— Спасибо за подробную консультацию, доктор, — поблагодарил Торнсена француз.
Между тем, Октон и Рассел обнаружили дверь аварийного входа. Рядом находился кодовый замок. Настало время показать свое мастерство Брюсу Аустину. Аланец отломал крышку и подключил специальную аппаратуру. Мощный компьютер всего за шесть минут взломал защиту и подобрал нужный шифр. Толстая стальная преграда плавно отъехала в сторону. Не смотря на древность, механизмы крейсера функционировали превосходно.
Характерная пелена указывала на присутствие в промежуточном отсеке кислорода. Инженер по жизнеобеспечению судна смело шагнул в небольшое полутемное помещение. За ним сразу двинулись мутанты Зебан и Вигат. Первый являлся выходцем с Аскании, второй был коренным унимийцем. В задачу пехотинцев входило прикрытие Октона. Кельвин довольно быстро нашел пульт и включил свет в отсеке на полную мощность. Стены сразу приобрели нежный розовый оттенок.
— Мы находимся в карантинном секторе, — догадался аланец. — На первый взгляд приборы исправны.
— Что ты предлагаешь? — произнес Жак.
— Войти внутрь и закрыть дверь, — спокойно сказал офицер. Я запущу систему регулировки давления и воздуха. Уверен, что на корабле еще достаточно кислорода.
— Это замкнутое пространство станет отличной ловушкой, — с опаской заметил Марлен.
— Риск в любом случае неизбежен, — пожал плечами Октон.
— Пожалуй… — согласился землянин. — Всем немедленно покинуть шлюзовой отсек!
Никто спорить с де Креньяном не посмел. Только он здесь принимает окончательные решения. Десантники заняли позицию у выхода во внутренние помещения крейсера. Если группу атакуют, солдаты успеют нажать на спусковые крючки карабинов. Кельвин работал уверенно, но неторопливо. Аланец знал себе цену. Медленно закрылась дверь, на пульте вспыхнули разноцветные лампочки, замигала предупредительная надпись.
Ожидание растянулось на пять минут. Лейтенант торжествующе посмотрел на спутников и вымолвил:
— Прошу на борт легендарного «Вилана»!
Легкий взмах руки и противоположная дверь беззвучно исчезла в стене. Следующий зал оказался разделен на несколько комнат. Сквозь прозрачные пластиковые стекла маркиз разглядел специальное оборудование для проведения дезактивации и дезинфекции. Древние тасконцы прекрасно понимали, какая опасность угрожает человечеству из космоса, и уделяли обработке огромное значение. Люди проходили, как минимум, пять медицинских проверок. А это значительно больше, чем на «Клосаре». Не скрывая восхищения, Торнсен воскликнул:
— Какое великолепное оснащение! Нам еще далеко до такого совершенства.
— Не забывайте, «Вилан» — лучшее, самое современное судно метрополии, — заметил Баквил. — И Алану, и подземной Тасконе по крупицам пришлось восстанавливать утраченные знания.
— Посмотрите налево, — тронул Жака за плечо Олан.
Француз сразу повернул голову в указанную сторону. В термическом отсеке на металлических крюках висели два десятка скафандров темно-синего цвета.
— Ну и что? — недоуменно спросил де Креньян.
— Неужели не понимаете? — удивился пилот. — Экипаж корабля осуществлял высадку на планету. Иначе, зачем им понадобилось использовать столько костюмов. Разведчики определенно побывали на Крастоне.
— Логично, — проговорил маркиз. — Молодец, хвалю за наблюдательность.
Тем временем, Зебан и Вигат преодолели карантинный сектор и вышли в коридор. Само собой, в нем не было ни души. Ровный яркий свет, исходящий от стен, позволял десантникам двигаться беспрепятственно. Звуки шагов по металлическому полу отдавались гулким эхом. Держа оружие наготове, мутанты тревожно осматривались по сторонам.
— Здесь отряду придется разделиться, — произнес Жак. — Будем действовать парами. Баквил и Нарк отправятся на нижние ярусы. Надо внимательно изучить ускорители. Соул и Ольрен займутся лазерными орудиями в головной части корабля. Рассел и Зебан попытаются установить голографическую связь с «Клосаром». Октон и Вигат проверяют системы жизнеобеспечения судна. Торнсен и Марлен поднимаются к медицинскому сектору. Думаю, разгадка тайны скрыта где-то там. Мы с Аустином двинемся на поиски рубки управления. И главное, парни, ни при каких обстоятельствах не расходиться. Вы должны всегда быть в зоне видимости друг друга. Доклады об обстановке каждые десять минут.
Техники и солдаты молчаливо слушали распоряжения землянина. Никто не возражал и не спорил. Вскоре группа продолжила путь. Исследователи шли осторожно, неторопливо, постоянно прислушиваясь к звукам на крейсере. Однако на «Вилане» царила пугающая мертвая тишина. По телу невольно пробегала нервная дрожь. Какая же страшная беда случилась с экипажем корабля? Ответить на этот вопрос и предстояло разведчикам.
Неожиданно шедший впереди Ольрен остановился. Мутант обернулся к товарищам и жестом руки указал на лежащие в коридоре трупы. Десантники не спеша приблизились к покойникам. Истлевшая одежда, обезображенные лица, оскаленные зубы, нелепые позы. На металлическом полу несколько больших бурых пятен. Эдрик склонился к телу женщины и удивленно сказал:
— Странно. Процесс гниения начался лишь два месяца назад…
— От чего она умерла? — спросил де Креньян.
— Огнестрельное ранение в грудь, — бесстрастно вымолвил врач. — Судя по характеру ожога, выстрел произвели из бластера практически в упор. Ни единого шанса остаться в живых.
— Представляю, какой здесь отвратительный запах, — заметил Брюс.
— Что верно, то верно, — согласился Торнсен. — Стадия разложения довольно печальная. Снимать гермошлемы не советую. Ваше обоняние вряд ли испытает восторг от местных ароматов.
Маркиз спокойно перешагивал через тела погибших космопилотов. Ему доводилось видеть и куда более ужасные побоища. Пять человек — это не так и много.
— Господин капитан, взгляните сюда! — раздался возглас Вигата.
Жак поспешил к пехотинцу. Мутант стоял возле лестницы, ведущей на другие палубы судна. На ступенях распластались два обугленных тасконца. Тут же лежал труп с ручным огнеметом в руках. В спине бедняги зияла огромная дыра. Сомнений не осталось — экипаж «Вилана» перебил друг друга. На мгновение разведчики замерли и замолчали. Каждый из них мысленно представлял тот кошмар, который творился на крейсере двести лет назад.
— Они сошли с ума, — проговорил Олан. — Такое иногда бывает…
— Не болтай чепуху, — довольно резко возразил Эдрин. — Двести человек не могут спятить одновременно…
— Проклятье! — выругался Кельвин, поднимая глаза вверх.
Разведчики последовали его примеру. На светло-сером потолке четко отпечатались кровавые пятна. Люди недоуменно пожимали плечами. Выдержав паузу, Октон пояснил:
— На корабле долгое время было отключено энергоснабжение. Отсутствовали кислород и гравитация. Вот почему сохранились мертвые тела. Трупы во внутренних помещениях судна парили в невесомости, пачкая стены и потолки. Интересно, кто умудрился запустить систему…
