Книга Век золотых роз - Анна Клименко

Элхадж сидел на корточках, обхватив колени руками, и боялся лишний раз не то что шевельнуться – вздохнуть. Листья и хрупкие веточки плюща над головой служили слишком ненадежным убежищем, а лучшего, к сожалению, не нашлось. Зато отсюда были превосходно видны костер и разъяренный Дар-Теен, который – уж в этом Элхадж не сомневался – пребывал как раз в том состоянии, когда первый подвернувшийся под руку и окажется виновным во всех бедах. До Элхаджа то и дело доносились красочные и довольно изощренные описания тех взаимоотношений, в которые взбешенный ийлур был готов вступить с «этой треклятой ящерицей». Потом, словно устав бушевать, Дар-Теен уселся на поросшее мхом бревно и замер, погрузившись в размышления.

Синх не шевелился. Ждал. В конце концов, если Дар-Теену и суждено сложить голову в Диких землях, то ему, Элхаджу, вовсе не обязательно делить с ним печальную участь.

«А если ничего не случится, тем лучше», – подумал синх, – «жаль будет, если Фэнтар приберет ийлура».

Дурное предчувствие, ощущение чего-то очень плохого уже висело в душном воздухе, словно паутина. Нет, даже не предчувствие, а знамение, послание темной Шейниры, которая вдруг решила явить свою милость и предупредить избранного синха об опасности. И ведь ничто не предвещало беды!

Спасшись чудесным образом из-под ножа сбрендившего (или же чересчур мудрого) жреца, да еще и увидев Дар-Теена, которого считал погибшим, Элхадж ощутил себя едва ли не самым счастливым синхом Эртинойса. Правда, ийлур поначалу все норовил отвесить ему оплеуху, и вопил, что, мол, Элхадж – противная, трусливая ящерица, которая вместо того, чтобы проявить хоть какое-то чувство признательности, на протяжении всего времени их знакомства, только и делает, что предает попутчика… Который, между прочим, уже не единожды «спасал твою никчемную шкуру, зеленая ты тварь». Вялых возражений Элхаджа Дар-Теен не слушал, да и не слышал; только рычал, размахивая тяжеленными кулаками перед самым носом – хорошо еще, что ийлура с пышной синей шевелюрой догадалась перевязать кровоточащее плечо.

А потом все как-то затихло, и Элхадж задремал у тихо потрескивающего костерка. Прежде, чем заснуть, синх принял решение расспросить ийлуру про Гвенимар, а заодно и стащить парочку горючих камешков – так, про запас. Вдруг когда-нибудь удастся разгадать их состав и сделать себе такие же?

Конечно, ему было интересно хорошенько рассмотреть и тяжелый меч, которым Дар-Теен расчистил себе дорогу прочь из города синхов. На все вопросы Элхаджа ийлур только буркнул что-то про Кар-Холом, и было видно, что рассказывать о своих похождениях Дар-Теен не намерен; а потому синх решил вернуться к этой теме позже, когда хозяин меча будет в настроении…

И Элхадж заснул, невзирая на тягучую, надоедливую боль в раненом плече. Сон его не был спокойным, то и дело до синха доносились обрывки разговора Дар-Теена и Эристо, вырывая из цепких пальцев сна. Тогда Элхадж словно всплывал на поверхность мутного водоема, полного теплой воды, жмурился на яркое пламя и снова погружался в сладкую дрему.

Затем… Он и сам не понял, как это получилось: устремившись к прозрачной поверхности, синх вдруг осознал, что не может двинуться. Словно подвешенная на нитках кукла. Он дернулся раз, другой и, с продирающим по хребту ужасом осознал, что «прилип» к обратной стороне сна. Словно с высоты Элхадж увидел маленькую полянку, свое замершее у костра тело, Дар-Теена, о чем-то спорящего с синеволосой женщиной.

«Странно», – подумал Элхадж, – «Дар-Теен делает вид, что Эристо – всего лишь еще одна ийлура на его пути, в то время как в его глазах уже поселились и страсть, и желание… Какие же толстокожие эти дети Фэнтара, если не могут понять даже собственное сердце».

…Еще мгновение проходит, сочась капля за каплей сквозь застывшую тишину.

… И тихая ночь разрывается в клочья, раскалывается мириадами острых осколков. Из-за деревьев на полянку сыплются вооруженные ийлуры, все, как один, огромные и страшные в ярости.

Но не Дар-Теен их цель. И не Эристо, успевшая-таки подватить меч.

Клинок вонзается в грудь синху, пригвождая к земле. И все накрывает багровая волна, а, перекатившись через последний вздох, чернеет, оседает толстым слоем пепла на содрогающемся в агонии теле.

…Элхадж открыл глаза и несколько мгновений переводил дыхание. Затем осторожно огляделся. Что это было? Обычный кошмар, или все же…

«Это знак. Знак Шейниры», – внезапно решил синх, – «то, что может случиться очень скоро!»

Дар-Теена не было, впрочем, как и Эристо.

Элхадж только хмыкнул – вот вам, пожалуйста. Одним словом – ийлуры… Он осторожно поднялся и скользнул прочь с освещенной поляны в темноту. Туда, где можно было спрятаться и переждать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Шейнира не обманула своего избранника, послав знамение, а гости незамедлили явиться. Дар-Теен, огорошенный, даже не успел дотянуться до своего меча – только нож рванул из-за пояса.

* * *

Нападавших оказалось немного – всего-то пять крепких ийлуров, в почти одинаковых добротных туниках и штанах из щеровой кожи. И были они похожи друг на друга, словно братья: светлые волосы, заплетенные в косы, светлые недлинные бороды… Только один ийлур выглядел постарше прочих, зло щурился то на Дар-Теена, то на огонь. Рыжие блики костра скользили по седине, отрисовывали тенью глубокие морщины, которыми было исхлестано его загорелое до черноты лицо.

Элхадж мысленно поименовал этого «Старшим»; да оно, верно, так и было – ийлур шагнул к распростертому на земле и обезоруженному Дар-Теену.

– Где синх?

Дар-Теен промычал что-то неразборчивое. Скорее всего, потому, что башмак одного из ийлуров давил на шею.

– Поднимите его, Шейнира вас дери, – буркнул Старший, и его желание тотчас же исполнили. Дар-Теена поставили на колени, но не забыли приставить к горлу нож.

– Где тот синх, с которым ты ступил в Дикие земли?

В синих глазах Дар-Теена мелькнула растерянность.

«Ну, давай же… скажи им что-нибудь! Тьфу, вот никчемное создание!»

Элхадж обкусывал ноготь. Если Дар-Теена не убили сразу, то, может, еще отпустят? Главное, чтобы он смог приврать, чтобы эти молодцы поверили наслово сородичу…

– Да откуда я знаю? – наконец выдавил Дар-Теен. И, уже смелее, продолжил, – я с ним шел, это так. Но потом эта ящерица улизнула. Я отошел от костра, возвращаюсь – а его уже нет.

И тут же, обежав взглядом собравшихся, поинтересовался:

– А вам он зачем?