Царица Ах-хатпи сидела в высоком кресле у дальней стены длинной залы, украшенной малахитовыми колоннами и стенной росписью. Макс шел к ней один, без сопровождения Тейи и слуг, и гулкие шаги его раздавались, казалось, на весь дворец.
Не доходя до трона, юноша, как учили, опустил глаза и поклонился:
– Приветствую тебя, царица-мать!
– Ах-маси…
Короткий сдавленный крик… И вот уже царица бегом спустилась с трона, схватила парня за плечи…
И тут только Максим смог в желтоватом пламени свечей наконец рассмотреть ее лицо. Милое, очень красивое лицо с тонким чертами… блестящие, вытянутые к вискам глаза… Родинка над верхней губой…
– Мама!!!
– Сын мой, Ах-маси… – Царица прижала Максима к груди. – Я ждала тебя всю жизнь… Ты пришел…
Юноша был ошеломлен, да и кто бы мог спокойно воспринять такое?! Его мать – властительница Древнего Египта! Пусть пока не всего… за исключением дельты. И все же… Как она обрадовалась! Как засияли ее глаза! Как…
И в Уасете, и во всех подвластных номах была объявлена великая радость – младший сын благой царицы Ах-хатпи вернулся из далекого паломничества в храмы Иуну, где испрашивал у богов победы для славной армии Юга. Он долго отсутствовал, но теперь вернулся, и потому в сердце царицы-матери волею богов сейчас поселилась радость, которую должен был – обязан был – разделить весь народ Черной земли.
И еще… Царица, оказывается, уже давно подобрала сыну невесту.
– Ты женишься на своей сводной сестре! Как и положено царям. Она придет к тебе сегодня ночью.
Честно говоря, Макс лучше бы поспал, но вот приходилось ждать. Как-то не очень хорошо все получалось с этой невестой… Была ведь уже и у него самого на примете одна хорошая девушка, а тут нате вам – сводная сестра. И взялась же откуда-то? Может, стоит еще раз поговорить с матерью? Господи… Мать! Да может ли такое быть? Господи, Господи, Господи…
Юноша зашатался, застонал, обхватив голову руками.
– Что, голова болит? Надо было сегодня пить поменьше вина!
Максим вздрогнул:
– Кто здесь? Тейя?! Откуда ты тут взялась?
– Не взялась, а только что пришла. Извини, что заставила ждать, это не я виновата. Там, внизу, твои друзья… рвутся увидеть тебя, едва не избили охрану. Настырные! Еле уговорила их подождать до утра.
– Друзья?
– Ну да. Мальчишка Ах-маси, сын правителя Ибаны, и этот черный… как его…
– Каликха!
– Да, Каликха… Ну?! Ты так и будешь на меня смотреть… брат и жених мой?
– Брат?! Так, значит, ты…
– Да! Я твоя невеста, милый мой Ах-маси! Ты что же, не рад?
– Э-э… Знаешь, у меня просто голова раскалывается!
– Не беспокойся, сейчас вылечим!
Опустившись на ложе, девушка обвила шею Макса руками, прижалась, прошептала:
– Ну? Что ж ты недвижен, словно сфинкс у гробницы царя? Скорей обними меня, раздень, брось на ложе…
Максим уже вообще-то это и делал… Только вот на секунду запнулся:
– Ты же говорила, что тебе нельзя…
– Теперь уже можно… Ведь ты – жених и повелитель мой! Слава Амону!
– Слава!
Крепко обняв возлюбленную, ошалевший от внезапно свалившегося счастья Максим-Ах-маси с жаром поцеловал ее в губы…
Пояснительный словарь
Амон – «Сокровенный», бог солнца, фиванский бог (Верхний Египет), со времени возвышения Фив (18-я династия) отождествлялся с Ра.
Ахет – «половодье» – период примерно с середины июля по середину ноября.
Ах-маси – основатель победоносной 18-й династии, фараон (1552–1525 гг до Р. Х.) Яхмос Первый.
Ах-маси (Яхмос, Яхмес), сын Ибаны, – историческое лицо, тезка, друг и сподвижник фараона Яхмоса Первого, оставивший подробный отчет о своей военной карьере на стенах собственной гробницы.
Ба – душа, одна из составляющих частей человека, изображалась в виде птицы с человеческой головой, после смерти человека отправлялась в загробный мир.
Гор (Хор) – бог солнца, верховный бог Нижнего Египта. Изображался в виде человека с головой сокола.
Инебу-Хедж – Мемфис.
Иуну – Гелиополь.
Ка – жизненная сила, двойник, одна из составляющих частей человека.
Ка-маси – старший брат Яхмеса, фараон (1555–1552 гг. до Р. Х.).
Кемет – «Черная земля» – Египет.
Нен-Несут – Гераклеополь.
Ном – княжество.
Переш – «всходы» – с середины ноября по середину марта.
Пер-о – фараон.
Поля Иалу – нечто вроде рая.
Ра – бог солнца, верховный бог в эпоху Древнего и отчасти Среднего царства (3–12-я династии).
Сет (Сетх) – бог хаоса, бог войны, бог-убийца. Отождествлялся гиксосами с Баалом.
Сусх – длинная полупрозрачная туника с обернутым поверх нее куском ткани на уровне бедер.
Схенти – плиссированная или гладкая длинная юбка.
Уасет – Фивы.
Ускх – воротник-ожерелье.
Хапи – Нил.
Хат-Уарит – Аварис, столица захватчиков-гиксосов.
Хека хасут (в некоторых источниках – хекат хает) – гиксосы, завоеватели Египта в период 1785–1550 гг. до Р. Х.
Шардан – так называли выходцев из Средиземноморья (некоторые египтологи (Пьер Монте) полагают, что от названия острова Сардиния).
Шему – «засуха» – с середины марта по середину июля.
Шмуну – Гермополь, центр поклонения богу Тоту.
