замуж еще даже не звал! А уже день свадьбы назначаешь⁈
— Не звал? — вполне правдоподобно изумился Дамьен.
Я помотала головой.
— И не нужно. Я пока к такому не готова.
Я и в самом деле о замужестве не то чтобы не задумывалась, но… Еще совсем недавно вообще считала, что брак — не мое. Потом появился Дамьен, и моя решимость пошатнулась. Но вот так сразу замуж…
— Что значит не готова?
— Для начала мне нужно доучиться. А то что это за семейная жизнь? Я тут, ты там, — махнула я рукой, имея в виду Нижний мир.
— Вот потому я буду не там, а здесь.
— То есть?
— Эр Ритер в связи с семейными обстоятельствами отправляется обратно в свои родовые леса. А академии нужен новый декан боевого факультета. Нужно же ваших магов учить правильно сражаться с исчадиями Бездны и проводить боевые учения с адептами академии демонов?
Я невольно кивнула.
— А историю магии кто вести будет?
— Ван Ган и ван Валирок.
— Призраки⁈ — удивилась я.
— А что тут такого? Такие призраки — большая редкость. Они не утратили ни своей сути, ни памяти.
— Н-да… — протянула я, осознавая услышанное. — А травничество кто теперь вести будет?
— Твоя бабушка.
— И дед ее отпустит? — усомнилась я.
— Ну… у них там все не очень просто. Не хочет твоя бабка снова жить в Нижнем мире. Плохие у нее о нем воспоминания. И, похоже, Калиян готовится передать свой пост наследнику, а сам планирует стать ректором Демонической академии магии. Прошлый во время нападения армии Бездны очень сильно пострадал и сложил с себя полномочия.
— Но тогда ведь ему ненужно делать пышную свадьбу, как ты говорил?
— Но это не значит, что очередь от этого станет намного меньше. Так что, бронируем лето?
— Ты неисправим! — всплеснула я руками. Но самое невероятное, что я и в самом деле начала задумываться о своей свадьбе и даже ее дате! Непостижимый мужчина! — И вообще, мы идем на бал? Я и так осталась в общежитии последняя, все уже на празднике.
— Идем, — улыбнулся он внезапно как-то по-особому, скрывая волнение.
Я насторожилась.
А Дамьен послал в разные концы гостиной несколько рун, и заклинания скрытности, которые, оказывается, были установлены в комнате, исчезли. Вся комната оказалась заставлена экзотическими цветами так, что походила на зимний сад.
— Я люблю тебя, — внезапно очень серьезно произнес он, глядя мне в глаза. — И я хочу прожить жизнь с тобой. Хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной постели, растить детей и ждать внуков. — Улыбнулся и добавил: — Готов предоставить тебе на эксперименты собственный хвост и даже свои жидкости, — покачал головой, — какие захочешь. Я весь твой, Кэсси. — Дамьен встал на одно колено и протянул мне коробочку, в которой лежало невероятной красоты кольцо с большим сапфиром: — Кассандра ван Руж, ты выйдешь за меня замуж?
Я всхлипнула. Так трогательно прозвучали его слова. А самое главное — каким был его взгляд — не описать. Он открыл мне свою душу, и ответить отказом я бы не смогла. Да и хотела ли?
— Я согласна, мой несносный демон. С тобой я на все согласна.
Его губы накрыли мои, и я поняла, что, возможно, бал — это очень интересно и весело, но эту ночь Слома я хочу провести совсем не там.
Так подумала не я одна.
— Ты очень хочешь на бал? — выдохнул он мне в губы.
— Вообще не хочу, — покачала я головой, глядя ему в глаза.
Этим вечером мы так туда и не пошли. Страсть, потребность друг в друге захлестнули нас с головой и весь мир на время перестал для нас существовать.
* * *
О том, что произошло на балу, я узнала уже гораздо позже. Только к вечеру следующего дня. Оказывается, что вместе с балом мы пропустили торжественную речь и объявление, что теперь наша академия называется Академия Равновесия. А еще ван Велирок, главный хранитель Равновесия, показал всем тот самый третий листок из запретной секции с непонятной фразой и торжественно произнес:
— Это лист из Книги богов. Когда-то они сами ее уничтожили — слишком большая сила была в ней заключена. Но эту страницу они оставили. И мне кажется, что именно сейчас вы должны узнать, что на ней написано, — зачитал: — Азарам дуким равелант, — и перевел: — Миры стремятся к равновесию.
После чего листок в его призрачных руках вспыхнул, а эти слова оказались выбиты над главным входом в академию.
— Нет, ну вы представляете⁈ Все это время в академии хранился лист из Книги богов и никто об этом даже не догадывался⁈ — всплеснула руками Матильда. — Жаль тебя тогда не было, — посмотрела она на меня.
— А ей не жаль, — фыркнув, ответила за меня Стелла. — Ты только посмотри на мечтательное выражение ее лица!
— А что на него смотреть? Можно просто в окно выглянуть и увидеть феноменальное нечто, выросшее посреди зимы в Священной роще.
— Да ладно вам, — смутилась я. — Что там феноменального? Роща как роща.
— Ага, только выросла она зимой и, похоже, замерзать не собирается, — уточнила Стелла.
— Разве это плохо?
— Да нет, все отлично, — хмыкнули подруги, понимающе переглянувшись.
Мы услышали стук в окно и обернулись:
— О, Огурчик пришел, — удивилась я и поспешила открыть ему окно.
— Привет! Что-то случилось?
— А как же-гх! Роща моя выросла, — радостно произнес он и подмигнул мне. — Спасибо тебе! Демону твоему передавай мое уважение, хорошо он расстарался-гх. А тебе вот, держи, — и протянул мне маленький рыжий комочек. — Зимой веркоты обычно не плодятся, но у меня же Священная роща, а значит бывает и не такое. Береги ее. Это девочка-гх. Может, научит чему путному твоего безмозглого монстра. Это ж надо было до такого додуматься⁈ Приручить тварь из Бездны⁈
— Так получилось, — не помню уже в который раз ответила я на претензию и погладила котенка. Какая же она хорошенькая. — Я назову тебя Кора. И будут у меня Кора и Страйк.
— Ага, и будет у нас у всех бо-о-ольшие такие проблемы, — вздохнула Стелла.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Да потому что Кора у тебя одна, а Бао и Шайт у нас в двойном экземпляре. Как делить кошечку будут?
— Тоже мне, нашли проблему. В рощу их ко мне присылайте почаще, и будет вам счастье-гх, — почесал грудь Огурчик и махнул нам рукой: — Ладно, пошел я, дел у меня теперь невпроворот. И это… Если кто из ведьм тоже соберется того…
— Иди уже! Ненасытное ты чудовище! Разберись сначала с тем, что есть! — рассмеялись
