Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
В этом месте нечего было ожидать необходимой помощи. Денна ничего не могла сделать против магического существа такого сорта, причем находящегося в собственной стихии.
Не было даже пути, по которому он мог бы вернуться в Небесный зал, где потолок из камня похож на стекло, сквозь которое видно небо. Даже это теперь, казалось, кануло в вечность, находилось в безмерной дали, отделенной вечностью несуществующего. Его связь с этим затерялась в этой темноте.
Чувствуя мучительные когти самой смерти, рвущейся к нему, он хотел выбраться отсюда.
Его разум удерживал те сущностные элементы, под покровом которых он отправился в объятия смерти. Зверь пытался сорвать их с него. Но даже если это будет стоить ему жизни, он не расстанется с ними. Если он утратит эти эфемерные аспекты, то возращение к миру жизни не будет иметь смысла.
– Я должен это сделать, – выкрикнул он сквозь ошеломляющую боль того, что раздирало саму его душу.
Руки Денны пытались удержать его, но это объятие не давало защиты. Несмотря на то, что она хотела помочь ему, они столкнулись с тем, с чем она не могла бороться. Она была его защитником в этом мире, но всего лишь в том смысле, что служила проводником, чтобы помочь найти то, что ему необходимо. При этом она еще и не давала ему заблудиться и столкнуться с опасностями, которые затянут его навечно в еще более темные и мрачные места. Она была бессильна против того, что могло появиться из этой темноты, и не обладала способностью остановить магическое существо, которого не существовало.
– Я должен! – выкрикнул он, осознавая, что ничего больше и не остается.
Поблескивающие слезы бежали по прекрасному светящемуся лицу Денны.
– Если ты сделаешь это, я не смогу защитить тебя.
– А если не сделаю, что, по-твоему, случится со мной?
Она лишь печально улыбнулась.
– Тогда ты умрешь здесь.
– Тогда какой же у меня выбор?
Затем она начала отплывать в сторону, и только ее рука еще придерживала его руку.
– Никакого, – вновь прозвучал в его разуме ее шелковистый голос. – Но я не смогу быть рядом с тобой, если ты сделаешь это.
Корчась от боли, в то время как зверь все сильнее сжимал его, Ричард попытался кивнуть.
– Я знаю, Денна. Спасибо за все, что ты сделала. Это был истинный подарок.
Ее печальная улыбка стала шире.
– И для меня тоже, Ричард. Я люблю тебя.
Ричард чувствовал, что ее пальцы все еще касаются его. Он постарался кивнуть, насколько мог.
– Так или иначе, ты навсегда останешься в моем сердце.
Он ощутил ее поцелуй на своей щеке.
– Спасибо, Ричард, особенно за это.
А затем она исчезла.
Когда она исчезла и Ричард вдруг остался один, окутанный со всех сторон не сравнимым ни с чем одиночеством и темнотой, при полном отсутствии вообще всего, он высвободил магию Приращений, направляя ее в зверя – в том самом мире, где она существовать никак не могла.
И в это мгновение, когда магия Приращения ударила в самом сердце небытия, зверь, неспособный выдержать столь несовместимое столкновение между тем, что было, и тем, чего не было, между миром жизни и миром смерти, и оказавшийся внезапно без какой-либо защиты от магии Приращения в мире Ущерба, исчез из существования в обоих мирах.
И в ту же самую секунду Ричард ощутил оглушающий удар сразу со всех сторон.
Вдруг под его ногами оказалась земля.
Не в состоянии удержаться на ногах, он свалился среди черепов.
Нагие люди, разрисованные безумными знаками, сидели кружком вокруг него.
Вздрагивая от шока и боли, он ощутил успокаивающие, умиротворяющие прикосновения рук. Со всех сторон доносились слова, которых он не понимал.
Но начав вглядываться в лица, он стал узнавать их. Он узнал своего друга Савидлина. Во главе этого кружка сидел Птичий Человек.
– Добро пожаловать в мир живого, Ричард-с-Характером, – произнес знакомый голос. Это был Чандален.
Все еще прилагая усилия, чтобы восстановить дыхание, Ричард прищурился, оглядывая мрачные, отталкивающие лица, наблюдающие за ним. Они все были разрисованы дикими узорами из черной и белой тины. Он осознал, что понимает эти узоры. Придя к этим людям впервые и попросив о встрече, он посчитал, что черная и белая тина образует какой-то произвольный рисунок. Теперь же он знал, что это не так. Рисунки имели свое значение.
– Где я?
– Ты находишься в обители духов, – сообщил ему Чандален низким, прозвучавшим мрачно голосом.
Все окружающие его люди, говорившие на непонятном ему языке, были старейшинами Племени Тины. Здесь происходила их встреча.
Ричард оглядел обитель духов. Это та самая деревня, где они с Кэлен поженились. То самое место, где они провели первую брачную ночь.
Люди помогли Ричарду встать.
– Но что здесь делаю я? – спросил он Чандалена, все еще не уверенный, спит ли – или уже умер.
Тогда тот повернулся к Птичьему Человеку. Они обменялись несколькими словами. После этого Чандален вновь повернулся к Ричарду.
– Мы подумали, что ты знаешь это лучше и по возможности мог бы рассказать и нам. Дело в том, что нас попросили собраться здесь и подождать тебя. Нам передали, что это дело жизни и смерти.
Ричард нахмурился, стараясь ступать как можно осторожней, выбираясь из скопления черепов, принадлежавших предкам.
– Кто просил вас устроить встречу?
Чандален откашлялся.
– Ну, сначала мы подумали, что это, наверное, дух.
– Дух, – повторил Ричард, продолжая внимательно оглядываться.
Чандален кивнул.
– Но потом решили, что это чужак.
Ричард вскинул голову в сторону говорившего.
– Чужак?
– Она прилетела сюда на каком-то звере, а затем… – Он замолчал, увидев лицо Ричарда. – Идем, они объяснят сами.
– Они?
– Да, эти чужаки. Идем.
– Но я совершенно голый.
Чандален кивнул.
– Мы знали о твоем прибытии, так что приготовили для тебя одежду. Идем, они как раз там, снаружи, и ты сможешь сам поговорить с этими чужаками. Они очень хотят видеть тебя. Они очень боялись, что ты совсем не придешь. Мы уже две ночи сидим здесь в ожидании.
Ричард подумал, уж не Никки ли это или, может, Натан? Кто, кроме Никки, мог придумать и сделать такое?
– Две ночи… – пробормотал Ричард себе под нос, пока проходил через строй старейшин, каждый из которых прикасался к нему, похлопывал по плечу, бормотал какие-то приветствия. Несмотря на столь неожиданные обстоятельства, они все были рады видеть его. Ведь, в конце концов, он был один из них, один из людей Племени Тины.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
