Паша сравнительно быстро нашел деревню Веретенницы. Он приехал во Владимир, пошел в местное бюро справок и все разузнал. Деревня с таким названием в области была всего одна. Молодой парень со взъерошенными волосами весело хмыкнул, когда Губарев спросил его: где находится эта деревня.
— Деревня! Это скорее кучка домов. Вымирающий класс. Одни старики да старухи остались. А что вас там интересует? Собираетесь купить участок земли? — Глаза парня смотрели цепко, настороженно. — Это невыгодное капиталовложение. Край — заброшенный. Я могу предложить вам нечто более интересное. Какими средствами вы располагаете? — Парень смотрел на экран компьютера и щелкал мышью. На экране возникали разные цветные схемы: квадратики, кружочки, соединенные длинными линиями — дорогами. — Вот, смотрите, продается участок земли размером двадцать соток. На территории поселка городского типа. Хорошие подъездные пути. Развитая инфраструктура. Цена приемлемая…
— Нет, — оборвал Паша этот словесный поток. — Мне земля не нужна.
— В смысле?
— Я не покупатель.
— Все так говорят. А сами хотят узнать, что и почем. Зачем вам тогда Веретенницы?
— У меня там дальняя родственница проживает, — соврал Паша, — решил наведаться.
Парень смерил Пашу оценивающим взглядом. Очевидно, Паша не тянул на потенциального покупателя с большими бабками, и молодой человек презрительно от него отвернулся.
— Справки платные, — пробурчал парень. — Двадцать пять рублей.
Паша выложил деньги и получил подробную схему с указанием местоположения деревеньки.
От Владимира надо было ехать еще автобусом примерно час. А потом идти полчаса лесом. Действительно, глухомань.
Паша полтора часа прождал автобуса. Лесом он шел добрый час. К концу пути почувствовал себя вымотанным и уставшим. Деревня состояла из покосившихся домов. Многие из них были наглухо заколочены. Что делать? Ходить по домам с колотушкой и стучать в окна?
Помог случай. Паша увидел девочку лет двенадцати с лохматой рыжей собакой. Она равнодушно взглянула на Пашу и собиралась пройти мимо. Но он окликнул ее. Она остановилась.
— Скажи, пожалуйста, у вас сдаются дома?
— Дома?
— Да.
— Сдаются? — переспросила девочка.
— Да. Сдаются ли у вас дома? — повторил свой вопрос Паша.
— Кому?
— Ну… например, мне. Вообще кто-нибудь снял у вас в деревне дом за последнее время?
— За последнее время?
Наверное, у девочки была привычка повторять заданные ей вопросы, но Пашу это начинало нервировать. Он ощутил закипающее раздражение.
— Кто-то поселился у вас в деревне? — спросил он.
Местная жительница задумалась.
— Да. Вон в том доме. Девушка. — И она показала рукой на самый крайний дом.
— Спасибо. Слава богу, разобрались, — проворчал Паша.
— Что?
— Ничего.
Паша зашагал быстрыми шагами в указанном направлении, но в двух метрах от дома остановился. «Что я скажу ей? — мелькнуло в его голове. — А вдруг она примет меня за бандита? — Паша потоптался несколько минут на месте, потом понял, что ничего путного он придумать не может. — В крайнем случае скажу, что ее разыскивает Сергеев. Эта байка — уж на самый крайний случай…»
Дверь ему никто не открывал. Он стучал в дверь, в окна. Глухо. Складывалось впечатление, что дома никого не было. Но он знал, что это было не так. Наконец Паша встал под дверью и громко сказал:
— Лариса! Не бойтесь! Я от Сергеева. Он обеспокоен вашим длительным отсутствием. Он занят, а я свободен. Он попросил меня найти вас. Он знает, что вы вернулись в Москву.
В ответ — тишина. И вдруг дверь стремительно распахнулась. От неожиданности Паша вздрогнул и сделал шаг назад. На пороге стояла Лариса. Именно такая, какой она представлялась ему в мечтах. Реальный и выдуманный образы слились в одно целое. Темные волосы до плеч, большие зеленые глаза. Четкая линия рта.
— Зд-рав-ствуй-те, — заикаясь сказал Паша.
— Вы к кому?
— К вам.
— Разве вы меня знаете?
— Я от Сергеева.
— Он не мог знать, что я вернулась, — сказала Лариса.
— Не мог, — подтвердил Паша. Он уже постепенно приходил в себя.
— Значит, вы не от него?
— Не от него.
— А от кого?
— От себя.
Красивые брови взлетели вверх:
— Как это понимать?
— Это долгая история. Можно мне войти?
Лариса не пошевельнулась.
— Я видел вас в Турции. В лавочке на базаре.
В начале сентября. Я хотел найти вас, я потом узнал, кто вы… — сбивчиво заговорил Паша.
Лариса отступила назад, пропуская его внутрь.
— Спасибо, — пробормотал он.
Они сели за стол в маленькой кухоньке. Лариса предложила ему чай с баранками. Паша не отказался. Он продрог и хотел согреться.
За чаем он рассказал то, что знал сам. Только ничего не сказал о том, что на Ларису напала Надин. Пока он решил об этом умолчать. Это было больно и неприятно. Закончив свой рассказ, Паша замолчал. Он выжидательно смотрел на Ларису: поверит, не поверит. Лариса покачала головой:
— Все это так невероятно!
— Да. Это кажется полным бредом. Но трупы Сугробовой, Розен и Горностаевой — реальность.
— Ужасно! — Лариса вскочила со стула и взволнованно заходила по кухне. — Ужасно! Я чуть было не стала такой же жертвой, как они! На меня напали, когда я шла домой. Под аркой. На меня налетела неизвестная женщина. Я оттолкнула ее. Потом увидела двух мужчин, бежавших ко мне. Я рванула к подъезду. К счастью, мне удалось ускользнуть от них. А утром я выбралась через чердак и поехала на вокзал, купила билет до Владимира. Так я очутилась здесь. — Лариса замолчала. — Несколько раз я пыталась вспомнить: видела ли где-то раньше ту женщину, напавшую на меня? У меня возникло такое чувство: видела! Но ничего вспомнить я так и не смогла.
— Это была Надежда Анисина. — И Паша опустил голову.
— Надя? — удивилась Лариса. — Теперь понятно, почему ее лицо мне смутно показалось знакомым! Но было темно, и я толком не разглядела его.
— Вы бы ее все равно не узнали, — перебил Ларису Паша. — Надин… Надя была загримирована.
— А… Понятно. Но откуда вы это знаете?
— Ее убили.
— Когда?
— В тот же день. Ее решили убрать, потому что она слишком много знала. И в дальнейшем могла стать опасной. Я был ее… другом, и меня допрашивала милиция.
— Извините. Надя… — Лариса села на стул с высокой деревянной спинкой. — Только подумать! — Она приложила ладони к щекам. — Мы с ней общались, разговаривали…
