— Это часть уплаты за местонахождение Кена? — быстро спросил иннеец.
— Зачем нам говорить о какой-то уплате. — Человек присел и длинным пальцем вывел на снегу ломаную линию побережья Северного Пайлуда, границы Тайга, северную и южную, набросал еще много разных деталей.
Обычно Бобр не мог разобраться в картах и считал их выдумкой слабоумных. Он способен был найти оленя по запаху, сову в ночном небе по теням в траве, путь — по звездам, зачем ему путаница линий и точек?
Но сейчас он прекрасно понимал все, что рисовал красный человек. Благо, в тех краях иннеец уже успел побывать, хоть и мимоходом.
— Вот здесь через определенное количество лун окажется твой враг, — сказал красный незнакомец, отряхивая с ладоней снежную крошку. — Если нужно, я сам подведу тебя к нему настолько близко, что ты не промахнешься ни стрелой, ни топором, ни ножом.
— Я почему-то верю тебе, — сказал иннеец. — А взамен? Что тебе надо взамен от бедного изгоя? Мои души?
— Их у тебя нет, и ты сам это знаешь, — жестко сказал незнакомец.
— Тогда что? Моего медведя? Это еще глупее, ведь он часть меня. А я — часть вербэра.
— И это я знаю, потому и прошу — просто сведи меня с ним, нам нужно потолковать.
Некоторое время изгой лихорадочно размышлял: «Если красный не врет, то я найду Кена там, где он указал. Найду и без него. А если соврал — я все равно не получу Кена».
Размышляя таким образом, Бобр постепенно приближал кисть руки к рукояти ножа за поясом.
Красный человек улыбался все шире, с интересом наблюдая за ним.
«Ударить в горло и броситься бежать. Если он демон, все равно, умру ли я на месте или спасаясь бегством. Если странный человек, то захлебнется собственной холодной кровью».
Улыбка незнакомца стала похожей на оскал.
Мгновение назад пальцы Бобра все еще подергивались, продвигаясь все ближе и ближе к костяной рукоятке, но вот иннеец замер неподвижно.
Мужчина в красном не сковывал его волю с помощью магии, совсем нет. Он просто не боялся Бобра, и все! И это не было спокойствием воина, расслабленно ждущего удара, чтобы отразить его или нанести свой, более точный и сильный, на мгновение раньше.
Он просто не боялся смерти!
«Ты рассчитываешь найти место, которое я показал тебе? — услышал Воин-Месть в своей голове. — Попробуй, представь его».
Бобр насупился, потом стал сопеть и вращать глазами. Он не помнил, что именно рисовал ему странный пришелец длинным белым пальцем на глубоком снегу!
Рука иннейца бессильно упала вдоль тела, и мужчина в красном плаще вздохнул.
— Пожалуй, ты мне даже нравишься, Воин-Месть. Есть в тебе странное нечто, утерянное как жителями Тайга, так и, увы, кочевниками из ледяной пустоши. Пойдем, ты разбудишь оборотня и представишь нас друг другу!
Именно из-за этого эпизода и погибла дюжина пограничных стражников Атви.
Бобру казалось, что он разговаривал с красным человеком совсем немного, но прошло несколько дней!
Вербэр проголодался, очнулся, стал нюхать и слушать. Рядом находились теплые человеческие тела. К сожалению, не было мягких женщин с длинными волосами, приятными округлостями и визгливым голосом, а также младенцев со сладкими косточками. Но еды пришло много, огромное количество теплой крови и мяса.
Когда Бобр объяснил своему спутнику, где именно прячется оборотень, тот скривился от хохота. Смех его не показался иннейцу приятным, особенно черный рот, за которым словно чернело бездонное небо, лишенное звезд.
Красный человек остановился, уточнил кое-какие детали и принялся сплетать пальцы в замысловатые узоры.
Воин-Месть скучал, разглядывая свои глубокие следы и слабые бесформенные вмятины, что оставлял на снегу его спутник.
Валун в углу шевельнулся и обрел глаза.
Командир атвианцев моргнул — камень сделал то же самое.
Потом у глыбы выросли две длинные лапы, которые сгребли его и подтащили прямо к оскаленной пасти, похожей на обрамленное клыками жерло вулкана…
Солдаты почему-то не увидели ни глаз, ни лап, только услышали дикий крик и хруст костей. А потом на них брызнула кровь.
Всякий, даже очень смелый воин ринется в такой ситуации к выходу. Так они и сделали, стоптав угли и наполнив пещеру дымом и хлопьями гари. Камень, открывавший дорогу на свободу, отчего-то не двигался с места, а в дыму медведь-оборотень продолжал методично убивать и пожирать двуногую добычу.
— Все, мой друг, вот мы и познакомились с твоим братом, — сказал красный человек после долгого молчания. — Но следует обязательно смотреть в глаза существу, с которым намерен прожить общую жизнь и смерть, не так ли? Пошли, он сейчас сыт и вял, нужно спешить.
