class="p1">Я очнулся, основательно присыпанный чёрным пеплом. Встав, отряхнулся и осмотрелся. Кровь, не переставая, бежала с ног, а тело ломило, как будто меня пинали толпой, причём долго.
Ксагар пробовал на прочность защитный купол монаха. И судя по тому, что старец стоял на коленях, ещё чуть-чуть, и демон возьмёт верх.
Я применил «скольжение», а потом накинул ещё одно. Но в глазах картинка поплыла, а ноги так и норовили оступиться. Пришлось вернуться на первую передачу.
Ксагар почувствовал меня и обернулся, прекратив поливать огнём монаха. Не знаю, на что я надеялся. Моё общее состояние оставляло желать много лучшего, но на чистом упрямстве я шёл вперёд.
Демон раскрыл пасть и выплеснул очередную волну огня, но она оказалась короткой и скудной. Из последних сил ушёл с линии огня на «рывке». Неужели не один я выдохся? Адская тварь размахнулась рукой, метя в меня. Я пытался уйти в сторону, но никак не успевал. Подрубать ещё одно «скольжение» или «рывок» я даже не пытался. Лапа демона приближалась, ещё немного и… Тварь взревела и дёрнулась, а лапа застыла на месте. Только сейчас я заметил нити антара, сковавшие локоть и кисть твари.
Ксагар оказался в каких-то пяти-шести метрах от меня. Я шумно выдохнул и, покрепче схватив клинок, побежал к лапе монстра. Тварь задёргалась, пыхнула в сторону монаха огнём, но струя оказалась совсем слабой. Я же, выжимая из себя последние силы, применил «рывок», подпрыгнул и самым краешком клинка зацепил лапу Ксагара.
Демон взвыл и попятился. Его рука чернела и медленно осыпалась пеплом на землю. Я выключил ускорение и сел на голую землю. Монах стоял на коленях, поддерживаемый Сойкиным. Была мысль, помахать рукой инквизитору, но я слишком устал и отбросил её как неуместную.
Демон корчился от боли и медленно превращался в тлен. Когда рука превратилась в прах по локоть, Ксагар взревел, словно раненый бегемот и ударил здоровой лапой по плечу.
Культя упала на землю, орошая всё вокруг кровью. А демон вновь оказался в строю. Он призывно рыкнул и направился к монаху.
Я же стоял на месте и с удивлением осознал, что мне полегчало. А ещё через пару секунд, изувеченные ноги перестали болеть и кровоточить. Не понимая, что происходит, использовал фокус жизни. Позади меня, метрах в двадцати, стояла совсем молоденькая девушка и, судя по всему, лечила меня.
Она застенчиво мне улыбнулась и скрылась за деревьями.
Ксагар набрал побольше воздуха и вновь пустил огонь в старца. Монах опустил голову, не в силах что-либо сделать. Вот только перед ним возник огромный комбинированный «щит». А на поляну вышли ещё монахи, эти выглядели моложе старца.
Демон дрогнул. Он обернулся и побежал назад. Разлом вновь загорелся демоническим огнём. А Ксагар явно стремился вернуться домой, в ад.
Да вот хрен там! Я накинул «скольжение», а следом ещё одно и, немного подумав, навернул третье. Организм протестовал, но после лечения кое-как справлялся. Разлом разрастался, а демон уже опустился в него обеими ногами.
Я бежал на пределе возможного. Тварь, завидев это, плюнула огнём, но скорее, чтобы отпугнуть меня. И это сыграло с Ксагаром злую шутку. Я применил одновременно «рывок» и «щит». Проскочив сквозь адское пламя, я неожиданно для демона, оказался перед его носом. Ксагар взвыл, попытался ударить меня здоровой лапой. Я же с лёгкостью ушёл от удара и, ещё раз применив «рывок», оказался возле шеи демона.
Ксагар смотрел на меня в упор, его маленькие, полностью чёрные глазёнки наполнила ярость, ненависть и страх. Демон испугался впервые за тысячи лет. Он не мог поверить, что его жизнь может оборваться. И я ударил, рассекая кожу на горле, ведя клинком по венам и артериям, вонзая меч «Повелителя вселенной» как можно глубже в плоть адской твари. Я прочертил глубокую кровавую полосу, длинною метра в полтора.
Ксагар удивлённо и негодующе взревел, потом захрипел. Он потянулся оставшейся лапой к шее. Демон рвал собственную плоть, пока тлен не разъел его мозг. А я наблюдал за гибелью почти бессмертного существа из самого первого ряда.
Разлом медленно, с неохотой угас и закрылся. Я задрал рукав окровавленной рубашки и посмотрел на свою руку. Кожа была чистой, без печатей и шрамов, без следов Призыва и Магии Крови. Я выполнил контракт Велиала!
— Господин! — услышал я позади себя обеспокоенный голос Герды.
Я обернулся, девушка стояла, закрывая лицо руками, и плакала.
— Ну! Чего ты плачешь? Я жив и относительно здоров! — я устало улыбнулся.
Предсказательница подбежала и с разбега обняла меня, на что мой измученный организм запротестовал.
— Я так переживала! Думала, что вас, то есть тебя, убьют!
Но поговорить нам толком не дали. Подошли старший инквизитор Сойкин и старец, что помогал мне. Я ощутил, как монах ощупывает меня нитями антара. Он что, меня сканирует?
Старец повернулся к Сойкину и еле заметно покачал головой. Конечно! Я чист как стёклышко, теперь…
Я приобнял Герду и ещё раз взглянул на разлом. Ксагар превратился в чёрную гору пепла, на фоне которой выделялось рыжее пятно. Персик обнюхивал золу демона. А затем, выбрав гору пепла побольше, оттопырил характерно задницу и пометил прах демона. Завидев приближающихся инквизиторов, Персик, зашипел на них и шмыгнул в ближайший куст.
Интерлюдия
Семь дней спустя
Моя усадьба была разрушена до основания. Поэтому я вместе с Гердой, Нохаем и другими слугами пребывал в выигранном у Морозова Поместье.
Я сидел на веранде, под тенью навеса и пил фирменный чай Нохая, тот самый, который с молоком, по-английски, только по-монгольски.
В воздухе летали бабочки, с поля дул ветерок, принося с собой ароматы полевых трав. Ко мне сзади подошла Герда:
— Клемент Аристархович, к вам посетитель!
— Меня ни для кого нет! — тут же ответил я, — Скажи, что я на рыбалке…
— Он утверждает, что вы его обязательно примете. Говорит, что хочет передать вам привет от какого-то знакомого по имени Велиал!
Я от неожиданности резко обернулся, пролив чай на шорты, выругался, но ответил:
— Зови!
Та пара минут, пока посетитель шёл ко мне, прошли в томительном ожидании. Когда же на пороге появился Велиал собственной персоной, у меня застрял комок в горле. Почему-то ничего хорошего от демона я не ожидал.
Демон выглядел точь-в-точь как когда я его повстречал в первый день нашего с ним знакомства: дорогой костюм и неуместные чёрные очки.
— Герда, оставь нас наедине! — попросил я предсказательницу, на что она, недовольно вздёрнув носик, удалилась.
Дождавшись, когда уйдёт
