Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
Прежде чем продолжить, матушка поднялась из-за стола, прошлась по столовой. Как ни старалась выглядеть спокойной, ее эмоциями буквально захлестывало, заставляя чувствовать себя сопричастной тем событиям.
Впрочем, о сопричастности говорить не приходилось, их последствия напрямую касались нас всех.
— О том, что беременна, Юлия узнала уже в степи, — остановившись напротив окна, произнесла матушка. Вышло хрипло, надсадно. — Написала мне, но письмо затерялось, я как раз перебиралась из Ровелина в Аркар. О его существовании узнала из следующей весточки, которую привез Ибрагим. У Юлии родилась дочь.
— Вы тогда и познакомились с Аль Абаром? — поинтересовалась я, давая ей мгновение передышки.
— Да, — кивнула Елизавета Николаевна. — Он еще не раз брал на себя роль курьера, вместе с посланиями для меня привозя и письма для князя Леонида, которые я передавала через дипломатов.
— И в одном из них были приметы девочки, — поморщилась я.
Все так просто и очевидно, но…
Не мне было судить.
— Не совсем, — поправила меня матушка. — Эта весточка предназначалась мне, но я…
— Вы решили, что отец ребенка должен знать, — я вновь взяла на себя труд закончить фразу за нее. — Приметы?
Матушка с ответом не помедлила:
— Слегка сросшиеся второй и третий пальчики на ноге, как и у самого князя Леонида. Зеленые глаза, как у Юлии, и россыпь из пяти маленьких родинок на правом плече, еще одно доказательство того, что отцом девочки был именно наследник.
— И это — все? — не поверила я.
Елизавета Николаевна развела руками:
— Уже позже Юлия писала, что девочка похожа на княгиню Розалию, бабушку князя Леонида, но чем именно, не уточняла.
— Хорошо, — поднялась я. Не из вежливости. Тело, чувствуя сгущающееся напряжение, требовало движения. — Как получилось, что дочь Юлии Вертановой оказалась в Марикарде?
— А вот тут я могу только предполагать, — вздохнула матушка, отходя к окну. Отдернула тяжелую ткань портьеры, оперлась на широкий подоконник. — В одном из последних писем подруга написала, что ей придется покинуть дворец Мурада. Что-то связанное с ухудшением отношений между империей и султанатом. Спрашивала, смогу ли я укрыть ее и детей, если некуда будет податься. Я ответила, что — конечно. Император Ассель, у которого я просила за Юлию, был не против дать ей свое покровительство. А за несколько дней до того, как из-за эпидемии черной лихорадки закрыли Марикард, я получила вестника. В нем был крик о помощи…
— Вы сказали — детей? — нахмурилась я, понимая, что пропустила что-то важное.
Матушка не шевельнулась, но я видела, насколько тяжело ей далась эта неподвижность:
— Ее дочь и близнецов Ольги, — не обернувшись, глухо произнесла она.
Вот тебе и дикая кошка…
— Подождите, — насторожилась я, — но ведь Ольга Вертанова была женой султана Мурада?!
Елизавета Николаевна обернулась только теперь:
— Ольга Вертанова находилась под защитой султана Мурада. А еще она была воином, а женщины-воины степи женами не становятся.
— Вот как? — обескураженно протянула я, пытаясь соотнести слова Аль Абара и сказанное матушкой. — А как же дети?
— Дети принадлежат роду отца, — как-то… многозначительно отозвалась она, пристально глядя на меня. Но…
Вот это «но» меня совершенно не интересовало. Не сейчас, когда разум и так отказывался воспринимать все спокойно и отстраненно:
— Еще один вопрос, — перебила я ее. — О том, кто преследовал Юлию Вертанову, что-нибудь известно? Были какие-либо подозрения?
— Подозрения?! — воскликнула она с неожиданной яростью. — Доказательств никаких, но в том, что это были князь Ринат с его дружком, графом Шуйким, я совершенно уверена.
Я, заметив, как в столовую заглянула Любочка, только кивнула.
Все возвращалось к подслушанному мною ночному разговору. Аль Абар, князь Ринат и…
О том, что у Ольги Вертановой, чьей дочерью я предположительно была, родились близнецы, я не упустила…
* * *
Энгин попытался поделиться последними новостями, но я не позволила, лишь уточнила, могут ли они подождать до департамента или нет. Те — могли, давая мне возможность еще раз погрузиться в рассказанное матушкой.
С одной стороны — ничего необычного, что-то подобное время от времени где-то и с кем-то происходило, с другой… ко мне оно имело непосредственное отношение, так что заставляло воспринимать более серьезно.
Юлия Вертанова — юная красавица, очаровавшая наследного князя. Ее сестра — Ольга, которая предпочла путь воина… Их дети… Князь Ринат, стремившийся избавиться от ребенка женщины, которой жаждал обладать…
Я собиралась найти свою двоюродную сестру раньше, чем это сделают другие. Дело чести.
— Так и собираешься молчать? — уже у самого кабинета остановил меня Энгин, сделав еще одну попытку разговорить.
Коридоры департаменты были пусты, только в дежурке на первом этаже развлекалась игрой в ведьма-ведьма оперативная группа. Нас они если и увидели, то сделали вид, что не заметили. И лишь Допрос, пристроившийся на полу у самого порога, поднял морду и проводил задумчивым взглядом.
— Так и собираюсь, — толкнула я руку, которой он уперся в стену, преграждая мне путь. Второй прижимал к себе коробку с завтраком. — Все потом.
— Настя, — перехватил он меня за плечо. — Ты мне не доверяешь?
Вопрос был риторическим. Особенно, в свете того, что мне о нем было известно.
— Давай обойдемся без любовных признаний, — попросила я, не торопясь освободиться.
— Почему? — улыбнулся он, вроде как не понимая, о чем именно я сказала. — Ты мне нравишься.
— И не более того, — криво усмехнулась я. — Даже твой отец признал безуспешность первоначального плана.
— И зачем ты такая проницательная?! — обиженно протянул он, потом, неожиданно крепко прижал к себе. — Но если ты передумаешь…
— Я тебе сообщу, — пообещала я, отстраняясь.
В груди что-то ёкнуло — кафтан не позволял прочувствовать рельеф, но ощущение сильного, крепкого тела было волнительным, но я заставила это «что-то» заткнуться.
Не будь князя…
Все шло к тому, что всех мужчин, встречавшихся на жизненном пути, я буду сравнивать с ним. Почти одержимость…
— Настя… — на этот раз Энгин смотрел на меня вполне серьезно. — Ты самая лучшая девушка…
— … которую ты когда-либо встречал, — закончила я за него. — Идем, не будем терять времени.
На этот раз младший Паррей возражать не стал, и даже сам открыл дверь, пропуская меня в кабинет.
Сэм и Виль были уже там. Оба спали, используя вместо подушек пустые папки для дел.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
