Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
– Хочешь меня бросить? – усмехнулся Борис.
– Да при чем тут?.. Какой смысл мне болтаться здесь, бегать за тобой на веревочке? Дела делаются, ты сам справляешься. Я уже давно здесь лишний.
– Ты прав, ты прав… Но вся штука в том, что тебя реально могут найти и снова вытащить сюда. По крайней мере пока я жив. Тебя можно использовать против меня, не думал об этом? Ты видел, наши не стесняются даже местных диких бандитов нанимать. Так что побудь-ка ты пока рядом.
Степан сокрушенно вздохнул, покачал головой.
– Тяжело быть балластом, брат.
– Потерпи, недолго осталось. А знаешь что… давай так – возвращаешься, как только появится физическая возможность.
– Это как? В чем подвох?
– Подвоха нет. Просто открыть Врата тебе могут либо погранцы, либо «контрабасы», либо торговцы. Но здесь никого из них нет. Здесь только кечвеги, а они таким даром не владеют вообще. Возможность появится, когда мы окажемся на «большой земле».
– А на «большой земле» мы окажемся только после переговоров, да?
– Пожалуй, да. Пусть у тебя будет хоть такая ясность. Это же лучше, чем никакой.
– Ну да, лучше…
Некоторое время они ехали молча.
– А скажи-ка, Боря, – вновь подал голос Степан. – Если бы ты умел открывать Врата – ты сплавил бы меня отсюда немедленно?
– Если бы… – вздохнул Борис. – Тогда бабушка была бы дедушкой.
…Лагерь сангров на самом деле сложно было назвать лагерем. Просто лесистый участок на горной террасе, неприметные гамаки между деревьями да костровое место.
Если б не дым от костра, можно было б проехать сквозь этот «лагерь» и не заметить его. Почему-то ни сангров, ни их лохматых животных в поле зрения не было.
Здесь имелась еще одна заметная деталь, но она не принадлежала санграм. Чуть в стороне от костра и гамаков появилась довольно большая брезентовая палатка. Рядом с ней – пара складных стульев. Тут же на обломанном стволе висел синий мундир с желтыми погонами и шевронами. Стояли стопкой железные тарелки.
– А вот и командированные пожаловали, – прокомментировал Борис. – Не думал, что так быстро.
– Братство умеет решать свои проблемы быстро, – прозвучал сзади знакомый голос.
– Советник Банго… – Борис неторопливо слез с лошади. – Я знал, что мы встретимся.
Советник был одет в зеленый монашеский подрясник с капюшоном. В его руках покачивались длинные бусы, собранные из камешков, косточек, стекляшек и деревяшечек. Выглядел он смиренно – очевидно, так лучше путешествовать в неспокойных краях.
– Позвольте я представлю вам моих спутников. – Банго повернулся к палатке, из которой как по команде появился немолодой бородатый человек с всклокоченной головой, в неуместной белой рубашке. – Это господин Фидерик, особый инспектор министерства вооружений.
Инспектор быстро сдернул с дерева и надел мундир. Вслед за инспектором появились еще двое, помоложе на вид и поскромнее одетые.
– Офицеры Альгар и Исаим помогают нам переносить тяготы похода, – пояснил Банго. – Вот и сейчас они помогут нам… для начала – с мебелью.
Непонятная фраза объяснилась через пару минут, когда офицеры прикатили из-за деревьев два крупных чурбака, чтобы гостям было на что присесть.
Расселись по местам. Фидерик то и дело ерзал, косился по сторонам, чесался от укусов насекомых – он явно был не в своей тарелке. Следовало предполагать, его доставили сюда прямо из уютного министерского кабинета.
А еще он нерешительно поглядывал то на Бориса, то на Степана, не зная, с кем именно ему вести разговор.
– Отличная у нас компания собралась, – проговорил Борис так тихо, чтобы слышать мог только Степан. – Государственный чиновник, клановый делец и два беглых преступника. Красотища!
– Приступим, господа. – Фидерик машинально начал застегивать мундир. – Я уполномочен провести предварительные переговоры со старейшинами племени, прежде чем здесь появится дипломатическая делегация. И я должен знать, готовы ли кечвеги к разумному диалогу…
«Так он же просто боится, – понял Степан. – Он помнит, что случилось с предыдущей делегацией».
– Они готовы, ваше полувластие, – безмятежно ответил Борис. – Как я и обещал вашему… э-э… партнеру господину Банго, кечвеги выслушают представителей двора и правительства, гарантировав им полную безопасность.
Было видно, как чиновника отпустило напряжение. Он снова принялся расстегивать мундир.
– И что же… – Он развернулся к Борису, поняв, кто тут главный. – Можно рассчитывать на благополучный исход?
– Ну, таких гарантий я вам не дам, – развел руками Борис. – И никакой протекции составить не могу. Кочевники живут своим умом. Что вы можете предложить им после того, как выгнали племя в горы? А как вы рассчитаетесь за тех, кого замучили, вырезали и расстреляли карательные отряды?
Банго бросил быстрый насмешливый взгляд на инспектора. Затем снова занялся перебиранием камешков на своих бусах и будто ушел в тень.
– М-да… Мы, собственно, и не рассчитывали, что разговор будет легким, – пробормотал Фидерик.
– Он и не будет легким. Вы же хотите перенаправить через себя потоки сырья для сталелитейных заводов Гранца? Не думайте, что это будет дешевое сырье. Вонги давали племени хорошую цену, но лишь потому, что у них не было проблем с транспортировкой. Там все рядом. Вам же придется ремонтировать железные дороги, тратиться на охрану и путевые посты, да и путь до Гранца неблизкий.
– Мы осведомлены о возможных трудностях… – буркнул Фидерик.
– Вот и хорошо. Не забывайте о них, когда пойдете говорить с кечвегами.
– А кстати, когда я смогу встретиться с ними?
– Можете прямо сейчас, мы вас даже проводим.
– Ясно. – Чиновник вновь слегка напрягся. – Но я все же повременю. Потому что у меня и для вас есть сообщение.
– Надеюсь, приятное, – оживился Борис.
Инспектор заглянул в палатку и вернулся с тонким кожаным портфелем. Эта вещь смотрелась в лесу еще более нелепо, чем его белая рубашка.
Ни слова не говоря, он вытащил и протянул Борису какую-то бумагу – солидную, с узорами и золотыми вензелями.
– Охранная метрика, – с чувством проговорил Борис, быстро пробежав по строчкам. – Вы все-таки смогли. Постойте, но здесь же нет печати!
– Пока – нет.
– И почему бумага только на меня? А как же мой брат?
– Он обязательно ее получит. – Фидерик вдруг перестал ерзать и нервничать. Взгляд его стал холодным и неподвижным. – С печатью и всем, что полагается. Но прежде вы оба внимательно выслушаете меня.
* * *
– За минувшие дни произошли важные для нас события, – начал чиновник. – Начну с того, что совет акционеров нового общества металлистов обратился в правительство и к королю по поводу нецелевого использования собранных средств. Среди акционеров есть очень влиятельные и почтенные фигуры, играющие ключевые роли в финансовой жизни столицы. Король отнесся к проблеме со всей серьезностью. Уже подписан указ о приостановлении наступательных операций. Следующим шагом должен быть отчет командующего перед кабинетом министров. И, не буду скрывать, за этим последует скорее всего его отстранение и лишение титула.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
