Надо сказать, что в армии Владыки не было трусов и дрались его солдаты на славу. Но стоило кому-то из них ранить или даже убить Исчезнувшего, как через несколько минут тот снова поднимался на землю и начинал атаковать. Раны их мгновенно затягивались, а силы не иссякали. Обычный маг уставал от собственных заклятий, а Исчезнувшие могли колдовать до бесконечности. Точно так же, как могли до бесконечности держать в руках оружие. К тому же, далеко не все в армии Алемана могли использовать магию. Среди них было немало и обычных солдат, привыкших полагаться на свою силу и военную тактику. Исчезнувшими же могли становиться только маги.
И через некоторое время, несмотря на явный численный перевес, войско Алемана начало отступать. Бессмертные Исчезнувшие беспощадно косили их ряды. Мэдлин как зачарованная наблюдала за этой яростной битвой. Внизу то и дело мелькали вспышки боевых заклятий и слышались крики людей. От созерцания сражения, исход которого был практически решен, ее отвлек жрец, аккуратно коснувшийся плеча девушки.
– Вы можете использовать копье для благих дел, – благодарно произнес он, хотя Мэдлин сильно сомневалась, что уничтожение стольких людей, пусть даже и воинов, можно считать благим делом. – Но большинству такое не под силу. Не передавайте копье ни в чьи руки. Этот человек может использовать артефакт во вред, и скорее всего так и сделает, и тогда миру будет угрожать новая угроза. Уже Вашему миру.
– Что же мне с ним сделать? – отозвалась Мэдлин. – Невозможно же прятать его до бесконечности.
– Постарайтесь уничтожить его.
– Но это не в моих силах, – покачала головой девушка.
При всех своих способностях ее сил не хватило бы на то, чтобы уничтожить такой сильный артефакт. Особенно сейчас, когда он наполнился энергией. Нет, его, конечно, можно было сломать, но результат будет непредсказуемым. Необузданная магия копья вырвется на волю и уничтожит все вокруг. Сломанные артефакты намного опаснее обычных. Если же попробовать его сжечь или утопить, то не факт, что вода и огонь примут его. Когда Мэдлин и Джереми пытались сжечь в огне книгу – артефакт Междумирья, та даже не обуглилась. Пламя было бессильно против нее. И если бы копье было так легко уничтожить, это бы уже давно сделали.
– И не в моих, – вздохнул жрец. – Но я уверен, что Вы найдете способ. У меня тоже очень хорошая интуиция и она подсказывает мне, что если кто-то и способен это сделать, то только Вы.
Девушка снова взглянула вниз и увидела, как изрядно поредевшая армия Алемана отступает. Исчезнувшие несомненно одерживали верх в этой битве.
– Вам нужно уходить, – настойчиво потребовал ее собеседник. – Близится полдень, и Марика будет ждать Вас, отдайте ей копье. Я уверен, что убить владыку Алемана ваши воины не смогут, и будет нехорошо, если он спасется и проследит за вами. Лучше не мешкать и сделать все сразу.
– Но я же не увижу исхода сражения, – расстроилась Мэдлин. – И что они станут делать, когда я уйду, вдруг они останутся здесь навсегда, ожидая моего приказа?
Мэдлин действительно понятия не имела, как поведут себя Исчезнувшие.
– Исход сражения уже очевиден, – улыбнулся мужчина. – А насчет них. Так просто прикажите им исчезнуть, как только все закончится. Они послушаются любого вашего приказа.
Девушка была с ним согласна. Единственно, она не знала, как именно обратиться к Исчезнувшим. Она боялась, что если еще раз ударит копьем об землю, те просто растворятся в воздухе. Но ее новые слуги словно почувствовали ее желание. Двое магов оставили поле битвы и, подойдя к стене, обратились к Мэдлин:
– Приказывай, госпожа.
– Вы все сделали верно и хорошо сражались, – запинаясь произнесла она. – Как только все закончится, вы снова будете свободны и можете вернуться туда, откуда пришли.
Двое магов молча поклонились ей и вернулись к своим собратьям, чтобы помочь им одержать окончательную победу. С ними не требовалось вести длительного диалога, чтобы прийти к пониманию.
– Пора, пора, госпожа, – в тон им, улыбаясь, проговорил жрец. – Вы и так сделали для нас слишком много, мы никогда этого не забудем. Вам осталось совершить последний шаг, и Вы можете со спокойной душой вернуться обратно в свой мир.
Девушка попрощалась со жрецом. Ей было немного грустно, потому что она явственно ощутила, что никогда больше не увидит ни этот город, ни этих людей. И уходить навсегда было тоскливо. Она бросила последний взгляд вниз на поле боя, где Исчезнувшие практически полностью разбили войско Алемана. Все реже мерцали вспышки боевых заклятий.
Мэдлин поняла, что ее миссия здесь действительно подошла к концу, и пора было двигаться дальше. Одной рукой она крепко сжимала копье, а вторую, с маленьким кувшинчиком в руках, занесла над головой и с силой разбила артефакт об землю. Из разбитых осколков вихрем поднялся белый густой туман, полностью окутавший Мэдлин и лишивший ее возможности видеть то, что происходило вокруг.
Девушка только тогда спохватилась, что ей нужно было отчетливо представлять место, где она хочет оказаться и принялась изо всех сил думать о Марике и ее пещере. Когда туман развеялся, жрец и окружавшие его люди увидели, что Мэдлин исчезла. Она оставила этот город и этот мир навсегда.
Сама же девушка в данный момент ошарашенно оглядывалась по сторонам. Залитый солнцем город пропал вместе со всеми его обитателями и армией, которую она призвала. К своему полнейшему недоумению Мэдлин поняла, что оказалась в заснеженном лесу. Небо над ее головой было затянуто хмурыми серыми облаками, а холодный ветер заставил ее поежиться. Неприятно было резко перенестись из жаркой пустыни на мороз. Особенно учитывая то, что одета девушка была в легкое расшитое золотыми нитями платье, которое на нее надели служанки в доме жреца.
Мэдлин с запозданием вспомнила, что жрец настойчиво предупреждал ее о том, чтобы она очень внимательно представляла себе место, в котором хочет оказаться. Но ведь она думала о Марике. Что же пошло не так? Девушка заставила себя успокоиться и внимательно оглядеться по сторонам.
Осмотревшись, Мэдлин поняла, что окружающий пейзаж поначалу показался ей незнакомым, потому что она никогда не была в этом месте зимой. Но приглядевшись, она осознала, что находится не где-нибудь, а в том самом магическом лесу, по которому они с Джереми блуждали столько времени. Как раз на той поляне рядом со входом в пещеру, где молодой человек в последний раз напал на нее. Только теперь наступила зима.
Из-за того, что Мэдлин не сосредоточилась, как следует, она оказалась в нужном месте, но не в том времени. Прошло уже несколько месяцев или даже больше. Интересно, Марика сдержит свое слово и будет ждать ее каждый полдень или она уже благополучно забыла об этом?
Девушка была зла на себя из-за этой глупой оплошности. Мало ли что успело произойти за это время. Хорошо еще, что копье оставалось при ней. Она принялась осторожно пробираться через сугробы в сторону пещеры. Искренне надеясь на то, что там ее не поджидает какая-нибудь засада.
