По твоему тону я слышу, что ты все-таки не совсем понимаешь. Да, женщине очень важно, чтобы мужчина был ей верен. Тебе кажется, что можно переспать с женщиной просто ради того, чтобы облегчиться. Для тебя это пустяк, ведь ты даешь ей свое тело, а не сердце. А если Элейн сделает то же самое — переспит с другим, чтобы облегчиться? Как ты на это посмотришь?
— Господи, это же разные вещи! Она женщина! — прорычал Элдон. — Моя женщина. И никто, кроме меня, не должен ею владеть.
— Но она может испытывать точно такие же чувства, как и ты. Странно, что ты этого не понимаешь. Ей больно думать, что ты побывал в объятиях другой, даже если эта близость была короткой. Твоя связь с другой женщиной для нее не пустяк. Она воспринимает это как измену. Выходит, пока она лежала без тебя в холодной постели, ты развлекался с другой, дарил кому-то то удовольствие, которое Элейн считала только своим. Когда ты возвращаешься в ее объятия, она спрашивает себя: чьи груди целовали твои губы, чьи бедра ласкали твои руки? А может, тебе больше понравилось с той, другой? Точно так же, если бы Элейн тебе изменила, ты мучился бы вопросами: продолжится ли эта связь, не уйдет ли она к другому, потому что он оказался лучше?
Лорд Элдон нахмурился:
— У женщины нет такой потребности, как у мужчины.
