— Вот именно, — проговорила Клерон. — Меня волнует судьба одного человека.
Русич невольно напрягся. В словах аланки чувствовался определённый подтекст. Уж не является ли она агентом службы безопасности? Растерянность, нервная дрожь, неровное дыхание — все может оказаться хорошей актёрской игрой. Тема, поднятая Эвис, слишком опасна для Храброва.
— О ком идёт речь? — осторожно спросил землянин.
— Об Олис Кроул, — вымолвила Клерон. — После замужества её фамилия Релаун. Она работала на Тасконе главным советником по внеаланским связям. Красивая светловолосая женщина лет тридцати.
Подобного поворота событий Олесь никак не ожидал. На мгновение русич потерял самообладание. Скрыть эмоции ему не удалось. Подняв глаза, Храбров наткнулся на прямой проницательный взгляд аланки, заметившей секундную заминку собеседника. Землянин утвердительно кивнул головой и произнёс:
— Я с ней встречался. Она приезжала к нам в горы, чтобы решить возникшие с трехглазыми мутантами проблемы. Впрочем, визит был коротким, и мы перебросились с советником буквально парой фраз.
По имени жену Олесь, разумеется, не называл. Нужно показать, что их взаимоотношения носили исключительно деловой, официальный характер. Вряд ли Эвис поверила русичу, однако вида женщина не подала. Её не устроила сухость ответа. Клерон подалась чуть вперёд и почти шёпотом проговорила:
— Стик, поймите правильно мою настойчивость. Мы с Олис вместе выросли, дружили с самых ранних лет. Жизнь, к сожалению, нас разбросала. Сказались различия в характерах. Кроул манили звезды, а меня вполне устраивала работа в лаборатории. Научные исследования полностью съедали личное время…
— Вы не замужем? — осторожно уточнил Храбров.
— Нет, — вымолвила аланка.
Эвис грустно улыбнулась и продолжила:
— В молодости мы редко задумываемся о будущем. Внешними данными бог меня не обидел, и предложений о браке хватало. Но я не хотела связывать себя лишними заботами. Семья мешала карьере…
— Может, вам просто не попался на пути стоящий мужчина? — вставил землянин.
— Такой, как вы? — рассмеялась женщина. — Может быть…
После некоторой паузы Клерон произнесла:
— Олис всегда служила для меня примером. Крайне рискованная экспедиция на Таскону подняла её на вершину славы. Перед Кроул открывались фантастические перспективы. Но она неожиданно вернулась на дикую планету. Виной тому стала любовь к… какому-то солдату. Бедняга погиб, и Олис покинула Оливию. Вскоре подруга вышла замуж за перспективного молодого учёного. Но их союз получился недолговечным. Кроул упорно тянуло на Таскону. В конце концов, она снова туда улетела.
— Печальная история, — заметил Олесь.
— Увы, это ещё не финал, — сказала аланка. — Два года назад мне сообщили, что Олис ушла в экспедицию в северные районы Оливии. Очередная безумная авантюра. С тех пор о ней никто ничего не слышал. Кроул бесследно исчезла.
— Сочувствую, — проговорил русич. — Увы, я ничем не могу вам помочь. Оливия — достаточно крупный материк, а его северная часть очень плохо изучена. Сплошные непроходимые джунгли. Край благодатный, но пока неосвоенный. Дикие племена, мутировавшие хищники, опасные трясины. О судьбе вашей подруги мне ничего неизвестно.
— Жаль, — вымолвила Эвис. — Признаюсь честно, я надеялась на чудо. Тем не менее, благодарю вас за эту беседу.
Женщина встала с кресла и быстро направилась к выходу. Возле двери она остановилась, повернулась к Храброву и вежливо попросила:
— Господин Лендон, посмотрите, пожалуйста, нет ли кого-нибудь в коридоре? Не хочу попасть в неловкую ситуацию.
На какой-то миг землянину показалось, что в глазах аланки сверкнули искры торжества. Да и улыбка скорее радостная, чем натянутая. Олесь нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Коридор был абсолютно пуст.
— Идите, — махнул рукой русич.
— Ещё раз спасибо за понимание, — произнесла женщина. — И не забудьте о субординации. Между нами огромная дистанция…
— Разумеется, госпожа Клерон, — сказал Храбров.
Дверь плавно закрылась. Землянин подошёл к кровати и сел на край. Что происходит? Сначала намёки Майка, а теперь визит Эвис. Может, служба безопасности затеяла с ним рискованную игру? Не исключено. Однако некоторые обстоятельства смущали Олеся. Уж слишком много аланка знает о Кроул. Откровения подруг? Похоже. С кем-то ведь жена должна была поделиться горем после «гибели» Храброва.
Если догадка верна, то русич попал в весьма затруднительное положение. Вдруг Олис описала внешность возлюбленного? Клерон — неглупая женщина и сразу сделает соответствующие выводы. Её вопросы неслучайны. На Оливии сейчас миллионы аланцев: военные, инженеры, строители, переселенцы. Почему Эвис пришла именно к нему? Отчаяние?
Олесь невольно усмехнулся. Клерон не из тех особ, что падают в обморок и дико визжат при виде мерзкого насекомого. Аланка всегда тщательно продумывает каждый свой шаг. Она хотела увидеть реакцию землянина на имя Олис Кроул. Скандала женщина, безусловно, опасалась, но решила рискнуть. В смелости ей не откажешь.
— Проклятье! — выругался землянин, падая на постель.
Оппоненты Байлота были правы. Храбров ещё не готов к разведывательной деятельности. Допущено чересчур много ошибок.
Обхватив голову руками, русич тупо смотрел в потолок. Он находился на грани провала.
Из прострации Олеся вывел настойчивый стук в дверь. Майор Торквил не заставил себя долго ждать. Тяжело вздохнув, землянин встал и неторопливо двинулся к двери. Надо достойно встретить арест. К немалому удивлению Храброва в проёме появилась фигура полковника Саунта.
— Можно войти? — уточнил аланец.
— Конечно, — растерянно вымолвил русич, отступая назад.
Командир «Варгаса» решительно шагнул внутрь.
Офицер остановился посреди каюты и резко повернулся к остолбеневшему Олесю.
— Неважно выглядите, — проговорил полковник. — Не заболели?
— Нет, — поспешно ответил землянин. — Лёгкое недомогание. Надо просто хорошенько выспаться. Много работал в последние дни.
— Понимаю, — сказал Саунт. Выдержав паузу, аланец произнёс:
— Я к вам, господин Лендон, по очень серьёзному делу.
— Присаживайтесь, — Храбров указал на кресло.
— Благодарю, — учтиво вымолвил офицер. — Я не надолго.
Русич до сих пор не мог унять нервную дрожь в коленях, а решение полковника заставило и его стоять.
— Господин Лендон, — начал Саунт. — Вы оказались на моем корабле чисто случайно. Неожиданная болезнь одного из членов особой группы вынудила генерала Эднарса взять первого попавшегося специалиста в данной области. Как глава экспедиции…
— Давайте, обойдёмся без длинных вступлений, — вымученно улыбнулся Олесь.
