Брутус бросил тоскливый взгляд на солнечный луч и драпанул. Иви, может, и нравилось, что кто-то убирается дома за неё, но неужели они должны делать это каждый чёртов день? Он скучал по клубкам пыли, за которыми можно было гоняться, и он никак не мог справиться с пылесосным монстром, несмотря на все попытки убить его, пока тот спал в буфете.
С некоторым сожалением Брутус покинул спальню и неслышно побежал на поиски другого места. Его так и подмывало отправиться в сад, и не только потому, что там будет много солнечных местечек, где он мог бы свернуться клубочком; там может быть дополнительный бонус в виде птиц. Он почувствовал, что немного проголодался. К несчастью, он был совершенно уверен, что видел, как Принцесса Парма Перивинкл прогуливалась в том же направлении. Это, конечно, хорошо, но если она отправилась по поручению мужика, то несомненно впутает его в свои планы.
Брутус давно уже решил, что работа — это чудище, которое лучше оставить другим. Как-никак, он же не просто так прицепился к Иви. Потребовалось немало тренировок, чтобы сделать её хоть отдалённо соответствующей тому, какой должна быть его ведьма. И ей ещё предстояло пройти долгий путь, но Брутус сохранял оптимизм. Если он не сможет обцарапать её до нужной формы, то никто не сможет.
Он повернул от резиденции к главным зданиям Ордена. С красными мантиями никогда не соскучишься. Поначалу он подумывал потребовать усыпанный бриллиантами ошейник, чтобы все знали, кто он такой, но ошейники порой натирают. Тем не менее, уже через три дня все его знали. Если хочешь остаться без царапин, ты либо носишь с собой рыбные лакомства, либо держишься подальше от Брутуса, если только ты не крайне туп. Некоторые люди не поддаются дрессировке, как бы усердно ты ни пытался. Вон тот вихрастый, светловолосый, что прямо сейчас направлялся к нему, служил наглядным тому примером.
— Брутус! — Тарквин легонько толкнул локтем своего спутника, который уже поступил разумно и отошел на шаг. — Ты, само собой, же знаешь, чей это фамильяр. Мы были влюблены друг в друга в детстве, но я слишком хорош для неё. Она за мной не поспевала, и мы решили разбежаться. Она, конечно же, расстроилась из-за этого, плакала неделями, но это к лучшему. С моей стороны нет никаких обид. Я даже спас ей жизнь, когда спасал Орден. Между нами: она бы без раздумий бросила Ипсиссимуса Винтера, скажи я ей, что приму её обратно, но я бы не поступил так с ним. Такой вот я хороший парень.
Тарквиин присел на корточки. Брутус заурчал и боднул его ладони, после чего запрыгнул ему на руки. Только когда Тарквин снова выпрямился с чересчур широкой улыбкой, Брутус начал действовать. Он хлестнул лапой и поцарапал ему веко. Тарквин взвизгнул и выронил его.
— Ах, ты маленький пушистый гадёныш!
— Ах ты большой, скользкий сученыш, — ответил Брутус. Он взмахнул хвостом и продолжил свой путь.
Он помедлил перед библиотекой, раздумывая, стоит ли туда зайти. Тот тощий и нервный вполне умел гладить — не то, что было бы можно ожидать, глядя на него, но его часто отвлекали вопросы других ведьм или старые книги, за которые цеплялся его взгляд. Брутусу нравился этот мужчина, но он не будет на вторых ролях у стопки бумаг. Ни для кого.
Наконец, он направился в кабинет. Мужик будет рад его видеть. Однажды настанет день, когда другие ведьмы создадут защитное заклинание, которое не пропустит Брутуса внутрь… но Брутус сомневался, что этот день наступит сегодня.
***
Когда он добрался до кабинета мужика, дверь была закрыта. Брутус фыркнул. Двери созданы, чтобы быть открытыми. В этом их суть и смысл. К счастью, эта дверь справилась со своей задачей, качнувшись назад, чтобы высокая подтянутая женская особь смогла выйти.
— Спасибо, Ева, — сказал мужчина. — Зайдёшь вечером на ужин?
Она помедлила на пороге.
— Готовит Иви?
Послышался тихий смешок.
— Нет.
— Я могла бы готовить, если бы хотела! — проорала Иви. — Знаете, у меня есть микроволновка. Я просто не собиралась готовить сегодня.
Ева улыбнулась.
— Тогда да, я с радостью заскочу, — он опустила взгляд. — Привет, Брутус, — она протянула руку и почесала его под подбородком, после чего залезла в карман и достала хрустящее печенье. Ева приложила палец к губам, и Брутус кивнул. Он не был глупым. Вероятность получить угощение от других выше, если не говорить о том, что он уже получил. Он тайком схомячил лакомство и зашёл внутрь.
Божечки. Компьютер был включён. Став Ипсиссимусом, мужик обозначил некие зоны как свободные от магии, чтобы можно было пользоваться технологиями, и Орден мог стать более эффективным. Возникли некоторые недовольства, но зоны были чётко разграничены, и никаких взрывов не последовало. Мало-помалу даже худшие из скептиков начали признавать, что новая кровь и новые идеи, которые привнёс в Орден Ипсиссимус Винтер, могут оказаться благоприятными. Брутус был с этим совершенно согласен. Он запрыгнул на стол и сел на клавиатуру. Она всегда была тёплой и щекотной, даже если издавала раздражающий пищащий звук, когда он на неё прыгал.
Иви наклонилась и легонько столкнула его. Он сердито на неё посмотрел.
— Сучка.
Затем снова вернулся на то же самое место.
Она вздохнула.
— Почему мы не можем нормально поговорить? — спросила она. — Я знаю, ты на это способен. Брутус, чем ты сегодня занимался?
— Еда.
Она закатила глаза.
— Ну давай же, — упрашивала она.
Ни за что. Вот почему раньше рядом с ней он избегал длинных предложений. Она хотела поговорить. Она хотела, чтобы он говорил. Они оба потеряли бы ценное время на еду и сон. Можно подумать, что из всех людей именно Иви должна это понимать, но она не понимала лень по-настоящему, как понимают её кошки. Это своего рода искусство, оно требует самоотверженности, на какую не способны даже такие люди, как Иви.
Мужик снисходительно улыбнулся и сосредоточился на Иви.
— У меня есть для тебя предложение.
Брутус оживился. Звучит интересно.
— Новая работа.
Минуточку.
Иви, казалось, подумала о том же.
— Погоди, — сказала она. — Очень мило с вашей стороны, Ипсиссимус
