– А як же! Чи мы не китайцы?
Не удержавшись, я хмыкнул. Талант у человека, лингвистический.
За подсобкой оказалась еще одна комнатка, совсем уж крохотная, но со столиком и двумя офисными стульями. Давая мне оглядеться, Вася возился с чайником, гремел какими-то банками, потом спросил:
– Михалыч, вы маг?
– А то ты не понял? Кстати, ты из официальной структуры или страшной-ужасной «триады»?
Он замахал руками:
– Что вы, я простой управляющий магазином, друзья попросили спросить! Вы такой интересный товар приносите.
Это да. И невидимые предметы, и всяческие странные ништяки. К примеру, голову того оборотня китайцы с удовольствием купили бы. Части тел демонов они точно берут, я уже приносил.
– И зачем мне управляющий?
– Тогда я из полуофициальной структуры. Устроит?
– Какой же?
– Не хотите переехать? Хорошая работа, условия, зарплата?
Вербовщик. Это чуть хуже, я бы предпочел какого-нибудь Чжамса Бонь-Да.
– Чем у вас лучше? Здесь я у себя дома.
– У нас нет такого бардака. – Он повел рукой вокруг, но подразумевал явно не рынок.
– Нет. У вас есть обязательное лицензирование магов. С обязательным уничтожением неповинующихся всеми силами. Говорят, даже армию привлекают?
– Зато страна живет, как раньше. Почти как раньше.
Да, живет. У нас этого не получилось.
– Нет, Вася, уезжать я не собираюсь. Но я на твой вопрос ответил, теперь давай и ты на мой.
– Слушаю. Еще чаю?
– Не, спасибо. – Из своей чашки я даже не пригубил. Мало ли чего туда намешали. – Вы когда-нибудь слышали о магических предметах, делающих своих обладателей неподвластными магии?
Вася задумался, разглядывая чашку, потом протянул:
– Хороший вопрос. Слышал. Есть такие у наших… – Он явно замялся, не желая говорить.
– Ваших мракоборцев?
– Да! Хорошее слово, правильное!
– И только у них?
Он заулыбался и снова начал молча переставлять тарелочки, пододвигая ко мне.
Ясно, значит, у них в армии тоже такие есть.
– А у наших? Слышал что?
Он замялся, и я, правильно поняв, начал выкладывать из сумки привезенный товар. Невидимые мешки, туго свернутый невидимый рюкзак. Все заколдованные еще и на полет, «неваляшки», как их уже успели прозвать.
– Слышал. Есть где-то в Сибири какие-то люди. Берут разные вещи, возвращают переделанными.
– Как эти?
Он протянул руку, нащупал лежащие на коробке предметы, погладил, проверил, засунув руку внутрь.
– Не совсем такие. Берут обычную вещь, а когда возвращают, она уже другая совсем. Я не видел, так, слухи.
– Что, только один мастер?
– Дело такое, никто не знает.
Видимо, он все же и в самом деле был простым управляющим, которого иногда просили «хорошие люди», потому что дальше я ничего не смог вытрясти из него. Вертел одно и то же – Сибирь, странные вещи, кто делает, неизвестно.
Плюнув, начал торговаться. Навигатор получился за мешки, за рюкзак, китайский же, мне попытались впарить ноутбук, впрочем, не самый плохой, потом набор инструментов, но я все равно выторговал нормальные деньги. Морщась и переживая, Вася отсчитал пятьдесят светлых монеток с иероглифами, что-то бормоча о том, что «варвары опять выкачивают из Поднебесной серебро». Ничего, пусть платит, мы с Ильей уже выяснили, что забравшийся в заколдованный мной мешок человек падает точно так же, как я с наложенным «полетом». Жаль, это работало только на контейнеры, одежда таким эффектом не наделяла, а то я бы нанял Билла Гейтса носить воду от колодца.
Договорившись, что загляну недели через две, и оборвав еще одну попытку заманить меня в страну риса и сои, я двинулся к выходу с рынка, размышляя о том, как узнать о неизвестном артефакторе.
– Эй, мужик?
Рядом семенил молодой парень, по виду – шпана в кепочке.
– М?
– Игры интересуют? И новье, и классика есть. Магия самая отпадная! Привыкание мгновенное, не оторвешься! Сам знаешь, чем интереснее игра, тем больше шанс стать игруном. Недорого!
– Не на чем играть.
– Не вопрос! – Парня обрадовало, что я не отказался. – Ноуты любые! Китайская сборка, качество нормалек! И по деньгам недорого. Пошли посмотришь, тут рядом.
– Замри.
Последней фразы ему говорить не стоило, а хватать меня за локоть тем более. Пусть я и выгляжу лохом с деньгами, но это еще не повод тащить меня «туда, рядом», чтобы дать по голове и обшарить тело. Я быстро наложил невидимость, народ мгновенно рассосался кто куда, почуяв непонятное. Обшарил наводчика, стащил у него с пальца золотую печатку, тощий бумажник и ножик-выкидуху бросил под ближайший прилавок, после чего ушел.
Хотя в предложении и не было ничего необычного. С развлечениями сейчас плохо, ходили слухи, что скоро откроют повсюду игровые клубы, где любой желающий сможет играть в лицензированные, специально созданные игры, и вроде бы даже за это будут платить, но пока только телевизор да книги. Причем книги старые, сбылась мечта копирайтеров – все пиратские сайты закрыли вместе с Интернетом. Правда, теперь их творения недоступны даже нормальным читателям, но что ж поделать.
Так что теперь болванки с играми очень популярны: и развлечение, и надежда стать когда-то одним из тех, вокруг кого, как кажется обывателю, вращается мир. Говорят, некоторые программисты делают моды к старым играм, с новыми возможностями.
Говорят, за такие моды мракоборцы и военные убивают на месте.
Я в эти слухи верю.
27
До восстановления врат оставалось три с половиной часа, и занять их было нечем, так что я пошел наугад, словно турист в былые времена, рассматривая окружающих и прикидывая, чем себя развлечь.
Товар сбыл, да и что это за товар, сюда я возил мало, только для приманки. А привадилась не щука волшебная, способная любое желание исполнить – так, пескарик. Обычный сотрудник, даже не слишком старавшийся меня убедить. Может, ему даже нужнее, чтобы я и мне подобные не соглашались, и у него была возможность работать здесь, на выгодном рынке, делая вид, что вербует сибирских магов.
Там, за речкой, судя по слухам, было тихо, сытно, но очень неуютно.
С другой стороны, заплатили мне неплохо. Как ни смешно, но серебро действительно помогало против демонов. Не против всех, но тем не менее помогало, так что постепенно поднималось в цене и становилось имеющим хождение эквивалентом. Коробочка с десертными ложечками, которые я едва не оставил дома при переезде, сейчас стоила как хороший мопед.
