Проф посмотрел на экран и поднял брови. Коди нажал клавишу, потом еще одну.
– Что там? – спросила Тиа.
Коди повернул ноутбук. Стульев ни у кого не было, все сидели на разложенных на полу спальных мешках. Хотя это убежище было меньше предыдущего, мне оно казалось пустым. Нас было слишком мало.
На экране виднелись черные буквы на голубом фоне: «ВЫБЕРИ ВРЕМЯ И МЕСТО. Я ПРИДУ».
– По всей сотне развлекательных каналов в сети Стального Сердца показывают только это, – сказал Коди. – Та же надпись появляется на каждом мобильнике при входе в сеть и на каждом информационном экране в городе. Похоже, мы все-таки до него добрались.
– Отлично, – улыбнулся Проф. – Он предлагает нам выбрать место для сражения.
– Он всегда так делает, – сказал я, глядя в кашу. – Он позволил выбрать Расселине. Он считает, что дает всем понять: этот город принадлежит ему; и ему все равно, какое место ты выберешь. Он в любом случае тебя убьет.
– До чего же не люблю чувствовать себя слепой, – вздохнула Тиа, сидевшая в дальнем углу с планшетом. Сзади к нему был подсоединен мобильник, так что изображение на его экране выводилось на дисплей. – Не понимаю – как они сообразили, что я подключилась к их системе камер? Я как будто за сплошной стеной, в которой заделаны все дыры. Не могу увидеть ничего, что происходит в городе.
– Выберем место, где можно будет поставить наши собственные камеры, – сказал Проф. – И ты все будешь видеть, Тиа. Мы…
Пискнул мобильник Абрахама.
– Датчик движения сообщает, что наш пленник зашевелился, Проф.
– Вот и хорошо, – ответил Проф, вставая и глядя в сторону комнаты поменьше, где находился пленник. – Эта загадка мучает меня весь день.
Взгляд его упал на меня, и я заметил промелькнувшее в его глазах чувство вины.
Быстро пройдя мимо меня, он начал отдавать распоряжения. Нам предстояло допросить пленника, направив на него яркий свет. Рядом должен был стоять Коди, приставив к голове эпика пистолет. Всем велели надеть куртки. Мне дали новую – черную, кожаную, на один или два размера больше, чем нужно.
Мстители взялись за дело. Коди и Тиа вошли в комнату пленника, за ними последовал Проф. Я сунул в рот ложку овсянки и только тут заметил задержавшегося Абрахама. Он подошел ко мне и присел рядом.
– Живи, Дэвид, – тихо сказал он. – Живи своей жизнью.
– Чем и занимаюсь, – буркнул я.
– Нет. Ты позволяешь Стальному Сердцу жить твоей жизнью за тебя. Он управляет каждым твоим шагом. Живи своей жизнью.
Похлопав меня по плечу – мол, все будет хорошо, – он жестом пригласил меня за собой. Вздохнув, я поднялся и пошел за Абрахамом.
Пленник оказался худым стариком лет шестидесяти, лысым и темнокожим. Он крутил головой, пытаясь понять, где находится, несмотря на повязку на глазах и кляп. Привязанный к стулу, он вовсе не выглядел угрожающе. Естественно, многие эпики, столь же внешне безопасные, могли убить лишь силой мысли.
О подобных способностях Конденсатора ничего известно не было. С другой стороны, никто не знал и о необычайной ловкости Счастливчика. Кроме того, мы даже не знали, действительно ли это Конденсатор. Я вдруг обнаружил, что размышления на эту тему отвлекают меня от мыслей о Меган. Может, оно и к лучшему.
Абрахам направил большой прожектор прямо в лицо пленнику. Многим эпикам, чтобы применить к кому-либо свою силу, требовался непосредственный взгляд на жертву, так что имело смысл дезориентировать его в пространстве. Проф кивнул Коди, который снял с пленника повязку и вытащил кляп, после чего отступил назад и нацелил ему в голову зловещего вида «магнум».
Пленник заморгал на ярком свету и огляделся, съежившись на стуле.
– Кто ты? – спросил Проф, стоя у прожектора так, чтобы пленник не мог различить его лица.
– Эдмунд Сенс, – ответил пленник и, помолчав, добавил: – А вы?
– Для тебя это не имеет значения.
– Что ж, судя по тому, что вы взяли меня в плен, подозреваю, что это имеет немалое значение для меня.
У Эдмунда был приятный голос, с едва заметным индийским акцентом. Похоже, он нервничал – взгляд его метался из стороны в сторону.
– Ты эпик? – спросил Проф.
– Да, – ответил Эдмунд. – Меня называют Конденсатор.
– Глава войск охранки Стального Сердца, – добавил Проф.
Остальные, как им и было велено, молчали, чтобы пленник не мог понять, сколько людей в комнате.
– Глава? – усмехнулся Эдмунд. – Полагаю, можно назвать и так.
Он откинулся назад и закрыл глаза.
– Хотя, если точнее, я скорее ее сердце. Или, может быть, просто батарея.
– Как ты оказался в багажнике того автомобиля? – спросил Проф.
– Меня перевозили.
– Ты подозревал, что на лимузин могут напасть, и потому спрятался в багажнике?
– Молодой человек, – улыбнулся Эдмунд, – если бы я хотел спрятаться, разве я оказался бы связан, с повязкой на глазах и кляпом во рту?
Проф промолчал.
– Хотите доказательств, что я именно тот, за кого себя выдаю? – вздохнул Эдмунд. – Что ж, не стану заставлять вас выбивать их из меня силой. Есть у вас какое-нибудь устройство, в котором закончилась энергия? Полностью сели батареи?
Проф посмотрел в сторону. Тиа пошарила в кармане и достала маленький фонарик. Проф попробовал его включить, но лампочка не загорелась. Помедлив, он жестом велел всем выйти. Коди остался, все так же нацелив пистолет на Эдмунда, но все остальные, включая Профа, собрались в главной комнате.
– Он может перегрузить батарею, и она взорвется, – тихо сказал Проф.
– Нам в любом случае нужны доказательства, – ответила Тиа. – Если он сможет зарядить батарею, дотронувшись до нее, значит это либо Конденсатор, либо другой эпик с очень похожими способностями.
– Или кто-то, кого Конденсатор одарил своими способностями, – заметил я.
– Биодетектор воспринимает его как могущественного эпика, – сказал Абрахам. – Мы раньше испытывали прибор на офицерах охранки, которым дал способности Конденсатор, – он не считал их эпиками.
– Что, если это какой-то другой эпик? – спросила Тиа. – Которому Конденсатор дал свои способности, чтобы мы подумали, будто это он и есть? Он может казаться безобидным, а потом в неожиданный момент обрушить на нас все свое могущество.
Проф медленно покачал головой:
– Вряд ли. Слишком запутанно и слишком опасно. С чего они могли взять, что мы решим похитить Конденсатора? С тем же успехом мы могли бы убить его на месте. Думаю, это действительно он.
– Как он в таком случае оказался в багажнике? – спросил Абрахам.
– Скорее всего, он сам ответит, если его спросить, – сказал я. – Пока что с ним особых проблем нет.
