темных болезней.
– Мне не нравится, что ты будешь захаживать туда. – Я старался, чтобы голос был умиротворенным, будто я увещевал ребенка. Теперь Янли еще расти и расти, по словам древней хули-цзин. – Повторюсь, на пиках можно создать лабораторию не хуже. Кроме того, я отдал приказ, и каждый ученик пика Целителей наверняка уже грезит о победе в конкурсе на место твоего… как ты сказала? Лаборанта.
– Как здорово! Значит, у меня будет целых две лаборатории? Две лучше, чем одна!
– Ты настоящая… лисица, – вздохнул я, не озвучивая иное определение. – И мне совсем не нравится, что клан хули-цзин настаивает на том, что…
– Нет, Юнш, здесь ты явно неправ. – Янли мигом посерьезнела. – Во-первых, я не уйду от тебя к ним даже на время – я стану жить дома. С тобой. А в клан буду наведываться… как в школу. Согласись, мне надо научиться контролировать силу. И облик. В таком виде, как сейчас, я не могу ни вернуться домой и показаться родным, ни заявиться в лабораторию, которую построят на пиках. А как же обязанности белой девы? Уши можно прикрыть шляпой, когти – перчатками, но хвосты пока меня не слушаются и могут выскочить из-под одежды в любую секунду.
Еще и белая дева! Целительница! Как я мог забыть?! Застонал уже в который раз и повернулся к шисюну, безмолвно взмолившись о поддержке.
И никак не ожидал, что этот «предатель» скажет:
– Мне жаль, глава, но тебе следует послушать Янли. Твоя жена говорит дельные вещи. И вообще это выгодно…
Однако остальное я так и не узнал.
Возможно, и к лучшему – мало ли какими задачами золотой небожитель хотел нагрузить мою супругу в дополнение к уже существующим? А я понимал, что, только-только отыскав Янли, опять ее теряю. Проигрываю новоприобретенному усиленному любопытству и жажде знаний. Если прибавить к ним любовь к работе и добросовестность… пусть Юэ и не заикается о каких-то гениальных идеях!
Не представляю, когда в плотном графике жены выпадет время на меня и супружеский долг. Который кто-то недавно требовал…
Я, наверное, идиот. Надо было сразу и отдать, переместившись подальше от лисьих родственников, старых знакомых и прочих надоедливых людей и демонов. Возможно, ненужные мысли и отсеялись бы из головы Янли. Хотя бы на время.
Теперь же к энтузиазму жены присоединился еще и Юэ, у которого глаза загорелись. Возможная прибыль от потенциального сотрудничества народов, сдобренная открытиями в области медицины и в других науках, воодушевила его. Собрат был готов отплясывать дьявольский танец на рогах Тиньмо.
Но Юэ, к счастью, не дали высказаться.
Что-то в рукаве шисюна пронзительно взвизгнуло и цапнуло небожителя за запястье. Во всяком случае, он резко зашипел, а я заметил на его руке капли свежей крови.
Выругавшись, Юэ вынул из рукава маленькую серебряную клетку и принялся ее трясти. Настолько яростно, что бело-золотистый зверек с влажными глазами и смешным розовым носом зашелся в отчаянном писке.
– Еще раз так сделаешь, шкуру спущу, – пообещал ему шисюн. – В прямом смысле слова. И не один раз. Будешь год жить освежеванный и регенерировать через боль. Сиди тихо, Ян-Ян.
– Погоди… хочешь сказать, что вот это?.. – Я удивленно разинул рот.
– Какая занятная белочка, – оценила Янли. – С крылышками.
– Белочка?! Редчайший духовный зверь, способный производить антидоты к любым ядам и проклятьям! Достаточно накормить зверька нужным веществом, а через минуту получишь лекарство! Юэ, он ведь… даже стражам запрещено на него охотиться! За этим следят боги! Где ты его взял?!
– А ты как думаешь?.. Надо сказать, что запреты не помешали Ани Яну поглотить детеныша, – хмыкнул Юэ. – Вот и причина, благодаря которой заговорщик оказался способен без ужасных последствий сжирать чужие, вообще никак не совместимые с ним изначально ядра. В тех осколках, что мы запечатали, большинство принадлежит именно теньшанг танфушу – небесному сахарному поссуму. Энергии на постоянное поддержание бессмертного человеческого тела в них маловато, пусть поживет в клетке и побудет пушистиком. Станет вырабатывать противоядия, служить для распознавания опасных болезней, развлекать меня писком и приносить пользу. Пока не решу употребить его как-то иначе.
– Эй! – вдруг прыснула Янли. – Это что… бывший глава пика Ловцов?
– Теперь его имя Ян-Ян, и он будет хорошим и послушным танфушу, если не хочет, чтобы я окунул его хвост в кипящее масло, – кивнул Юэ. – И не только хвост. Танфушу прекрасно регенерируют и живут практически вечно. Потому наказывать за плохое поведение их можно разнообразно и не особо сдерживая воображение. Я могу временно вернуть ему человеческий облик, запытать почти до смерти и снова превратить в небесного зверька, а он выздоровеет через несколько дней настолько, что наказание вполне можно повторить. Значит, в его интересах быть послушным питомцем.
– А рабская печать? Надо бы снять поскорее, не то…
– Не надо. – Юэ улыбнулся, а точнее, оскалился. – Кстати, Ян-Ян неосмотрительно завязал свое заклинательское начертание на личную силу. Которой у него больше нет. Зато у меня есть. Я хозяин, а он полностью подвластный мне раб, что вполне меня устраивает.
Глава 72
Юншен
Снаружи стемнело, не горели даже походные костры, лагерь готовился к отбытию. А в шатре царила редкая идиллия. Юэ читал отчеты, я расплетал сложную сеть защитного заклинания на пологе, чтобы привести все в должный вид.
Янли скормила несчастному и неопасному бывшему врагу мятый золотой орех и теперь увлеченно следила, как зверька обильно тошнит на пол клетки чем-то зеленым и вязким.
Ани Ян натурально рыдал огромными слезами и покорно выворачивался наизнанку, потому что всерьез принял мельком брошенное Юэ: «Только дернись, оторву лапы и заставлю отращивать».
– Интересно, а в человеческом облике свойства танфушу у него сохранятся? – задумчиво спросила жена, ни к кому конкретно не обращаясь, и бело-золотой зверек съежился, поймав фанатично любопытный блеск в глазах лисы. – Теоретически он ведь тогда может вырабатывать больший объем лекарства. Юэ, одолжите его в мою лабораторию, ладно? А то нормальных зверушек мучить жалко и негуманно. А его – нет. Просто идеальный подопытный!
– Почту за честь, прекрасная госпожа, – улыбнулся золотой небожитель.
– О! – обрадовалась лиса. – А если ему ввести яд с двух концов, выработка увеличится? Или…
– Кхм, жена. – Я поежился. И посмотрел на зверька… нет, не с сочувствием. Но без прежней ненависти. – Давай придержим твой энтузиазм до лучших времен. И умоляю, не трогай голыми руками то, что он сейчас… выработал.
– Не буду, не бойся. Соберу ложкой. Надо протестировать и добавить в глистогонное для демонов… но в какой концентрации? Хм…
– Вот об этом и я хочу поговорить подробнее! –
