«Луна обманчива, потому что старается походить на Солнце. Вот почему лунастры больше доверяют звездам – они далеко, но светят ярко».
Из «Летописи ранних»Ночь Обряда выдалась ясная: на небе ни облачка, ярко светит круглолицая Луна, Желтоглазая Хищница.
Селестину подняли ровно в полночь – по давней традиции, как объяснили мистрессы. На самом деле она и не спала, но сделала вид, что только что проснулась.
Ее отвезли на гондоле во дворец Медеи и Монеи, где Селестина приняла ванну в очень красивой ванной комнате из белого и желтого мрамора. После этого ее натерли мазью, приятно пахнущей хвоей и горьким апельсином, а потом отвели к рисовальщицам. Лица девушек были прикрыты полупрозрачными вуалями, длинные волосы распущены – они казались призраками, видениями, а еще напомнили ей сестер из родового сна.
Пока рисовальщицы работали над обрядными узорами тайновязи на ее руках, Селестина думала о Тиме. Вспомнила об отце, и ее сердце вновь наполнилось печалью, а еще глухой злобой, и все больше зрело внутри желание отомстить, жестоко отомстить. Ведь именно из-за Тима погиб отец! Йозеф сообщил, что Тим работает на Дом Андромеды, что они воспользовались его неопытностью и через него сумели заманить Тимура в ловушку. И теперь Дом Сияния лишился своего лучшего разведчика. А Селестина – отца…
Повинуясь знаку рисовальщицы, она перевернулась на живот – и девушки принялись выводить узоры у нее на спине. Мистрессы говорили, что эта особенная тайновязь увеличит ее летные способности, поможет быстрее поглотить личную первозданную энергию, когда ее тайнэр наконец-то будет разбит. Когда рисовальщицы выводили тайновязь на щиколотках и ступнях, Селестина рассматривала свои руки – увы, узор был ей незнаком.
Наконец рисовальщицы закончили, Селестину нарядили в тунику из легкой белой ткани, а на голову надели тонкий шнурок с круглым ярко-голубым камнем на лбу.
– Это лунный камень, – объяснила Медея. – Он направит твою энергию.
В таком необычном церемониальном наряде Селестина казалась себе диковинным существом или даже богиней, настоящей лунной принцессой… И немного робела перед своим отражением в зеркале.
И вот тогда она узнала, что место для Обряда поменяли.
И заволновалась.
Ее Обряд будет проходить на Горе Чистых Звезд, где до нее погибли все те лунастры, которые пытались пройти испытание раньше. Разве она не должна была перелететь через мраморные зубцы Фамагусты, как проклятый Тим?
Мистрессы объяснили, что Селестине всего лишь надо прыгнуть со скалистого уступа, нависающего над огромным озером, и полететь.
На ее тело уже нанесли особые узоры тайновязи, и мистрессы дополнительно передадут ей часть своей энергии, чтобы пробудить в ней «родовой сон» – интуитивную память истинных лунастров. И тогда она вспомнит свое далекое лунастральное прошлое и в Час Затмения будет знать, что делать. Лунаты уверяли, что именно Селестина поведет их в Астралис – они даже так стали называть новый мир, по-астральному.
Алекс и Яна должны будут встать рядом и, пройдя трансформацию, полететь вслед за ней, уже превратившейся в аурума, черного лунастра, а потом возвестить об этом великом событии всему двуликому миру.
Впрочем, ни Алекса, ни Яны нигде видно не было. Мистрессы объяснили, что те прибудут позже, к самому Обряду. Селестина даже немного разозлилась: вот где они ходят, когда ей так нужна их поддержка?! Почему-то снова вспомнился Тим, и она мысленно погрозила ему кулаком: «Ничего-ничего, скоро я стану черным драконом, и вот тогда посмотрим, кто из нас кого спасать будет…» Вслед за Тимом вспомнился отец, и ее сердце вновь наполнилось глухой печалью.
Нет, решила она, больше никаких грустных мыслей. Сегодня ее день, ее праздник. Миг ее торжества… День, когда она навсегда покинет лунатов.
