Понятия не имею, откуда у него такие деньги и такой меч. Там, в другом мире, видел его последние заявления? Если видел, то сразу поймешь, о чем я.
— Я как-то им не интересовался, — ответил я уклончиво, надеясь уйти от темы. — Что за заявления?
— Ну, во-первых, он объявил, что создает свою гильдию наемников. Сейчас наверняка занят пошивкой униформы, заказом отличительных жетонов… Своя гильдия — очень дорогое удовольствие, но у него финансов точно хватит.
Вот, значит, что за жетоны… Зачем ему своя гильдия наемников? Понятное дело, что зарабатывать, но мой житейский опыт подсказывает, что тут не так все просто.
— А еще что? Ты сказал “заявления”...
— А еще он объявил свою личную цель. Он хочет… как бы так сказать… А, ладно. Короче, он хочет стать топ-1 по уровню.
Я аж хохотнул от резкой смены речевой характеристики Геделида. Он всегда держал лицо, играл в Местного, но тут, видимо, не нашел подходящих аналогий, и обошелся общепринятым сленгом реального мира. Что ж, с каждым бывает…
— Но он не просто будет усиливаться, чтобы попасть на это место, — продолжил он. — Его основным методом будет убийство тех, кто выше него. Ну и как контрмера — он при этом не будет без крайней необходимости убивать тех, кто ниже.
Вот, оказывается, что он имел в виду тогда в кузнице, когда отказался меня убивать! Значит, будь я там более высоким, чем он, уровнем, я бы уже погиб… Или, может быть, навалял бы ему. Хотя вряд ли.
— Цель, конечно, дерзкая. И красивая, — как ни в чем не бывало продолжал Геделид. — А шансы на успех у него, прямо скажем, почти нулевые… Но знаешь, я посмотрел пару его авантюр, и скажу так: даже на таком пути зайти он может очень далеко.
— И наворотить многого…
Мне такие новости совсем не нравились. Кайлин убил Элини ради меча, а перед этим явно пытался изнасиловать. Что он еще может устроить в своей гонке за первенством? Еще и во главе гильдии… Одно радует — в Керионе все смертны. И он тоже. Один неудачный бой — и плакал его “челлендж”.
Тут в шатер зашел полноватый мужчина средних лет с аккуратно зачесанными назад волосами.
— Господин Геделид, вы звали? Никак созрели для ответной услуги?
— Увы, пока нет. Господин Талайн, это Реджибард. Я позвал вас по совершенно иному поводу… это касается вашей дочери. Можете рассказать этому человеку то же, что рассказывали мне вчера вечером?
Талайн сразу как-то посмурнел, и вновь обратился к Геделиду.
— С ней все-таки что-то случилось? Вы ее видели… Нашли?
— Нет-нет, у меня никакой информации не появилось, — успокоил его маг, подняв руки перед собой. — Но Реджибард может знать что-то, что поможет и с вашей проблемой.
Торговец повернулся ко мне, немного подсобрался и заговорил.
— Рассказывать-то тут немного… Мы приехали сюда из Таргола, продать наши товары и купить местные. Моя дочь раньше всегда помогала мне, а тут на второй же день после приезда вдруг куда-то пропала с самого утра. Вернулась поздно, уставшая. Говорит, во дворец устроилась работать! Вот зачем, спрашивается, мы что, выручаем меньше королевского слуги? Я, собственно, почти так и сказал ей, а она мне в ответ, мы и зацепились… Поругались сильно, но что-то меня тревожило, что-то в ней не так было. Я подумал, что устала, ну утро вечера мудренее будет… Не так она обычно ругается! Девка-то характерная, себя в обиду не даст. В меня, в общем, вот мы и цапались часто. А тут ругается — и как не родная, все не так говорит…
Я уже понял, к чему идет его рассказ, и перескочил на его конец:
— А сейчас ваша дочь где? Снова во дворце?
— Да не знаю я… После ссоры-то она наутро опять ушла, да так во дворце и осталась. Видать, решила независимой стать, но чувствую я, нехорошее что-то случилось…
Картина внезапно сложилась. Старейшина Подстенья, Седий, жил себе, не тужил, был простым деревенским старейшиной. Но вдруг в какой-то момент он уходит в глушь, договаривается с гоблинами, чтобы было, на что пожаловаться во дворце. И жалуется он не советнику Ардену, как обычно, а как-то договаривается на аудиенцию непосредственно у короля. А после аудиенции вдруг исчезает, как его и не было.
Далее, из Таргола прибывает купец с дочкой. Едут вроде бы торговать на рынок, но дочка вдруг начинает бунтовать, устраивается дворцовой служанкой (и, почти сразу, становится наложницей короля), и бросает отца с его торговлей. Перед уходом ругается как-то странно, как будто через силу, или, если все обобщить, странно себя ведет. Домой она так и не вернулась, и наверняка не из-за ссоры. Пропала.
А сегодня, значит, советник Арден подозрительно быстро до дворцового района добежал, и ответил мне как-то странно…
Пожалуй, самое время наведаться к нему домой, потому что времени, похоже, у меня совсем не осталось.
Глава 20
Возвращаясь к дому четвертого советника, я еще издалека заметил необычное для этого района оживление и суматоху. Люди бегали туда-сюда, у многих я увидел ведра… Опасаясь худшего, я побежал вперед. Неужели опоздал? Нет, обошлось, горел не дом Ардена, а всего лишь алхимический магазин. Я бросился помогать, проследив маршрут бегающих за водой, ведь если огонь доберется до товара, может произойти катастрофа. Но затем остановился. Оценив ситуацию, я сделал вывод, что страшного удалось избежать, и пожар был уже изолирован, хоть и еще полыхал. Огонь при этом, похоже, был алхимический, и вел себя очень упрямо — очень неохотно гас, цепляясь и прожигая даже каменную кладку. Любопытство так и подталкивало меня выяснить, что же здесь случилось, но я заставил себя отвлечься и пройти мимо. Этот пожар — отличный отвлекающий маневр для незаметного проникновения в дом советника Ардена.
Конечно, стража здесь тоже присутствовала, но сейчас все были увлечены пожаром, даже беспризорники вместе с Бегуном участвовали в тушении. Поэтому я, стараясь действовать быстро, но не торопливо, прошел прямо и невзначай свернул к нужному мне дому. Для формальности дернул парадную дверь — наверняка придется выбивать заднюю — и чуть не упал, ведь она оказалась не заперта и открылась без сопротивления.
Странно… Советник настолько уверен в своей доброй репутации, что не запирает свой дом? Нет, куда более вероятно другое — уже сегодня он “собирается” пропасть. Или уже пропал — зависит
