не забыла, — деловито заявила я. — Сейчас закончу с программой и сделаю то, о чём давно мечтаю.
— Ладно, — он осмотрелся с озабоченным видом. — Здесь случайно, нет пива?
— Нет. И не случайно.
— Жестокая! — воскликнул он. — Можешь целоваться впредь с кофеваркой или обниматься с батареей парового отопления.
Он отошёл и с недовольным видом уселся на диван. За окнами, наконец-то, потемнело, и беспросветная ночь периферии галактики заполнила экраны. Я встала и подошла к нему. Села рядом и заглянула в глаза.
— Знаешь, Лонго. Наверно я ошибаюсь, но мне почему-то всегда казалось, что я лучше пива.
— Ты серьёзно? — ядовито осведомился он.
— А ну-ка, улыбнись, киска, — ласково произнесла я. — Мне так нравится, когда ты улыбаешься.
— А когда я рычу?
— Тоже.
— А когда кусаюсь?
— Делай что хочешь, только не злись.
— Ты страшнее всех женщин, которых я знал, — сдался он. — Потому что ты единственная, которой я ни в чём не могу отказать.
— Обещаю не использовать это против тебя.
— Вот и отлично. Что будем делать?
— Свяжемся с Ле Соланжем.
Он снова засверкал глазами.
— Я тебя сейчас убью!
— Ради бога! Думаю, что с рацией ты справишься и без меня.
Он вздохнул, встал и прошёлся по салону.
— О чём ты думаешь, дорогой? — поинтересовалась я.
— О том, что на этом кристалле. Хорошо, если там, и правда, есть необходимая нам информация, а если нет? Мы не можем это проверить, у нас нет подходящей аппаратуры. А где-то совсем рядом те, кто всё знают. А, может быть, и тот, кто нам сейчас нужен… Ты этого от меня хотела?
Я кивнула.
— Именно этого. Остальное пока отложим на «после работы»… С Изумрудной нужно связаться в любом случае.
Он сел за пульт и включил кибер связи.
— Настройся на диспетчерскую, — посоветовала я.
— Они же перехватят нашу передачу, — обернулся он. — На сторожевике установлены мощные радары. Они не засекут только спецканал.
— Нам нужно, чтоб они узнали, что у нас в руках есть информация, которой мы пока не можем воспользоваться. И дадим им немного времени, чтоб сообразить, что делать.
— Ремонт?
— То, что надо.
Лонго настроил кибер и вызвал Центральную. Диспетчер моментально переключил связь на Ле Соланжа. Тот, увидев на экране Лонго, нахмурился:
— Почему не воспользовались спецканалом? — резко спросил он.
— Что-то с передающими антеннами, — ответил Лонго. — Мы неудачно приземлились.
— Есть серьёзные поломки?
— Да, кое-что… Не так серьезно, но сверхсветовую мы сейчас набрать не сможем. Думаем, что делать, ремонтировать или идти на той скорости, какую сможем набрать.
— Вы нашли то, что искали?
— Кристалл с информацией? Да, но он мутноват. Наш кибер не сможет её расшифровать без блока восстановления информации.
Глаза Антуана на мгновение сузились. Я догадалась, что он всё понял.
— Нет, никаких ремонтов! У них сторожевик с мощным вооружением. Они вас просто уничтожат, если случайно обнаружат. Идите своим ходом в сектор 28642. Там вас будет ждать курьерский «Герольд».
Лонго взглянул на экран навигационного блока.
— Пусть не торопится. Нам идти туда не меньше двадцати часов.
— О’кей. Мы вполне можем подождать, — Антуан на минуту задумался, на его лице мелькнула тень сомнения, но он решился. — Не хотел вас расстраивать, скорее, даже не вас, а тебя, Лонго, но жена Торсума улетела с Изумрудной.
Лонго поморщился:
— Ты что, её отпустил?
— Нет, она угнала личный катер мужа.
— Что⁈ — Лонго вскочил с кресла. — Угнала катер? Куда она полетела?
— Служанка сказала, что она направилась на Граукугель к своей подруге, жене коменданта планеты.
— К подруге? Антуан, ты её не знаешь! У неё не может быть подруг! Кто эта жена коменданта?
— Баронесса Эйнейда, супруга младшего сына Командора Ордена Стальных Ножен с Алкора.
— Это того, который был офицером охраны дипломатической миссии Алкора на Орме во время переговоров? — уже спокойнее спросил Лонго. — Тогда возможно. У этой светской львицы всегда была слабость к аристократическим фамилиям. Она уже долетела?
— Нет, она в пути. На катере Торсума стоит отличный автопилот, который принимает команды с голоса, но траекторию мы вычислить не можем, она известна только пассажиру. Наверняка эта штучка пропела что-нибудь вроде: «Мне нужно на Граукугель, и чтоб не натыкаться на станции и патрули». Катер петляет, как заяц, и нам остаётся только ждать её на Граукугеле. Мы предупредим барона Стальных Ножен, чтоб он встретил её и не спускал с неё глаз.
— Ладно, — тихо ответил Лонго и сел в кресло. — Через двадцать часов мы будем ждать «Герольда» в условленном секторе.
— О’кей. Удачи!
Лонго выключил кибер и обернулся ко мне. Взгляд его был тяжёл, как никогда.
— Он её подставил, Лора.
— Ты так думаешь?
— У тебя никогда не возникало чувство, что Инспекция действует довольно грязными методами?
— Иногда возникало. Но я всегда ошибалась.
Он встал и, отойдя в сторону, присел в кресло у низкого столика с прозрачной столешницей. Судя по всему, у него не было никакого желания продолжать разговор. Мне не оставалось ничего другого, как занять его место и взяться за составление программы предстоящего полёта.
ХV
Время медленно скользило по потолку над моей головой. Оно не оставляло ни малейшего следа. Лишь иногда, взглянув мельком на табло хронометра, я видела, что ещё один час проскользнул мимо. Я лежала на диване в узком закутке маленького салона и ни о чём не думала. Вернее, думала, что мне очень скоро придётся довольно интенсивно шевелить мозгами, когда уже не будет ни времени на раскачку, ни права на ошибку, а следовательно, нужно немного отдохнуть. Столько, сколько позволят обстоятельства.
Потолок над головой из-за тусклого света был не белым, а серым, хрустальный плафон погашенного светильника казался странным искусственным цветком. Взгляд медленно полз по тонким лепесткам-граням. Тишина изредка прерывалась короткими гудками компьютера. Потом послышались шаги. В закуток вошёл Лонго и присел на краешек дивана, некоторое время молча смотрел на меня, потом отвернулся. Снова тишина.
С пульта прозвучал зуммер кибера связи. Лонго вздрогнул и обернулся.
— А спецканала у них больше нет, — вслух подумала я. — Скорее всего, Нейт был их единственным человеком в полиции.
— А как
