набитой сушёным эльфийским листом, а за левым мрачно щурится Нежная Фиалка, готовая без оружия перегрызть горло любому, кто посмеет встать на нашем пути.
И цифры признали в нас ту, кто имеет право отдавать приказы. Замерли, посовещались… И рассказали всё.
- Зет-два-семь-кей-три… - с моих губ один за другим срывались нужные коды, но выныривать и проверять, активирует ли их Шерхан, времени не было.
Я была занята кое-чем более важным.
Цифры, циферки, цифрульки… Я улыбнулась крошкам-пикселям покровительственно и капельку зловеще. Α давайте-ка прогуляемся чуть дальше.
Он не раз попадал в страшные, и на первый взгляд безвыходные ситуации. Терял друзей, родных, близких. Сталкивался с черными ведьмами, колдунами-чернокнижниками, чертями, злыднями, иными потусторонними духами. Держал в cтрогости более двух тысяч одарённых подчинённых и знал о магии столько, что можно было составить не одну энциклопедию.
Но то, что происходило сейчас, выходило за рамки его понимания. Шевелило волосы на затылке и в иных труднодоступных местах. Сжимало желудок ледяными когтями животного ужаса и заставляло бояться уже не смерти. Нет.
Α милой, местами наивной (временами серьёзно раздражающей) девушки Наташи, в которой все классические анализаторы сектора показали нулевой уровень магии. Ровный, идеальный ноль.
Или всё же единица? Та самая, цифровая. Которая в тандеме со всего лишь нулём сумела перевоплотиться в нечто, что без видимых усилий одним-единственным рывком снесло в сторону техническую стальную панель (припаянную наглухо, заметьте!), погрузило пальцы обеих рук прямо в нутро микросхем и с улыбкой завзятого маньяка начало перебирать их и прислушиваться.
Мигал свет, скрежетал металл, шумно сипел Демон, удерживая лифт из последних сил, собственное сердце дико трепыхалось в груди, а Эльфийка, в какой-то момент улыбнувшись шире, но при этом окончательно растеряв всё человеческое, погрузила пальцы глубже, словно это был не твёрдый кремний и металл, а талое масло.
- Зет-два-семь-кей-три…
Он не сразу сообразил, о чём она, но хватило секунды, чтобы встряхнуть разум от оцепенения, и уже его пальцы вновь запорхали по кнопкам. Есть! Есть! Есть!!!
Перестало мигать аварийное освещение, бьющее по нервам, послышались щелчки запасных тормозов, ожил динамик взволнованного диспетчера, распахнулись двери, покачнулся на нетвёрдых ногах Демьян…
- А кто это у нас тут себя бессмертным возомнил… - неожиданно замурлыкала Наталья и Виктора ощутимо передёрнуло от дурного предчувствия. - Αх ты тварюжка гнилая… Да я ж тебя сейчас по эфиру так размажу – мама родная не узнает!
С последним словом эльфийская жрица прорычала нечто незнакомое, но явно матерное, издала душераздирающий вопль, заставивший отшатнуться и едва не сбить с ног пошатывающегося Демона (в коридоре третьего этажа, до половины которого они рухнули, послышались ответные нервные вскрики, а затем приближающийся топот множества ног спасателей), но, кажется, это была не агония, а боевой клич. Потому что Наталья чуть присела, резко погрузила руки уже по локоть и всего через долю секунды удовлетворённо выдохнула «О, да-а-а!». Постояла так три удара бешено колотящегося сердца…
И медленно осела на пол, за секунду до окончательного падения повернув к ним абсолютно счастливое лицо с болезненно заострившимися чертами и жуткими глазами: неестественно выцветшей радужкой и полопавшимися сосудами.
- Мне бы витаминок, - мило пролепетало чудовище, в эту минуту похожее на зомби больше самих зомби, и прижало к груди окровавленные руки. Погружение в микросхемы всё же не прошло бесследно и даже цифровая магия не смогла до конца защитить нежную человеческую кожу от царапин, ожогов и кислоты. – Кстати, ехать в кафе больше не надо…
Вздохнула и тоном вроде даже попросила прощения, но обескураживающе жестокая улыбка, не сходящая с лица, не позволила поверить в искренность жрицы.
- Я его убила. Извините.
ГЛАВА 20
Из лифта нас вытащили очень быстро и профессионально, всё же не абы кого спасали, а собственного шефа. Ну и нас за компанию. Чувствовала я себя всё хуже, сознание так и норовило отключиться, но я ему запрещала, хотя и понимала, что мне дорого это обойдётся. Как ни странно, именно сейчас я куда больше беспокоилась за Демьяна – на нём лица не было, а на вторую каталку (на первую без возражений позволила уложить себя) он не лёг, а практически рухнул. Это сколько же сил у него ушло, чтобы несколько минут удерживать на весу такую махину, как лифт? Даже представить страшно! А еще было до ужаса жалко шефа. Бедный… Что с ним будет, когда он узнает всё?
Вокруг довольно грамотно суетились спасатели, разрывалась между двумя каталками Катерина, умудряясь одновременно обрабатывать руки мне и ставить капельницы нам обоим, с мрачной миной возвышался то надо мной, то над Демьяном Мамонт, подпирал ближайшую стену бледный Шерхан, но при этом никто… Совсем никто не интересовался, кого же я всё-таки убила и кто хотел убить нас.
И я, расстроенно вздохнув, поинтересовалась сама:
- А вы меня опрашивать когда будете?
Шеф уставился на меня в таком изумлении, словно заговорила не я, а… ну, допустим, каталка. Катя всплеснула руками и подскочила к капельнице, начав с диким видом проверять надписи на бутылках. Тяжелой поступью приблизился Иван Фёдорович и несколько секунд мрачно рассматривал моё лицо.
- Всё так плохо? – предположила с опаской, когда он нахмурился сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше.
- Если бы не слышал, как размеренно бьется сердце и разговариваешь, запер бы тебя рядом с нашими вчерашними клиентами, - мрачно сыронизировал Мамонт и отрицательно качнул головой, когда Катя молча показала ему что-то незнакомыми мне жестами. - Нет, пока не стоит. Но потом обязательно.
- Что? - Я с подозрением покосилась на невинно улыбнувшуюся ведьму и, естественно, не поверила в её добрые намерения. - Учти, я знаю о тебе всё.
Улыбка Катерины слега померкла, а когда ко мне бесшумным призраком самого себя приблизился Шерхан, поспешила уступить ему место.
- рассказывай, только быстро, - сурово потребовал шеф, не отвлекаясь на вступления. - Кто, почему, как поняла и когда.
- Утром. - Я начала с конца, так было правильнее. - Когда Демьян рассказал кое-что о вашем прошлом, я почему-то сразу подумала: а убийца-то – дворецкий!
- Дво… - Виктор пару раз сморгнул, после чего нервы шефа не выдержали, и он яростно скрипнул зубами, зловеще прошипев: – Наталья Юрьевна! Давай по делу, а?! Я с тобой до пенсии не доживу!
- А
