Землянин попытался пообщаться с соседями, но гуманоидный тип, закованный в крупную чешую, просто отвернулся, а "дикий" с другой стороны, напоминающий перекрученный клубок из шлангов разной толщины, оказался довольно дружелюбным, но бестолковым. Всё, что Димка сумел из него выжать, так это откровение: "Добрый, сильный дал кусочек своей Силы. Позвал сюда. Даст ещё Силы. Стану сильнее, буду лучше охотиться!" И не таким уж большим облегчением было то, что на землянина дикий охотиться не собирался. Ведь у них похожие кусочки Силы!
Уже через несколько минут Рыцарь Тьмы пожалел, что заговорил с общительным клубком. Дикий, как оказалось, способен был сколь угодно долго смаковать свои блестящие перспективы, и планировать грядущую охоту в море мрака.
— Внимание!
Старший родич, наконец, обратился к собравшимся. Дмитрий невольно содрогнулся, ощутив волны Силы, порождённый одним единственным словом! Сейчас, присмотревшись, он вдруг увидел, что вокруг предка как будто кружат призрачные конструкции, и вся нелепая, жутковатая фигура родича излучала чудовищную мощь. Откуда? Он ведь видел его совсем недавно, и подобного пугающего ощущения не было! Или… родич прятал свою Силу?
Неудивительно, что гомон и шевеление мгновенно прекратились.
— Вы все пришли сюда, чтобы обрести Силу, повысить возможности, стать свободными! И я осуществлю эти желания. Но должен предупредить — тот ритуал, что мы готовимся провести, не понравится Владыке. У вас есть последняя возможность уйти. Я не буду никого удерживать!
Демоны переглядывались, знакомые совещались между собой. Дмитрий молчал. Казалось безумием идти против воли Цьяхимлетонга, но… Но что он теряет? Что бы не собирался делать предок, это лучше, чем постепенно терять человечность. Недавний сон очень хорошо показал, во что он превращается!
— Я ухожу, Хранитель Ветра! — Сутулая, четверорукая фигура невдалеке покинула своё место и вперевалку зашагала к линии. Разговоры и шевеления смолкли. — Это безумие — гневить Владыку в его собственной Сфере Власти! Я многому научился, и многим обязан тебе, но не жизнью! Прощай!
Землянин затаил дыхание. Может, присоединиться к этому типу? В конце концов, он прав, злить Цяхимлетонга — просто…
— Прощай…
Может, Рыцарь Тьмы просто не заметил воздействия, или это место давало старшему родичу такие возможности. Но выглядело это именно так, как именно это слово разорвало в клочья и разметало крупное, могущественное существо! Ведь у четверорукого была печать, по меньшей мере, второго уровня! А его обратили в кляксу одним словом.
Дмитрий зажал рот, чтобы удержать истерический смешок. И ведь родич не солгал! Он действительно никого не удерживал, просто убил того, кто пытался уйти! Интересно, сколько их ещё было, сомневавшихся, как он сам, а может быть, просто не успевших пойти вслед за первым? Сейчас сомнений, похоже, ни у кого не осталось.
Вассалы предка быстро пробежались, перестраивая оставшихся. Землянину пришлось перейти на соседнюю метку, а чешуйчатого утащили куда-то далеко.
— Вы выдержали последнее испытание. — Старший родич, как ни в чём ни бывало, продолжил речь. — Сожалею, но все, кому довелось увидеть моё убежище, покинут это место лишь после ритуала. Начнём!
И струи Тьмы ударили из узлов внешнего построения, развернулись, разбрызгались, образуя изогнутую стену, быстро поднимающуюся под внутренним наклоном. Дмитрий оглянулся, чтобы проверить догадку, и сразу же увидел, что и позади поднимаются такие же стены. За считанные секунды непроницаемый чёрный купол отрезал место проведения ритуала от всей остальной вселенной.
Но темнее не стало. Внутри купола всё так же разливалось блеклое сияние, и можно было отчётливо рассмотреть, как старший родич вдруг поплыл, размылся — и сменил внешность. На месте нелепого монстра стоял человек, могучий, весь увитый узлами мускулатуры, с мужественным и благородным лицом.
Землянин едва не подавился смешком. Слишком уж новый образ походил на бесчисленную плеяду героев комиксов! Да и если предположить, что прежнее, старческое лицо изначально принадлежало предку, то сходство и вовсе терялось. Как, должно быть, хотелось родичу наконец избавиться от навязанной формы, если трансформировался сразу же, как только порвал всякую связь с Цьяхимлетонгом!
Связь! Рыцарь Тьмы, не веря себе, обратился к печати, попытался ощутить — и вновь не сумел найти канал связи с Владыкой. Вот это действительно впечатляет! Одним махом заблокировать стольких слуг Цьяхимлетонга! Одним куполом… или сферой?!
Дмитрий испытывал одновременно восторг и ужас, наконец, поняв смысл предстоящего ритуала. Ай да родич, ай да Владыкин пасынок! Теперь и с сургом ясно, и с таинственностью… Вот только зачем такую толпу собрали?
Новая волна Силы накатила, и вышибла все посторонние вопросы. Он был един с родичем, един с множеством других существ, собранных в общее магическое построение. Теперь собственные отстранённые мысли доносились как будто издалека. Как не странно, землянин не злился на родича за контроль. В таком ритуале важна синхронизация.
И объединённые демоны безропотно отдавали свои Силы, как наливающему Тьмой по центру лидеру, так и внутреннему построению. Отдавали, зная, что в случае успеха будут воз награждены сторицей. А затем…
Это казалось безумием. Дмитрий трепетал, едва не разрывался в такт энергии внутреннего построения, и пересохшие губы шептали, выплёвывали слова, невозможные, оскорбительные слова, за которые Владыка убил бы самой мучительной смертью:
— Отвергаю имя твоё, Цьяхимлетонг, отвергаю закон твой и волю твою, разбиваю печать твою, и отрицаю твоё Владычество. Я не в твоей власти!
И крамольные слова, в другом месте и в другое время не имевшие никакого особого смысла (если Владыка случайно не услышит), обратились молотом. Собственная копия печати землянина разлетелась, освобождая скованную ею Тьму. И эта Тьма изнутри принялась пожирать человека.
Смертный холод объял Рыцаря Тьмы. Но даже корчась от ужаса и боли, он всё же донёс трясущуюся правую руку к груди, и острое лезвие сурга ударило, но не ранило плоть, а целиком проскользнуло, занимая то место, где раньше царила печать Цьяхимлетонга.
Четверть есть! И связь установлена — но как же медленно формируются недостающие три четверти. Держаться! Он маг, он работал с Тьмой, у него сильная воля. Держаться! Не позволить вышедшей из под контроля Силе растворить хозяина. И пусть трофейный ветерок слаб и почти не освоен, но и он поможет, даст такие необходимые секунды…Держаться!!! Ему есть ради чего и ради кого жить! Он не позволит смыть себя волне мрака!
Дмитрий вдруг понял, что надсадно кричит от боли и ярости, и сцепил зубы, но тише не стало. Демоны вокруг точно так же корчились, выли, визжали, свистели и стонали… Эти бесконечные секунды, пока родич формирует, собирает из кусочков свою собственную печать, и копии её врезаются в последователей.
Где-то сбоку взметнулся гейзер Тьмы. Кто-то не выдержал… Почти сразу выплеснулась Тьма где-то спереди, в другой стороне. Сила воронкой притягивалась к лидеру. Твари! Слабаки! Землянин заскрипел зубами — печать чуть перекосилась, и стало труднее… Откуда родич только набрал этих…
