– особенный. Камеру держит – во как! Любому урке укорот.
– Чем же он берет? – полюбопытствовал Игорь.
– Ну-у, здоровый, жилистый, самбу знает. А главное – духарь: из любого требуху вмиг вытряхнет! Ему бы уркой быть, а не аферистом.
– Чего ж он уркой не стал?
– Объяснял: фраера из-за пятерки по башке треснешь, а срок по самую маковку намотают. Нужно, говорит, так сделать, чтобы фраер свои бабки сам принес, да еще в ножки кланялся.
– Мудре-ец! – ухмыльнулся Игорь и снова взял в руки снимок.
На нижнем обрезе было напечатано:
«Нарыжный, он же Зимовец, Вячеслав Васильевич. Кличка – „Валет“. Уголовная окраска – мошенник».
* * *
Вечером Зою навестил Первый. Сухощавый, подвижный, несмотря на свои семьдесят лет, Илья Семенович сбросил на руки Сергею элегантное короткое пальто, быстро прошел в гостиную. Сергей из деликатности остался в передней.
Гость взял Зою за обе руки, сказал сочувственно:
– Все знаю, Зоя Михайловна. Мне доложили.
Зоя заплакала.
– Нет-нет, не дело, Зоя Михайловна. Вам надо, как никогда, держаться… – пожурил гость.
– Я держусь, Илья Семенович, – сказала Зоя сквозь слезы.
Перый покачал головой:
– Поверьте, я вам искренне соболезную. И надеюсь, что все обойдется.
– Лишь бы жив был, – прошептала Зоя.
Илья Семенович прошелся по комнате, сухо пощелкивая пальцами. Остановился около серванта и, разглядывая фотографию Марата, сказал уверенно:
– Конечно, жив… Но-о… я слышал, вы собираетесь выполнить их требования, этих… рэкетиров?
Зоя обреченно кивнула.
Илья Семенович сказал как можно мягче:
– Понимаете, Зоя Михайловна, этого не стоит делать. С террористами нельзя сговариваться, сейчас на том весь мир стоит.
– При чем здесь мир, – выдавила из себя Зоя. – У них мой сын!
– И тем не менее вы должны учитывать свое положение – на вас ведь сейчас весь город смотрит. А вы перед самыми выборами пойдете на сделку с уголовниками. Представляете, как наши крикуны возрадуются: милиция бездействует, власти смыкаются с преступниками. И так далее. Не-ет, это не годится.
Зоя стиснула виски:
– Что же мне делать, Илья Семенович! Ведь бандиты грозятся убить Марата!
– Не посмеют! – сказал Первый веско, будто бандиты находились в его подчинении. – Да и генералу я дал указание – пошевеливаться…
– Хорошо… – выговорила Зоя, уставившись невидящим взглядом в депутатский значок высокого гостя.
– Вот и молодец! – Первый снова пожал обе руки Зои и уже в дверях сказал бодро: – Не падайте духом, Зоя Михайловна, держитесь, мы с вами.
* * *
Телефон зазвонил лишь около десяти.
– Ну что, собрал?.. – спросил преступник.
– Триста не хватает, – ответил Сергей и посмотрел на Зою. Она кивнула. Сергей уверенно продолжал: – Но ты не сомневайся…
– Замолкни! – перебил преступник. – Времени нет! Сложи все в дипломат и валяй на вокзал. Оттуда позвони жене. Денег возьми на билет.
Отбой. Сергей открыл кейс, где уже лежали деньги и облигации. Трясущимися руками нацарапал записку: «Ребята, я все сделал. Остальное за мной. Прошу, отдайте ребенка!» Положил записку поверх денег, защелкнул замок.
– Сергей, – сказала Зоя хриплым от волнения голосом, – не вздумай за собой милицию тащить. Сейчас все решится.
– Но ты же обещала Первому… – несмело начал Сергей.
Зоя перебила:
– Это я ему обещала, – жестко проговорила она. – А ты делай, как я велю. И смотри, если я узнаю, что ты…
Сергей, не дослушав, направился к дверям.
* * *
«Волга» вылетела на улицу. Следом за ней потянулось «такси».
Пассажир «такси» нагнулся, сказал в микрофон:
– Следую за объектом. Направление – к центру города.
* * *
– Алло, Зоя? Это Алексей, – сказал Волохов, удобно устроившись на тахте.
– Я слушаю, – прозвучал в трубке ее недовольный голос.
– Ну, что нового?
– Сергей повез деньги, – глухо сказала Зоя.
– Ну, даст бог, привезет мальца, – сказал Алексей.
– О-ох, не знаю…
– Привезет-привезет. Кстати, милиция-то хоть подстрахует его?
– Зачем? Я же тебе говорила. Обойдемся без них.
– Наверное, ты права… Ну ладно, бог в помощь! Я еще позвоню.
* * *
Участковый Козлов, аккуратный, в форме с иголочки, держа в руках фото Нарыжного, говорил Игорю:
– Знаю Валета, он у меня на учете. Освободился в прошлом году. Живет в доме химкомбината, Лесная, 6. Ведет себя тихо.
– Все мошенники ведут себя тихо, – отозвался Игорь. – Семья?
– Жена и, кажется, двое детей.
– Квартира отдельная?
– Однокомнатная, на втором этаже.
– Значит, такое тебе срочное задание, Козлов: разузнай о нем буквально все. Это раз. И второе: надо как-то под любым видом заглянуть к нему домой, поглядеть, как там и что.
– Я могу сходить, – с готовностью вызвался Козлов.
– Козло-ов! – укоризненно протянул Игорь. – Он ничего не должен знать. Есть кто-нибудь толковый в ЖЭКе?
– Ну?
– Пусть расчетную книжку проверит… или водопровод, в этом роде…
* * *
Сергей остановился на привокзальной площади. Внимательно посмотрел на прилипшее к нему «такси». Вошел в будку телефона-автомата.
– Еще не звонили, – сказала Зоя.
Сергей вышел из будки и закурил…
В небольшой квартирке Валета было тихо. Старший мальчик, зевая, доделывал за столом уроки, младший тер слипающиеся глаза, но от телевизора не отходил.
Подвижная седая женщина из ЖЭКа, держа в руках расчетную книжку, выговаривала хозяйке:
– Что же это вы, граждане Нарыжные! Третий месяц за квартиру не плачено! Небось, как талоны на сахар получать, так вы первые.
На лице хозяйки была написана скука.
– У нас Славка плотит, – равнодушно отозвалась она. – Скажу ему.
– А где сам-то?
– Да хрен его знает, где он целыми днями шемонается, – сказала хозяйка с неожиданной злостью. – Дал на месяц восемьдесят рваных – кота из-под стола нечем выманить.
– А он что, не работает?
– Работает, – угрюмо ответила женщина. – Нашел работенку – от людей совестно. В крематории, покойников жгет. Тьфу!
Посетительница сочувственно покивала. Потом сказала озабоченно:
– Где-то вода льется… Краны, что ль?.. – И пошла в ванную, завешанную постиранным бельем. Деловито привернула тонкую нитку воды, струившуюся из крана…
* * *
Зоя сидела за столом, уставившись на телефон. Перевела взгляд на часы – стрелки будто остановились. Судорожно вздохнула, с трудом поднялась, взяла переполненную пепельницу, шаркая ногами, пошла на кухню, напилась. Дотащилась до ванной, безразлично посмотрела на себя в зеркало. Лицо, еще позавчера молодое, красивое, – словно припорошилось пылью, поблекло, показались морщины, глаза покраснели, подернулись пленкой, как у больной птицы… Наждаком по коже резанул звонок.
Зоя опрометью бросилась к телефону.
– Муж звонил? – спросил преступник.
– Звонил! Он ждет на вокзале.
– Пусть возвращается.
– И что?
– А ничего… не надо выкупа.
– Почему?.. – У Зои пропал голос.
– На нем менты висят.
– Ты что врешь! – исступленно закричала Зоя. – Никто на нем не висит, мы же договорились! Он повез вам выкуп! Господи, за что
