ты! — поправила ее Лили.
— Вот именно! — подержала ее Мира.
Пока Магда пыталась распутать узлы, Пинна боролась с Лили. Она наносила быстрые и сильные удары, но дочь лекаря весила на порядок больше ее, и была выше и шире в плечах.
Хватаясь за стену, Агата смогла привстать на ноги. У нее не было сил, чтобы помочь, да и кому она стала бы помогать, она не знала.
Фернали надрывно клокотали, не понимая, что устроили их наездницы. Лури визжала, и билась, пытаясь разорвать поводья и броситься на помощь хозяйке. Агата боялась, что она разорвет себе клюв.
— Она убьет всех нас! — отчаянно крикнула Пинна, когда Лили повалила ее на землю, придавив своим весом.
— А, может быть, наоборот спасет, — возразила Магда.
— Не надо, — из последних сил сказала Агата. — Давайте, просто поговорим…
И тут, из-за поворота туннеля, вышла тонкая сгорбленная фигура. Она сделала пару шагов на слабых, дрожащих ногах и упала. Сперва на колени, а потом и вовсе ничком, лицом вниз, разметав длинные спутанные волосы.
Это была Лидия, она все-таки вернулась за ними.
За всем тем шумом, который они подняли, они не услышали ее тихих шагов.
В то же мгновение, как упала Лидия, Мира, оттолкнула Магду, успевшую развязать ей руки, и вскочив на ноги, понеслась в другую сторону по туннелю. Пинна вывернулась из под Лили, и побежала за ней. Догнав ее, она заскочила ей на спину.
Мира с размаху впечаталась спиной в стену, так что Пинна на которую пришелся удар, охнула, и потеряла сознание от боли. Сбросив ее, Мира устремилась вперед и вскоре скрылась за поворотом.
Ее никто не стал догонять. Им было не до того.
Лидия стерла ступни до крови. Ее нежные красивые ноги превратились в сплошную рану. У них даже не было воды, чтобы их промыть. Лили приложила к ее ступням руки, используя свой дар, а затем обвязала их лоскутами из разорванных юбок.
Во время потасовки с Пинной, Лили и самой досталось. Все ее тело было в ссадинах и синяках, и, как это обычно бывало у целителей, ей стало гораздо сложнее применять свой дар, потому что все силы, уходили на излечение собственных ран.
Пинна вскоре пришла в себя. Она явно огорчилась тому, что Мире удалось сбежать, но ничего не сказала. Все делали вид, словно ничего не произошло.
Агата разорвала на лоскуты одну из своих нижних юбок, и связав из нее веревку привязала Лидию к седлу. Иначе, та едва бы удержалась ферхом. Агата ехала рядом на Фифи и держала поводья Эри — ее фернали.
Лидия подалась вперед, навалившись на покрытую розовыми перьями шею Эри. Та нервно клокотала, чувствуя, что ее наездница ранена.
Они двигались медленно, высматривая алые нитки, повязанные на камнях, которыми Лидия помечала нужные повороты. Агате казалось, что их путь длился целую вечность. Она боялась, что Лидия, что-то напутала, повязала нитку не туда, и они снова заблудятся, и все будет напрасно.
Спустя какое-то время, они наткнулись на струю воды, водопадом вытекавшую из расщелины в потолке и утекавшую вниз, сквозь черный провал в камне. Они смогли напиться, напоить ферналей и доверху наполнить бурдюки. После этого, прибавилось сил и ехать стало легче.
Вскоре туннели стали ощутимо идти наверх. Похоже, что они выбирались из подземелья.
— Глядите-ка, — сказала вдруг Магда. — У нас волосы шевелятся!
И правда, их головы обвевал едва заметный ветерок, а воздух стал не таким затхлым. Воодушевившись, они натянули поводья. Тихо клокоча, фернали зашагали быстрее. Они тоже ощущали приближение поверхности и хотели, как можно скорее выйти из туннелей.
Вещательных кристаллов становилось все меньше, а их свет все слабей. Вскоре, их окутала кромешная тьма, и приходилось двигаться вперед вслепую. Хорошо, что птицы видели в темноте, куда лучше наездниц.
Когда вдалеке показался свет, сперва мягкий и слабый, а затем разгоравшийся все сильней, фернали перешли на галоп. Каменные своды разошлись, и они выбежали наружу, на прозрачный и свежий воздух, пахнущий сырой землей, листвой и сладким ароматом перезрелых фруктов.
Лапы птиц зашлепали по воде. Выход из пещеры находился возле небольшого озерца в который стекала вода, из небольшого водопада. Во все стороны бежали ручьи, вдоль которых, низко склонив, тяжелые от плодов ветви, росли дикие яблони, персиковые деревья и груши. Небо было тяжелым и темным, налившимся переливами багрового заката и затянутый пеленой туч. После розового света пещер, все вокруг казалось странно зеленым.
Смеясь словно обезумевшая, Агата соскользнула с седла, и прыгнула прямо в воду, подняв тучи брызг. Она умыла лицо и шею, холодной и чистой водой, и побежала вперед к фруктовым деревьям, склонившимся под тяжестью плодов.
На полпути она вспомнила о Лидии, и вернувшись, схватила Эри за уздцы и подведя к берегу, помогла княжне спешиться. Перекинув ее руку через плечо, она проводила ее к широкому плоскому камню.
— Вот, посиди здесь, — сказала Агата, усадив Лидию. — Я принесу тебе фруктов.
Лидия слабо кивнула в ответ.
Агата решила не рассказывать пока никому о разговоре, подслушанном ночью. Никаких доказательств у нее все равно не было, и Пинна могла бы сказать, что ей просто приснился причудливый сон.
К тому же, это разрушило бы тонкую и слабую гармонию, установившуюся в их компании. За время, что они они следовали к Иренеусовой скале, они столько раз едва не переругались, и даже не подрались, что Агата устала считать. Лишние потрясения сейчас им были не к чему.
Может быть, позже Агата и расскажет обо всем, но сейчас мудрее было молчать.
— Спасибо, что вернулась за нами, — сказала Агата, глядя на замотанные окровавленными лоскутами ступни Лидии.
На память ей пришли кровоточащие ноги Исоры, после того, как она порезала их об осколки и вынуждена была потом танцевать. Если Лидия и была в этом повинна, то она получила свое наказание.
Остальные уже тоже давно спешились. Они обрывали спелые плоды с ветвей, впиваясь в них зубами, пока фернали слонялись по мелководью и ловили лягушек и неосторожных мальков.
Солнце закатилось за горизонт. Поднявшийся ветер вместе с ароматом соли принес вечернюю прохладу.
Они боялись, что провели слишком много времени в подземельях, и теперь последними придут к Иренеусовой скале, но, не смотря на это, не было и речи о том, чтобы продолжить путь в темноте. Фруктовую рощу, в которой они оказались, окружали скалы. Слишком просто было сделать неверный шаг в темноте, и провалиться в ущелье. Хотя фернали и могли видеть в темноте, этого умения не хватало наездницам. К тому же, все
