Командующий Тла без особого успеха пытался скрыть свое самодовольство.
– Действуйте по собственному усмотрению, – наконец распорядился Харрар, – но челнок и близко к себе не подпускайте.
– А если жрица Элан действительно на борту? – полюбопытствовал Малик Карр.
Харрар бросил взгляд на виллип Ном Анора, который взялся ответить вместо священника:
– Элан поймет, как ей поступить.
* * *
Дрома все еще подвывал, когда Хэн наконец вскарабкался по его хвосту наверх и, тяжело дыша, повалился на палубу на безопасном расстоянии от деактивированного опускного колодца.
Дрома грохнулся сразу за ним на все четыре конечности и принялся ползать на четвереньках, скуля от боли.
Хэн восстановил дыхание и подошел к нему.
– Наверняка я могу тебе чем-то помочь.
– Да, – откликнулся рин, сквозь слезы бросая на него сердитый взгляд, – научись падать более грациозно. Научись падать красиво.
Хэн присел на палубу рядом с ним, положив руки себе на колени.
– Легко говорить об этом тому, у кого есть хвост. – Прошло короткое мгновение, и он расплылся в улыбке. – Ты спас мою шкуру, Дрома. Я этого никогда не забуду.
Дрома хмыкнул.
– Я не мог вот так просто дать тебе упасть. Как ты сказал, ты слишком знаменит, чтобы умирать.
– Лучше бы тебе оказаться правым, – хлопнув рина по спине, Хэн помог ему подняться на ноги. – Пойдем, мы еще можем успеть перехватить их.
Дрома ошеломленно выпустил воздух из легких.
– Никогда не сдаешься, да?
Хэн улыбнулся через плечо.
– Благодаря тебе у меня появилось второе дыхание.
– В другой раз поведу себя более осмотрительно, – буркнул Дрома.
Вместе с рином, хромающим позади, Хэн помчался по коридору в сторону люка, ведущего на взлетную палубу. Но даже невооруженного взгляда издалека было достаточно, чтобы понять, что механизм, отпирающий люк, был приведен в негодность метким выстрелом из бластера.
Хэн подергал запор, после чего, насупившись, повернулся к Дроме.
– Рек ничего не упускает из виду.
Они рванули обратно по коридору, и серия поворотов под прямым углом привела их к другому люку – запор был также расплавлен бластерным огнем. И так повторялось у каждого люка, ведущего к взлетной палубе из этой части «Королевы». К тому моменту, как они сделали полный круг и вернулись к самому первому люку, проход был уже заполнен вязким запахом расплавленного пластила, а в створке люка виднелась аккуратно прожженная полуокружность.
– Каркасный резак, – оживился Хэн.
Они с Дромой отступили назад, дожидаясь, пока резак завершит свою работу. Мгновение спустя массивный металлический диск с грохотом отвалился от створки люка и, словно монета, покатился вниз по коридору, пока наконец не остановился через несколько метров и не шлепнулся на палубу. Сквозь клубы белого дыма, поднимаемого вверх сильным перепадом давлений, в коридор хлынуло около дюжины элитных солдат Новой Республики в черных шлемах и боевых комбинезонах А/КТ, с винтовками «БласТек Е-15А» и гранатометами в руках.
Хэн и Дрома забились в стенную нишу, пережидая, пока солдаты не пронесутся мимо них по коридору, будучи, вероятно, не в курсе, что большая часть Бригады Мира уже покинула корабль. Затем Хэн потянул Дрому к бреши, образовавшейся в створке люка. По ту сторону на просторной палубе герметичного отсека расположился гладкий полированный штурмовой бот, с которого как раз и десантировались солдаты, а по бокам стояли два «крестокрыла».
Один из пилотов как раз выкарабкивался из кабины, когда Хэн подбежал к нему и поинтересовался, не заметил ли тот, случайно, взлетающие с этой палубы корабли.
Пилот стащил с себя шлем и смахнул с лица длинные волосы.
– Говорят, взлетели три челнока, но я не видел ни одного из них, – пилот окинул Хэна и Дрому недоверчивым взором. – А вы двое кто такие будете?
Хэн как раз раздумывал над тем, чье имя ему следует упомянуть, чтобы конфисковать истребитель, когда еще один корабль проник сквозь прозрачное силовое поле взлетной палубы и поддался крепкой хватке искусственной гравитации звездного лайнера.
Прошло мгновение, прежде чем Хэн осознал, что перед ним «Сокол».
Дрома чуть не покатился со смеху.
– Ты только посмотри, какую развалюху только что втянула «Королева».
Хэн вихрем обернулся к нему, его брови нависли, а рот распахнулся и вытянулся.
– Эй, ты говоришь о моем корабле.
Дрома перевел взгляд с Хэна на «Сокол», затем обратно.
– Твоем корабле?
Не побеспокоившись объяснить происходящее, Хэн поспешил в посадочную зону, в то время как «Сокол» приземлялся на палубу на своих широких дисках шасси. Хэн уже стоял, застыв в ожидании у основания трапа по правому борту, когда на его вершине появились Люк, Мара и Лея. Позади них семенили Р2Д2 и ЦЗПО; последний, завидев Хэна, всплеснул руками и чуть не перекувырнулся, спеша ему навстречу.
– Слава создателю, вы живы! – воскликнул дроид. – Не знаю, что бы я делал, если бы вы погибли из-за моей оплошности – он повернулся к своему спутнику. – Видишь, Р2: не имеет значения, сколь малы шансы, – всегда можно их одолеть.
Лея просияла. Она попыталась заключить Хэна в объятия, но он ловко увернулся.
– Вы засекли какие-нибудь отлетающие челноки во время посадки? – спросил он.
Она покачала головой.
– Мы…
– Лея, познакомься с Дромой, – спешно бросил он, притянув к себе рина. – Дрома, это моя жена, Лея.
Лея моргнула.
– Дрома? Кто…
– Корвет, – кинулся Хэн к Люку. – Он ушел?
– Нет, Хэн…
– Должно быть, Рек сейчас спешит на корабль юужань-вонгов, – проговорил Хэн, бросая взгляд на Дрому.
– Рек? – переспросила Лея.
– Бригада Мира, – протараторил Хэн. – Бригадиры захватили перебежчиков.
Люк разглядывал его с заметным любопытством, написанным на его лице.
– Перебежчиков?
Сжав кулаки при воспоминании о том, что Элан говорила о болезни, принесенной в Галактику юужань-вонгами, Хэн повернулся к Люку и Маре, выглядевшей достаточно болезненно.
– Нет времени объяснять, – и он взбежал по трапу.
Дрома коротко взглянул на Лею.
– Приятно познакомиться, – бросил он ей, после чего, размахивая хвостом, рванул по трапу вслед за Хэном.
Люк озадаченно посмотрел на Лею.
– Хэн, подожди, – начал он, но Лея удержала его, опустив ладонь ему на плечо.
