— холодно спросил Стоцкий. — Просто вы были ребёнком и не знали всего. Ваш отец Александр Тарковский не раз сотрудничал с нами. Так же, как сотрудничает ваш брат Владислав и прочие князья.
— Надо полагать, — кивнул я. — И чем могу помочь вам я, безземельный дворянин из далёкой Сибири?
— Как я и сказал, вам предстоит ответить на несколько вопросов. Хочу предупредить, господин Терновский, что я телепат. Я предполагаю, что вы, как дворянин, не будете врать. Но советую также не пытаться увиливать.
— Спрашивайте, — развёл руками я.
Как и думал, разговор касался проданной мной берегини. Если коротко, то Чёрный орёл хотел знать, где я достал семя, могу ли достать ещё и что для этого потребуется.
Собственно, пришлось рассказать как есть. Пытаться морочить голову телепату всё равно было бесполезно. Тем более, насколько я понял, они успели навести справки в Дальнегранске и знали, что мы с ведьмаком частенько ходим за купол.
— Как часто вы сможете получать новые семена?
— Не знаю. Пока что получил одно и продал его. Искра сказала в следующий раз прийти весной.
— Весна уже скоро, — заметил Тихомир и откинулся на стуле.
Посмотрев на меня пару мгновений, он встал. Сказав, что скоро вернётся, покинул кабинет. Снова щёлкнул замок, и я остался один.
Да уж, неприятно. Мне самому не грозит опасность, но прибыльное дело однозначно под угрозой. Не стоит сомневаться, что Чёрный орёл намерен присвоить рощу себе. Есть только один вопрос — на каких условиях?
Что бы они не предложили, у меня найдётся встречное предложение. Если будут требовать и давить — тоже найду, чем парировать. Я не отдам так просто то, ради чего чуть не погиб.
— Итак, господин Терновский, — с ходу начал Тихомир, едва вернувшись в кабинет. — Мы поступим следующим образом. Роща берегинь становится собственностью Российской империи. Вы назначаетесь её смотрителем, обязаны будете обеспечивать безопасность и регулярные поставки одухотворённых семян. За каждое семя будете получать по тысяче рублей из имперского бюджета.
Я нагло рассмеялся Стоцкому в лицо. Тот не отреагировал, даже бровь не дёрнулась. Выдержка у старшего агента была на высшем уровне.
— Вы издеваетесь? — спросил я. — По тысяче? Я продал первое семя за десять только в качестве пробы. Планировал брать значительно больше.
— Обстоятельства изменились.
— Я так не считаю. Земля, на которой стоит роща, никому не принадлежит. Что мне мешает объявить её своей собственностью и провозгласить себя там королём?
— Неплохая идея, — кивнул Тихомир. — Тогда Российская империя объявит вашему королевству войну. Как долго вы продержитесь?
— Минуты три, полагаю. Я не идиот, ваше сиятельство, и понимаю, что к чему. Но вам тоже стоит кое-что понять.
Я замолчал. Стоцкий тоже молчал. Кто заговорит первым — тот проиграл, и я был намерен выиграть.
— Что же? — спросил, наконец, граф.
Есть, попался.
— Искра будет сотрудничать только со мной.
— Это не так. Она ведь изначально хотела сотрудничать с другим человеком.
— Понимаете, какая штука, граф. Тот человек не получил ни одного семени, потому что не дождался. Умер, бедолага. Но я-то получил. И теперь я связан с рощей. На мне лежит благословение берегини — позовите ведуна, если не верите. Пусть изучит моё духовное тело.
Я блефовал настолько дерзко, что сам себе поражался. Но при этом не врал.
Ведь Искра говорила, что не будет отдавать семена никому другому, пока я жив? Говорила. Но деталь «пока жив» я решил упустить.
Благословение на мне тоже лежит. Но я не стал уточнять, в чём его эффект.
Я чувствовал, как Тихомир использует свою телепатию, чтобы понять, лгу я или нет. Но я не лгал, просто немножко недоговаривал. Это разные вещи. К тому же, я был на сто процентов уверен, что богатство рощи принадлежит мне по праву.
И эту твёрдую уверенность телепат считывал гораздо ярче всего остального.
Он был прав, я получил хорошее образование. В том числе магическое. Знания, которые давали потомкам рода Тарковских, не давали больше никому — разве только носителям императорской крови.
Я знал, как можно обмануть телепата, и тренировался это делать.
— Что вы хотите? — спросил, наконец, Тихомир.
— Десять тысяч за каждое семя. Титул барона в прямом вассалитете от его императорского величества. И ещё танк.
— Танк? — удивился Стоцкий. Впервые я увидел эмоции на его лице.
— Да. Желательно с обученным экипажем, готовым принести клятву верности роду Терновских.
— Зачем, чёрт возьми, вам танк?
— Я хочу сильную гвардию, — невозмутимо пожал плечами я.
Граф хмыкнул и снова вышел из кабинета. На этот раз мне пришлось подождать почти полчаса, прежде чем Стоцкий вернулся.
— Империя частично согласна на ваши условия.
— Частично? — чувствуя подвох, спросил я.
— Да. Танк вы не получите.
* * *
Три месяца спустя
г. Дальнегранск, имение барона Терновского
Единственный барон Дальнегранска — звучит ли это гордо?
Мне кажется, как минимум неплохо. Особенно учитывая, что в Дальнегранске я только живу, а мои интересы продолжают всё шире расползаться по Сибири. Да и в княжествах уже появились первые клиенты.
Конечно, в большой России многие пока опасаются со мной сотрудничать из-за того, что я изгой. Да и у рода Тарковских репутация пошатнулась. Владиславу действительно приходилось вести сложную игру со своими вассалами, чтобы не допустить крушения власти.
Но я в это не лез. Своих проблем хватало.
И чем дальше, тем крупнее становились эти проблемы.
Едва мы стали побогаче и приобрели в Сибири репутацию достойной семьи, как возобновилась добрая традиция, к которой мы привыкли в Москве. Каждую неделю к Белославе приезжал свататься новый жених, а иногда и несколько.
Один из из таких женихов и принёс с собой
