– Я бы, конечно, хотел, чтобы ты помучился, – сказал я. – Видят Ангелы, ты мне достаточно поднасрал, но у меня есть дела поважнее.
Шатун сморгнул слезы и перекатился на бок, поджимая к груди колени. Шатун посмотрел на меня, потом за мое плечо.
– Убей суку, – процедил он.
– Убей сам, – ответил ему голос из-за моей спины. – У меня приказ.
Проклятье! С каких пор Шатун обзавелся напарником?
Я выпрямился с разворотом, стеганул веревкой и не достал – женщина стояла слишком далеко. Веревка мотнулась мимо, а эта баба вкрадчиво подступила и врезала мне по лицу. Я пошатнулся, вскинул кинжал, но его мигом выхватили. Тут я заметил на ней белый кушак.
Какого черта здесь делает Кушак? Где люди Никко? А то и Железный Деган? Если Шатун рассчитывал на защиту…
Она ударила снова. Моя башка грозила отвалиться после ее плюх и того, что сделал с моим ночным зрением Тень.
Я попятился, но она вцепилась в дублет, дернула к себе и замахнулась в третий раз.
– Стой! – крикнул я, бросая веревку, и выставил ладони. – Хватит!
Белый Кушак испепелила меня взглядом.
– Не хватит, – возразила она, – но пока достаточно.
Я посмотрел на нее, и в памяти что-то шевельнулось… Точно! Свирепая улыбка, развевающийся плащ, клинок, отбивающий меня в дождь…
– Пустошь! – выдохнул я. – Ты Кушак из засады в Пустоши!
– А ты мразь, которая убила моих братьев, – процедила она. – Теперь идем.
И подтянула меня к себе за дублет. Она была высокой, широкоплечей, с осиной талией и отменной выправкой – сплошные натренированные мускулы. Глаза напоминали медные монеты в зимнее утро, а губы привыкли к суровому недовольству. Намек на мягкость присутствовал лишь в волосах – длинной каштановой косе, переплетенной белой лентой с тонким кружевом по краям.
Я вспомнил, что в Пустоши нашел ее красивой, – так и есть. Но это была красота изящно занесенного меча или утреннего озера под свежим льдом.
Я оглянулся на Дегана. Он теснил Тень; тот отступал, нашаривая в кошеле новые монеты. Я застонал. Самое время ударить сзади…
Женщина проследила за моим взглядом.
– Это Серый Принц, – сказал я. – Тень. Подумай о пере на шлем.
Она закусила губу и покачала головой.
– У меня приказ, – ответила она и дернула меня за одежду.
– Иди в жопу, Кушак! – проговорил я, упираясь каблуками. – Я не…
Ее лицо вдруг оказалось в считаных дюймах от моего. Важнее, впрочем, было то, что мои яйца угодили в тиски.
– Плевать мне на твоих дружков! – прорычала она. – Шевелись, а то мы оставим тут пару второстепенных органов.
Она сжала пальцы для ясности.
– Ты понял?
– Понял! – выдохнул я.
Она отпустила меня, развернула и дала тычка. Я полетел бы стрелой, когда бы ноги не дрожали после ее… обращения. Едва я обрел равновесие, она взяла меня за плечо и уперла в спину меч.
– А я, черт возьми? – просипел с мостовой Шатун.
– В следующий раз становись подальше, – сказала она и бросила мне: – Пошел!
Я хотел спросить, что у нее за дела с Шатуном, но воздержался: не хотелось получить по почкам. Если они вместе, то она, безусловно, не выступит передаточным звеном между нами с императором.
Взамен я сделал три нетвердых шага вперед и услышал оклик Дегана:
– Дрот!
Я улыбнулся и оглянулся на Кушака. Деган отходил от Тени, намереваясь идти ко мне. Тень тоже нашел секунду взглянуть на нас.
– Стой! – крикнул Серый Принц.
Еще лучше.
Оба направились в нашу сторону, пусть и не бегом. Они настороженно поглядывали друг на друга, не убирая клинков и готовые к любой подлости.
– Глазам не верю! – буркнула женщина в белом кушаке.
Ее пальцы впились мне в плечо. Одновременно я почувствовал резкий укол в поясницу.
– Не сомневайся, – проговорила она, подталкивая меня вперед, – я убью тебя, но им не отдам, и наплевать на приказы. Шагай.
Я пошагал. Часть меня хотела споткнуться, замешкаться… что угодно, лишь бы Деган нас нагнал. Но кинжал, упертый в спину, считал иначе. Мы свернули за угол, и я понял, что, даже если замедлю ход, это уже не будет иметь значения.
Улочку перегородил отряд Крушаков. И ждал.
– Сзади две крысы, – сообщила женщина. – Я не хочу, чтобы они шли за нами.
– Не волнуйтесь, – ответил тип в латном воротнике командира. – Мы с ними справимся.
– Как бы не так! – пробормотала женщина, когда они потекли мимо нас, но даже я расслышал ее с трудом.
Их было больше дюжины, но я знал, что она права: Крушаки не остановят Дегана и Тень, зато задержат, и мы успеем уйти далеко.
– Очень благородно – отправить людей на верную смерть, – заметил я, когда мы возобновили движение. – Это у вас обычное дело?
– Заткнись, – велела она и надавила кинжалом.
– Нет, серьезно, – не унимался я, отмечая, что мы покинули улицу и пошли по соседней, не вполне параллельной. – У тебя отлично получилось. Я знаю пару Тузов, которым бы это понравилось.
– Заткнись!
Она ввела меня в очень узкий проулок. Я чуть не касался стен по обе стороны.
Я сделал глубокий вдох, затем выдохнул.
– Знаешь, если тебе надоест работать на императора, я могу пристроить тебя в Круг.
Как я и ожидал, она взбесилась.
Зарычав, приложила меня свободной рукой о стену, явно желая повторить это еще и еще. Но я увернулся и ударил. Правда, я не попал в лицо, зато ей досталось по шее. Она пошатнулась и закашлялась.
Я рванул прочь.
Проскользнуть мимо нее в таком тесном проулке не получалось, и я устремился в противоположную сторону. Я разбрасывал мусорные кучи и даже сшиб ведро с дождевой водой – что угодно, лишь бы затруднить преследование. Сзади послышались брань и сбивчивый топот погони.
Я вылетел в какой-то кривой переулок. Слева возвышалась ограда, я побежал направо. Через полквартала улица расширилась достаточно, чтобы вместить деревца, посаженные посередине. Я нырнул влево, надеясь, что за деревьями она меня не увидит. Кушак наконец появилась в поле зрения.
Впереди виднелся кабак. Из распахнутой двери лился свет. Под деревьями стоял одинокий столик. Десять Путей были окружены легионерами, но это не помешало какому-то типу пропустить стаканчик на сон грядущий.
Молодцы местные, железные нервы!
Я обогнул столик по широкой дуге и сделал последний рывок. Свернем за угол, потом еще за несколько, и дело в шляпе. Потом я вернусь, выручу Дегана и разберусь с остальным по мере поступления.
