чтобы посмотреть на их источник.
— Хторинская демоница... — прошептал Джим.
То, что осталось от посланца Великих Демонов, оживало. Безголовое тело подёргивалось, словно пытаясь подняться, а из обрубка шеи быстро прорастали кости и тонкие стебельки жил.
— Ну и дьявольщина... — пробормотал я. Думать о том, что ученик Согд-Мера может ожить и снова начать за нами охотиться, было странно. Интересно, а если его испепелить — он ведь уже не восстановится? Нет?
— Восстановится. — раздался рокочущий голос Л´актока и я понял, что снова проговаривал мысли вслух.
— Как он сможет восстановиться из того, что останется после сожжения? — удивился Джим. — Он что — бессмертный?
— Смертный, разумеется. — кивнул демон. — Но в его теле уже давно не осталось ничего человеческого. Теперь это трансматериальный конструкт.
— Чего? — Джим непонимающе посмотрел на демона. — То есть Согд-Мера мы убили — и на этом всё, а этот где-то обзавёлся неуничтожимым конструктом?
— Ты не понял. — совершенно спокойным тоном ответил демон. — Человек, который нам противостоял, мёртв. То, что скоро поднимется, будет лишь его посмертным аспектом, назначение которого — отомстить врагам и сообщить Согд-Меру обо всём произошедшем.
Мы с Джимом переглянулись.
— Не понимаю. — покачал головой Джим. — То есть у воплощения Великого Демона такого конструкта не было, а у этого вот хмыря — есть?
— У Великого Демона не может быть посмертного конструкта. — всё так же ровно ответил Л´акток. — Потому что его сущность бессмертна. Год назад вы просто уничтожили его тело.
— Так что нам с ним делать? — хрипло спросил я. — С этим вот безголовым. Как этого некроаспекта нейтрализовать?
Л´акток несколько секунд молчал, а затем поднял руку и в десятке метров от нас появился округлый космический аппарат.
В-ВОМГ!
Я поморщился. Резкий звук, сопровождающий процесс материализации аппарата, ударил по незащищённым шлемом ушам весьма ощутимо.
«Кстати... а куда у меня пропал шлем?»
— Капсула. — сказал Джим и посмотрел на демона. — Ты что, собираешься отправить его в космос?
— Не просто в космос. — покачал головой тот. — А намного глубже тех слоёв, в которых побывал я.
С этими словами демон подхватил останки эмиссара и потащил в сторону капсулы. Я остался стоять на месте и лишь наблюдал за тем, как в её покатом боку открывается проход, и он закидывает обезглавленное тело внутрь. В следующее мгновение проход закрылся и капсула, на прощание задрожав, растаяла в воздухе.
— Ну и... что? — проговорил Джим. Посмотрев по сторонам, он остановил взгляд на мне. — Всё, что ли?
Л´акток внезапно оказался стоящим перед нами и наши взгляды встретились.
— Мог бы предупредить. — обвиняюще сказал я. Не знаю, зачем. Демон явно не был тем существом, у которого могла бы заговорить совесть. Но и промолчать, с учётом всего произошедшего, я не мог.
— Ты бы мне не поверил. — спокойно возразил Л´акток. — Но пусть вас это больше не беспокоит. Я выполню своё обещание и позабочусь о том, чтобы наведённые моими тенями изменения исчезли.
— Кольцо — это Источник? — спросил я. Мне не давало покоя смутное воспоминание о том, как я пробиваю защитные барьеры эмиссара и опутываю его энергетическую структуру экранирующим плетением.
— Да. — коротко кивнул демон. — Источник. Мне пришлось вывести из строя твой инструмент, чтобы ты научился пользоваться его силой.
Джим непонимающе покосился на меня, а я стоял, разозлённый и ошарашенный внезапной догадкой. Так вот почему мои Формулы выходили такими мощными и непривычно объёмными! Источником питания для их основы служил не войд, а Кольцо! Кольцо! А этот грёбаный паршивец поломал подарок Бертрана!
— Ну ты и урод. — процедил я, а Л´акток коротко произнёс:
— Прощайте.
И исчез. Оставив меня и Джима наедине с развалинами этого странного измерения.
* * * * * *
— Анг, твоё мнение — этот уродец нам не соврал?
— Насчёт того, что пространство скоро нормализуется?
— Да.
— Да кто ж его знает... — я прислушался к ощущениям и покачал головой. — Думаю, нет. Он ведь успел подобрать кольцо, ты заметил?
Джим фыркнул.
— Естественно! Хтатова задница, трудно не заметить то, что светится с такой силой!
Я пожал плечами.
— Ну и вот. Он уже получил то, чего добивался. Теперь ему осталось лишь замести за собой следы и свалить.
Мы помолчали.
— Значит, он ждал того момента, когда ты осознаешь действие Кольца, испугаешься и согласишься отдать его по своей воле?
Я кивнул.
— Ага.
— Дебильный план. — плюнув куда-то в сторону, мой друг достал пистолет и, отщёлкнув в сторону патронное отделение, хмыкнул.
— Что? — спросил я.
— Да так... Патроны закончились.
Я посмотрел на пистолет.
— Да? Чем же ты тогда собирался в меня стрелять?
Джим при напоминании о том, как наставлял на меня пистолет, смутился.
— А я их, по-твоему, что — считал, что ли? Да их там и оставалось-то... Сколько? Четырнадцать штук, да? Или нет? По-моему, четырнадцать. Восемь штук на Аспекта, потому ещё шесть штук на этого идиота и... Гм.
Мы снова переглянулись и рассмеялись.
— Ладно. — сказал я и, закряхтев, принялся подниматься. — Идём. Есть мнение, что нас там уже давно потеряли.
Мы встали и, поддерживая друг друга, направились к Дереву, листья с которого осыпались вниз и покрывали обожжённую землю шуршащим и поскрипывающим покрывалом.
— Так сколько раз вы меня останавливали? — спросил я. — Я имею в виду — перед тем, как у меня получилось очнуться?
— Четыре. — ответил Джим. — Лакт лупил в тебя какой-то магией, и ты на несколько секунд замирал, словно удивлённый. А от меня требовалось оказаться рядом и громко позвать тебя по имени. Демон уверял, что это может сработать... Сработало.
— Сработало, да уж. — прошептал я. — Слушай, а вот у тебя шлема нет и одного уха — это из-за меня?
Джим поморщился.
— Не важно. Давай уже, открывай этот долбаный обратный портал. Сможешь?
— Думаю, да. — отойдя от Джима на пару шагов, я вытянул перед собой руки. — Сейч... о-охс!
В пространстве между мной и деревом мигнули и тут же исчезли контуры Формулы, а затем на её месте возник портал. Широкий и почти идеально круглый, с гудящим маревом из дрожащего воздуха по краям.
