– Видишь? – сказал ему звонкий и теплый голос. – Ты всегда хотел быть женщиной. Теперь ты знаешь, откуда появилось такое странное желание.
– Да, я хотел быть женщиной, – сказал Леодан, любуясь красавицей в зеркале. – Именно такой, какую вижу. Это я?
– Пока еще нет. Но однажды ты ею станешь.
– Это невозможно. Боги дали мне мужское тело.
– Разве для богов есть что-нибудь невозможное? Любовь и судьба изменят тебя. Твоя душа покинет нынешнее тело и получит новое.
– И это невозможно, голос. Когда душа покидает тело, человек умирает. Разве ты этого не знаешь?
– Слышал, как рождается бабочка? Первую половину своей жизни она живет как гусеница. Потом гусеница сама строит себе гробницу – или колыбель, это как взглянуть. Приходит час, и гусеница возрождается к жизни, уже как бабочка.
– Я не гусеница. Я человек.
– Ты получил дар великой любви. Этот дар совершит чудо.
– Кто ты?
– Я Пантар, забытый бог радости и любви.
– Забытый бог?
– Люди забыли меня, как и моих братьев и сестер. Это случилось очень давно, тысячи лет назад, и я потерял свою божественную власть над миропорядком. Но свою природу я не утратил. Я передал тебе свой дар, один из девяти даров Забытых, как того требуют Таблицы Судеб.
– Никогда не слышал о них.
– Это неудивительно. Смертные ничего не знают о Таблицах, на которых начертаны даже судьбы богов. Лишь великие маги и великие пророки могут порой получить откровения Таблиц. Твоя судьба удивительна, Леодан. В мире нет человека с похожей судьбой.
– Я не понимаю тебя, бог.
– Однажды ты все поймешь. Посмотри в зеркало.
Леодан подчинился и подумал, что голос издевается над ним. Милая девушка в зеркале, та, которую он считал своим отражением, превратилась в Касту.
– Это Каста, моя госпожа. Зачем ты мне показываешь ее, бог?
– Ты не любишь ее?
– Я боюсь ее. Она злая и свирепая. Она убивает людей без всякой жалости и никого не любит. Я чувствую, что ее сердце наполняет ледяной холод. И еще, Вислав влюблен в нее. Мне это неприятно.
– Почему же ты служишь ей?
– Вислав меня попросил. Он сказал, что мы нужны Касте.
– Вислав мудр. И он все сделал правильно. Ты нужен Касте, а она нужна тебе. Воля забытых богов связывает вас для исполнения пророчеств о судьбах мира.
– Мне нужен Вислав. Я хочу быть с ним и никогда не расставаться. Только он не видит моей любви, не воспринимает ее всерьез. Он думает, я просто развратник. Это заставляет меня страдать.
– Доверься богам. Они видят то, что живет в сердцах людей, и никогда не забывают чистые души. Ты получишь то, к чему стремишься. Ты обретешь свое счастье, светлый человек с женской душой.
– С женской душой?
– С тысячью женских душ, олененочек! Проснись, милый!
Леодан открыл глаза. Над ним склонился Мамуля, а рядом с актером стояла какая-то темноволосая девушка. У ее ног устроилась большая волчица и часто дышала, высунув язык.
– Вот и наша пропажа, – сказал Мамуля. – Пора вставать, милый. Твой самый лучший друг ждет тебя.
– Вислав? – Леодан сразу вернулся к реальности. – Он возвратился! Хвала богам! Где он?
– Он встретится с тобой в условленном месте, – сказала Анник. – Собирайся, нам надо идти, пока нас никто не заметил.
– Почему Вислав сам не пришел за мной? – спросил Леодан, надевая сандалии. – Я тебя не знаю.
– У Вислава есть кое-какие дела. Обещаю, еще до утра ты встретишься с ним. – Девушка погладила волчицу, направилась к двери. – Тихо. Эти свиньи перепились так, что их можно резать во сне.
– Будьте осторожны, – попросил Мамуля. – Я так волнуюсь!
– Не беспокойся, Эгон, моя Сабра защитит нас… Постой, ты вещи забыл.
– Да, верно. – Леодан взял со стола свой узелок. Эгон, всхлипывая, крепко обнял и расцеловал юношу, и Леодан не стал сопротивляться.
– Мы еще встретимся, мой друг, – сказал на прощание Мамуля. – Обязательно встретимся. Береги браслет, который я тебе дал. Поверь, он очень тебе пригодится.
– Благодарю тебя, Эгон. Ты был добр ко мне.
– Хватит распускать слюни! – прошипела девушка. – Идем, времени мало.
– Ступай. – Мамуля сделал руками отстраняющий жест, а потом поднес кончики пальцев к губам, посылая Леодану прощальный воздушный поцелуй. – Прощай, гений, прощай, талантище! Старый Эгон будет молить богов за тебя…
Леодан крадучись проскользнул по коридору следом за девушкой и спустился по лестнице в зал. Здесь было тихо и безлюдно, лишь несколько заснувших пьяным сном гостей храпели на диванах и на полу среди винных луж и рассыпанных фруктов. Анник открыла входную дверь, и они выбежали на улицу.
– Куда мы идем? – спросил Леодан, едва они свернули в темный переулок.
– Ко мне.
– Ты сказала, что Вислав…
– Он найдет тебя. Он знает, где я живу.
– Ты хорошо знакома с ним? – Леодан внезапно почувствовал ревность.
– Ох, дружок, давай не будем болтать о пустяках! Тсс!
Анник схватила Леодана за руку и рванула в глубь переулка. На улице показался патруль с зажженными факелами. Леодану казалось, что дарнатские солдаты должны слышать стук его сердца – так оно колотилось. Когда патруль наконец исчез в конце улицы, девушка сказала:
– Держись поближе ко мне. И перестань задавать дурацкие вопросы.
Дальше они бежали по темным узким извилистым улицам, шлепая ногами по грязным лужам и распугивая вышедших на прогулку котов. В конце концов девушка втолкнула Леодана в какую-то дверь и только после этого сообщила молодому человеку, что теперь они в безопасности.
– Когда Вислав вернулся? – спросил Леодан, полагая, что теперь вполне можно поговорить о том, что его волновало больше всего.
– Сегодня днем.
– А Каста?
– Она тоже здесь.
– В городе?
– Нет, но ты сможешь увидеть ее утром.
– Я должен немедленно видеть Вислава.
– Это невозможно.
– Почему?
– Вислав занят. Я попросила его об одном одолжении.
– Скажи мне, где он, и я сам его найду.
– Если ты попытаешься выйти из этой комнаты, я спущу на тебя Сабру, – спокойно сказала Анник. – Не заставляй нас причинять тебе вред.
– Это собака или волчица? – спросил Леодан, глядя на Сабру.
– Волчица. И она очень не любит, когда мне перечат.
– Ты не смеешь!
