Все послушно заткнулись и напрягли слух.
— Что ж ты его не взял? — донесся до команды Ариэля чей-то голос со стороны сада.
— Там вместо мальчика какой-то мужик стоит.
— Да какая тебе разница, ты вампир или кто?
— Так растерялся.
— Идиот! Иди обратно и... — Дальше послышалось невнятное бормотание.— Понял?
— Понял.
В дверь опять постучались.
— Кто там? — вопросил Борюсик, решив не менять тактики.
— Я тут насчет мальчика только что интересовался.
— И что надо? — спросил оборотень, краем глаза наблюдая, как дракон готовится к битве.
Ариэль сооружал над Астраэллой, Козеттой и мальчиком мощный магический полог, вполголоса творя заклинания.
— Да мне б уточнить его возраст. Можно войти?
— Пока еще нет. Рано.
Борюсик энергично сплюнул при виде Жака, ломящегося сквозь магический полог наружу. Рыцарь жаждал поучаствовать в драке, а Ариэль впопыхах запаковал его в кокон вместе с Козеттой, драконессой и Оськой. И что самое удивительное, ему это удалось. Анимаг, он и есть анимаг. Магический полог рухнул вместе с вывалившимся наружу рыцарем, и дракону спешно пришлось творить новую магическую защиту. Как только он ее закончил, Борюсик с облегчением вздохнул, приоткрыл дверь, протянул руку, ухватил вампира, втянул внутрь, захлопнул за ним дверь и втиснул докучливого посетителя в простенок между каменными блоками прихожей, перекрывающими обзор. Холла отсюда не было видно.
— Ну и что ты хотел?
— С-с-сказочку рассказать... на ночь,— отстучал зубами вампир, пораженный силой «мальчика», и оплыл по стеночке на пол, испуганно глядя на оборотня.
— Добрую?
— Я добрую не умею. Я только страшную могу.
— Давай страшную.
— В одном страшном черном лесу,— загнусавил перепуганный вампир,— жили страшные черные вампиры.
— Типа, как вы? — спросил Борюсик.
— Типа, как мы,— подтвердил вампир. Страшная сказка начала его успокаивать.
— И что дальше?
— А дальше,— вампир начал увлекаться,— по приказу своей великой королевы они напали на маленький двухэтажный домик с зарешеченными окнами!
Борюсик сделал заинтересованное лицо и восторженно ахнул:
— Ну, надо же! Ты давай, давай рассказывай, только погромче, а то я так быстро взрослею, что уже глуховат на ухо стал.
Оборотень всеми силами пытался заглушить возмущенное пыхтение Козетты, ломящейся через второй магический заслон Ариэля.
— Это же моя сказка! Не держите меня! Я ему сейчас морду набью!
— Козетточка, уймись,— умолял ее Ариэль.
— А чего ее унимать? — гудел Жак.— Этих плагиаторов хреновых столько развелось, что я их сам готов давить на каждом углу.
Судя по звукам, Козетта проломила магическую защиту, и дракону пришлось творить новую.
— Так что дальше-то? — Физиономия Борюсика лучилась неподдельным интересом.
— И нагнали они черные ту-у-чи, чтоб солнце не меша-а-ало,— заунывно провыл вампир,— а потом начали нагонять тума-а-ан.
— Жак, держи ее! — крикнул Ариэль. Жак за юркой девицей не успел.
— Слушай,— подлетела к вампиру принцесса,— ты что, хочешь, чтобы мы поверили в эту чушь? Я же все иначе писала! Придурок, разве такими убогими сказками можно кого-то запугать?
— Козетта, не надо! — Жак перехватил рвущуюся в бой принцессу, пытавшуюся настучать вампиру по клыкам, которые он со страху выпустил из-под верхней губы.— Это же фольклор. Вампирий фольклор! Так, погоди, я записывать буду,— выхватил рыцарь из недр своего камзола что-то напоминающее блокнот, чернильницу-непроливайку и гусиное перо.
— Это моя сказка!
— А это еще надо доказать. Извини, но как истинный ученый я должен сравнить оба варианта.
— Да он же жалкий плагиатор!
— Сейчас мы все выясним.
Жак плюхнулся напротив вампира на пол в позе лотоса, посадил на сгиб колена Козетту, уставился на сказочника в ожидании продолжения его ужастика и приготовился писать.
Борюсик деликатно отступил в сторону за выступ стены и, оказавшись вне поля зрения вампира, подскочил к Ариэлю. Дракон вытер со лба пот. Заклинание магического полога, которое ему пришлось творить уже в третий раз, не столько утомило его, сколько разозлило.
— Ну и кто следующий отсюда удерет? — мрачно спросил дракон Оську.
Малыш робко посмотрел на кровать с Астраэллой.
— Тетенька спит, значит, я.
Оська скользнул за пределы магического полога, даже не нарушив его.
— Тьфу! Брысь назад!
Малыш юркнул обратно иод магический полог.
— Класс! Редкие способности,— одобрил Борюсик.
— Да что ж это такое! — простонал Ариэль.— Они прыгают из-под моего прикрытия, как кузнечики. Может, моя защита не работает?
Борюсик протянул руку к мерцающему пологу, коснулся его пальцем и отлетел в сторону, пытаясь распрямить скрючившуюся руку, которая покрывалась судорожными желваками.
— Работает,— успокоил он Ариэля.— Ух, прострелило аж до самой ж... — Оборотень, застонав, тряхнул рукой и начал ее массировать.
— До чего?
— До самого хвоста пробрало. Работает. Не парься. Просто около тебя постоянно крутятся анимаги. Не знаю, чем ты им понравился, но они тебя любят.
— Анимаги...
— Это такие придурки типа Жака, Оськи и Козетты, кстати, самой дурной изо всей этой компании,— напомнил Борюсик. Оборотень еще раз тряхнул рукой и проследил глазами, как рассасываются желваки под кожей.— Все нормально с твоей защитой. Слушай, а чего мы ждем? Гасим этого вампира, валим его товарищей, и все дела.
— Тучи за окошком видел?
— Ну?
— Баранки гну! Там этих вампиров туча! Одна надежда — от эльфов подкрепление придет. Время надо тянуть. Они как раз речь о сказках завели. Это очень удачно. Ариэль с Борюсиком прислушались.
— Жак, ты книжки Кассандры читал? — донесся до них воинственный голос Козетты.
—- Нет, я больше по научным трудам специалист, но Кассандру тоже...
— Что тоже?
— Изучал.— Голос рыцаря стал умильным.— Она так подробно описала себя в своем научном труде про Ёмма-нуэль, что я...
— Что ты?
— Что я отметил все эрогенные зоны на атласе женского тела, который подарила мне бабушка на совершеннолетие.
— Придурок! — Судя по звукам, рыцарь схлопотал по лбу.— Речь не о том! Мы говорим о сказках! — Еще один смачный шлепок сказал о том, что до кучи досталось и вампиру, и всем стало сразу понятно, кто будет рефери в этом споре.— А ну давай свой вариант, плагиатор!
