Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
Надо сказать, этот выглядел не так печально, как два предыдущих, но все это объяснялось лишь более проходным районом. Здесь чаще бывали мужчины среднего класса, соответственно, и выручка выходила большей.
У дороги Мардж уже ждали: местная смотрительница – сухопарая, костлявая, со взглядом хищной выдры. Она подобострастно кружила вокруг хозяйки Квартала, нашептывая какие-то вещи все то время, что занял путь до порога.
Но этого разговора я не слышал, лошадь, как назло, решила, что сейчас самое время пощипать скудную траву на грязном клочке земли рядом с дорогой.
В итоге в старенькое здание я проследовал только спустя несколько минут, когда перед Мардж уже выстроили с десяток девчонок, а чуть поодаль столько же мальчишек.
Я мазнул равнодушным взглядом по нестройному ряду и остановился как вкопанный.
Ее белые волосы выделялись на фоне остальных темных ярким пятном. Словно волчонка-альбиноса кто-то подложил к обычным щенкам. Даже смотрела эта девчонка иначе, пожалуй, действительно как волчонок.
И Марджери не могла этого не заметить.
Из всей толпы она сразу выделила именно ее, подошла, провела пальцем по девичьей щеке, взяла за подбородок, придирчиво повертев, разглядывая личико со всех сторон.
– Покажи зубы! – Когда нужно, Мардж умела показывать себя жесткой и циничной старухой, одной фразой вызывая к себе ненависть и отвращение.
И девочка показала: оскалилась, являя всем белоснежный прикус.
Мардж даже расхохоталась, убирая руки подальше от ее лица.
– Прекрасно, – заявила она, поворачиваясь к управляющей. – Зубы здоровы, лечить не придется, и мордашка смазливая. Я заберу вот эту.
– О, прекрасный выбор! – тут же закивала Выдра. – Только иногда строптивая…
Но Хозяйка уже не особо слушала. Мардж вновь наклонилась к светловолосой девчушке и вкрадчиво спросила:
– Как тебя зовут, волчонок? – похоже, ассоциация именно с этим зверем пришла не только мне на ум.
Светловолосая гордо вскинула голову, задирая подбородок и нос высоко, насколько могла, и так же уверенно произнесла:
– Торани. Торани Магдалина Фелз.
И я отступил назад, еще больше в тень местных стен, боясь случайно взглянуть в глаза своей пра-пра-прабабушке…
* * *
– На тебе лица нет, – произнесла Мардж, едва я закрыл за нами входную дверь ее особняка. – Что случилось?
Мы только что вернулись из пансиона, куда отвезли Торани на обучение. И теперь я не мог отделаться от ощущения, что кто-то сверху включил невидимый таймер, отсчитывающий секунды до нашей следующей встречи.
Через несколько лет она приедет в Квартал молодой и красивой девушкой, а три года спустя после этого умрет Мардж.
От последней мысли мое лицо и вовсе сковывало подобно камню. Это неизбежно, и я ничего не смогу с этим сделать.
Ни-че-го!
Собственно, этим словом я и ответил Мардж на ее вопрос.
– Врешь, – покачала она головой. – Я знаю тебя дольше, чем кого бы то ни было. Дело в той девочке – Торани. Ты странно смотрел на нее.
Вот все-то она замечала, разве что не только на свою пра-пра-прабабку я смотрел этим днем. Деймона Стоуна тоже видел. Буквально мельком. Хотя его и не вывели на общий смотр среди остальных мальчишек, но он наблюдал за всем со стороны, прячась в тени за старым шкафом. Лишь очки блестели на тощем лице.
– Мардж, я не все рассказал тебе о своей семье, – сглотнув, произнес, понимая, что скрывать нет смысла.
Но прежде чем огласить правду, я проводил женщину в ее любимую столовую, заварил чай, а после рассказал о суккубах, которые долгие годы скрывались в дешевых публичных домах. Я не боялся, что Хозяйка Квартала побежит сдавать их в церковь, потому что знал, как сама Мардж относится к святым отцам – далеко не позитивно. После поведал о Деймоне Стоуне – мальчике с даром целителя.
– Хочешь сказать, эти дети твои предки? – переспросила женщина.
– Знаю, звучит бредово, но это правда.
– Тогда почему молчал раньше? Я ведь могла бы просто выкупить их, как дешевую рабочую силу, а после отпустить на свободу. Никому не будет дела до двух освобожденных подростков. Другое дело теперь… – она задумчиво потерла рукой переносицу. – За пансионат Торани уже заплачено, и спонсоры Квартала будут недовольны, если я вмешаюсь.
– Не надо, Мардж, – остановил я ее рассуждения. – Ни тебе, ни мне нельзя лезть в эту историю. Она написана еще до моего рождения. Торани и Деймон должны пройти свой путь самостоятельно, без нашего непосредственного вмешательства.
– Но суккуба… – не понимала Мардж. – Она потеряет дар в Квартале, да и тебе… Каково будет смотреть на нее и понимать, что каждую ночь твоя прабабка принимает у себя мужчин?
Вначале я промолчал, потому что мне гораздо больнее будет смотреть на смерть Мардж, ведь за Торани я был относительно спокоен, но потом все же ответил, понимая, каким слабаком себя при этом признаю:
– Если мне повезет, то смотреть не придется. Я почти закончил свою машину, теперь нужно найти сильных артефакторов, желательно стихийных. Я хочу домой, Мардж.
* * *
Она не обижалась на мое решение. А может, я лишь хотел так думать, потому что Мардж слишком хорошо меня знала и наверняка догадалась, что мое стремление вернуться в свое время – это побег от чего-то более страшного и неприятного.
Владелица Квартала была готова меня отпустить хоть сейчас, хоть завтра. А если и была против, то не показывала вида.
В отличие от нее, мне так и не удалось научиться читать ее с той же легкостью, что и она меня.
Но быстрого «побега» не получилось.
Почти год ушел на сборку прибора в одном из выкупленных старых домов в промышленной зоне возле доков. Как и раньше, машина занимала почти целый этаж. Только теперь вместо современной электроники, компьютеров она полностью состояла из разномастных артефактов, тщательно подобранных и связанных друг с другом в нерушимую цепь. Даже водородный реактор мне заменили почти полтонны аналогов «батареек».
Но куда сложнее оказалось найти «стихийника». Как и говорила Мардж – они скрывались, стараясь держаться подальше от людей и городов. Жили в изоляции, да и не факт, что согласились бы помогать, услышав мою необычную просьбу – просто от всей души пожелать мне удачи!
Ушло еще около трех лет, чтобы в Глубине Северных гор отыскать сразу двоих.
Мужчину и женщину – Розали и Фреда Скай. Мужа и жену.
Я не верил своему счастью, когда жители местной деревушки с уверенностью сказали, что живут тут два стихийника, но к ним никто не ходит, да и сами они к людям не лезут, боясь случайно навредить.
К их небольшому дому я буквально летел, но стоило просто подойти, как услышал изнутри плач. Женский, надрывный.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
