Пилот, поставив бот в набор высоты, оглянулся. Странный мутант спокойно сидел в десантном отделении, развернув перед собой экран голографа, полностью поглощенный просмотром поступающей на него информации.
Диверсант не прислушивался к переговорам, которые вел гаюн со своей базой. Тот говорил кодом, сплошь состоявшим из набора цифр, перемежая их словами: ситуация, вариант, активность.
То, что демонстрировал сейчас экран голографа, для Шамана было намного важнее предстоящей встречи с неожиданно появившимися союзниками. Из захваченной им в пещере информации можно было сделать только один вывод: война с империей могла вступить в новую фазу, еще более страшную и кровопролитную, чем велась до сих пор. Необходимо было срочно поставить в известность о новой опасности союзное командование и Совет Федерации.
От нахлынувших мыслей его оторвал голос пилота:
— Внимание. Минутная готовность к посадке на палубу.
Нетрац поднял голову и взглянул в лобовое стекло бота. Машина входила в распахнутые ворота посадочного отсека. Через несколько секунд легкий удар о металлический настил и прекращение вибрации от выключенных двигателей сообщили, что полет окончен.
Трап с грохотом упал на палубу. Захватчик, превратившийся в добровольного пленника, не торопясь спустился по нему, попав под прицелы стволов встречающей охраны.
Обыск изгоя был проведен быстро и профессионально. В каюте, куда его привели, находился гаюн, одетый в обычный рабочий комбинезон имперского космофлота.
— Что заставило тебя принять такое решение? — спросил он мутанта после того, как одним движением руки он отпустил конвой и подал знак пленнику сесть в кресло по другую сторону стола.
— Надеюсь, единство стоящих перед нами задач, — непринужденно ответил томасол.
— И что же у нас общего?
— Судя по работе ваших людей, которую я видел, мазан Ю-Сим, полное уничтожение томасолов и захват власти в империи. Но последнее практически недостижимо без нашей помощи.
— Вы — смертельная опухоль на теле империи. Если тебя направили на переговоры со мной, то вы глупее, чем я думал.
— Именно так, но направили меня к вам не томасолы, а разведка Союза солнечников.
Как ни хорошо глава имперской разведки мог владеть собой, но прозвучавшая фраза заставила его от удивления дернуть бровью. Между тем изгой невозмутимо продолжал:
— Сейчас, когда вы отстранены от власти и находитесь на нелегальном положении, нам будет гораздо проще договориться.
— У вас неплохо поставлена служба информации, или моя отставка, а если быть более точным, устранение, была заранее спланирована.
— О планах томасолов я ничего не знаю, но если вы обращаетесь ко мне как к представителю Союза, то могу сказать. Ваша отставка нами была не только запланирована, но, судя по вашим словам, и осуществлена. Такие, как вы, не ломаются в самых критических ситуациях, а продолжают борьбу. Сейчас с вами можно договориться, чего нельзя было сделать, пока вы занимали свой пост. Нами на вас сделана основная ставка. Если вы по-прежнему готовы управлять империей, но занимая более высокий пост и являясь фактически ее спасителем, то мы не ошиблись.
— Дуран вас забери, — не выдержал Ю-Сим. — Кто ты такой?
— Вы же знаете, что в нашей работе не всегда очевидно то, что видишь перед собой.
— Биологическое трансформирование?
Шаман утвердительно склонил голову.
— Допустим, но зачем вы полезли к томасолам?
— Мы хотели раскрыть секрет нуль-пространственного перемещения.
— Понятно. Я вам верю, но чтобы мы могли говорить более открыто, я бы хотел провести тест.
— Пожалуйста, — произнес нетрац.
Бывший глава разведки не сделал ни одного движения, но дверь скользнула в сторону, и в каюту шагнул гаюн с бластером на ремне.
— Эксперта и биоанализатор, — приказал Ю-Сим.
— Слушаюсь, Многоликий, — ответил тот и, четко повернувшись, скрылся за дверью.
— Несмотря на возникшие проблемы, у вас много верных людей, и у них прекрасная дисциплина, — заметил диверсант.
— Это моя личная гвардия, которая никогда меня не предаст, — гордо ответил разведчик.
До прихода вызванного специалиста в каюте повисла тишина.
Дверь вновь открылась, пропуская в помещение гаюна в комбинезоне зеленого цвета с металлическим кейсом в руках.
— Тест на принадлежность, — потребовал Ю-Сим.
— Это солнечник, — сообщил эксперт, взяв анализатором пробу крови из предплечья Шамана и просмотрев результаты на экране.
Когда за отпущенным специалистом закрылась дверь, разведчик впервые с интересом взглянул на гостя.
— И как вам удалось продержаться в обществе этих собак? — заинтересованно спросил он. — Мне не удалось внедрить к ним ни одного своего человека. У них действительно собачий нюх на чужих.
— Если позволите, я пока не буду отвечать на этот вопрос.
Ю-Сим согласно покивал головой.
— Так это, значит, я вам обязан суматохой, связанной с информационным кристаллом, появлением в империи Сан-Кома, а также мифом о «Патриотическом фронте».
— Да. Моим людям.
— Неплохая работа. Особенно мне понравился способ подтверждения факта появления племянника. Император устроил настоящую бойню.
— И на место выбывших фигур поставил новых и малознакомых вам людей, — невинно закончил нетрац.
— Абсолютно верно, но как вы догадались?
— Мне кажется, что ваш Единственный вообще сделал ставку на изгоев, и вы об этом знаете, — не отвечая на вопрос, произнес Шаман.
— Он один из них, — со смешанным чувством злобы и сожаления проговорил Ю-Сим.
— Вот даже как. И давно вы об этом узнали?
— Главное не в этом. Главное в том, что вы правы. Он встал на их сторону, только вот не могу сказать, почему.
— Возможно, я смогу ответить на этот вопрос.
— Прошу.
— Человеку, обладающему, казалось бы, самой большой властью, ее всегда мало.
— И к какой власти он стремится?
— Вам знаком такой термин — рабовладение?
— Мы очень гордый народ. То, о чем вы говорите, сейчас невозможно. Нет такой силы, способной склонить наши головы под ярмо рабства.
— Ошибаетесь. В первую очередь вы сами создали эти предпосылки. И Союз, и Империя в настоящее время являются рабами обстоятельств. Война диктует свои условия, и мы вынуждены беспрекословно им подчиняться. Что это, как не рабство. Я уже не говорю, что раса господ имперцев желает сделать рабами каждого человека Союза.
— Давайте прекратим полемику. Пусть этим занимаются политики. Мы с вами просто на них работаем, используя специфические и порой довольно радикальные методы. Ваше выступления здесь и сейчас похоже на вербовку, — раздраженно прервал диверсанта Ю-Сим.
