судов спасательной экспедиции ознаменовалось еще одним важным событием – первым полетом самолета в небе Арктики. Собрав и опробовав доставленный пароходом «Морис Фарман», 21 августа 1914 года Нагурский и Кузнецов совершили свой первый полет вдоль побережья Новой Земли. Всего в конце августа – начале сентября Нагурский совершил пять длительных полетов вдоль этого побережья, но следов пропавших экспедиций не обнаружил. «Мы облетели стокилометровую прибрежную зону Карского моря, исследовали всю Русскую гавань и Крестовую губу, скрупулезно облетели все темные пятна в направлении Земли Франца-Иосифа, но нигде не было ни живых, ни мертвых, лишь бесконечная ледовая твердь, сквозь которую то там, то тут прорывается черная глубина океана…» – писал Нагурский в своем отчете. Следует отметить, что во время этих полетов он не только осуществлял поиск пропавших экспедиций, но и произвел первую в истории ледовую разведку, или, как он называл ее в своем отчете, рекогносцировку льдов, для экспедиционных судов.
Все три судна спасательной экспедиции встретились на Новой Земле, и после окончания полетов Нагурского поиски были прекращены. «Андромеда» ушла в Шельпино на Мурмане, а «Герта» и «Печора» – в Архангельск.
Так закончилась основная часть спасательной экспедиции 1914 года. Несмотря на то что большая часть газетных полос того времени была занята фронтовыми сводками, весьма подробный отчет о ней был напечатан во многих изданиях. Экспедиция Ислямова была признана успешной. 21 декабря 1914 года в газете «Архангельск» № 286 было напечатано следующее сообщение: «Награды членам поисковой экспедиции за Г. Я. Седовым. 6 декабря объявлена высочайшая благодарность начальнику экспедиции капитану I ранга И. И. Ислямову; доктор экспедиции Е. Е. Коган награжден орденом Анны 2 ст. и военный летчик Я. И. Нагурский орденом Анны 3 степ.».
Однако газетные публикации, посвященные спасательной экспедиции, не всегда содержали одни лишь восторженные слова, во многих из них отмечалось, что тщательно искали лишь экспедицию Седова, забыв о двух других пропавших экспедициях. Так, 26 ноября 1914 года в газете «Архангельск» № 265 была напечатана «Песнь о мудрой Герте», написанная по мотивам знаменитой «Песни о вещем Олеге» А. С. Пушкина, которая начиналась следующими словами:
Как ныне сбирается Герта в поход
Искать неразумного Фоку;
С собою она Андромеду берет,
Печора же тащится сбоку…
и заканчивающаяся так:
Так вот как сбиралася Герта в поход
И подвиг свершила чудесно.
История имя ее занесет,
Вот только куда – неизвестно.
Эта «Песнь», несмотря на свое вроде бы шуточное содержание, довольно ехидно отмечала однобокость спасательной экспедиции.
Тем не менее вторая часть спасательной экспедиции 1914 года, менее освещенная прессой, должна была заняться именно поисками экспедиций Г. Л. Брусилова и В. А. Русанова. Для них был задействован барк «Эклипс» под командованием норвежского капитана Отто Свердрупа. Экипаж «Эклипса» состоял из 21 человека, в основном норвежцев. Представителем Морского министерства на судне был назначен доктор И. И. Тржемесский.
На борт «Эклипса» был загружен запас продовольствия, снаряжение и теплая одежда, нарты и 31 ездовая собака, а также радиостанция с радиусом действия 800 километров. Как писал И. И. Тржемесский, «Эклипс» мог со всеми своими запасами выдержать не одну, а целые три зимовки. Главное гидрографическое управление снабдило экспедицию гидрометеорологическими и навигационными приборами, а Зоологический музей обеспечил снаряжением и инструментами для сбора зоологических коллекций.
Первого августа 1914 года судно прибыло в Александровск из Христиании, а уже на следующий день участники экспедиции получили сообщение о начале Первой мировой войны. Несмотря на это, 6 августа «Эклипс» взял курс на Карское море. Экспедиции предписывалось обследовать восточный берег Новой Земли и дойти до острова Уединения, а затем следовать в сторону мыса Челюскина. Ледовая обстановка на юге Карского моря в августе 1914 года была чрезвычайно сложной и ухудшалась с каждым днем, судно то останавливалось среди льдов, то дрейфовало вместе с ними, добраться до Диксона удалось лишь через месяц. Выполнить поставленные задачи в таких условиях не представлялось возможным. «Эклипс» лег на обратный курс.
10 сентября телеграфист судна впервые услышал переговоры по радио между судами Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана «Таймыр» и «Вайгач», которые вынуждены были встать на зимовку вблизи Таймырского побережья. «Эклипс» попытался пробиться к зимующим судам, но сам попал во льды и также зазимовал. Во время зимовки радиосвязь между этими судами и «Эклипсом» поддерживалась постоянно.
В январе 1915 года «Эклипсу» удалось наладить радиосвязь с радиостанцией Югорский Шар и сообщить через нее в Главное гидрографическое управление координаты места зимовки «Эклипса», «Таймыра» и «Вайгача». Из полученного ответа зимовщики узнали о судьбе пропавших экспедиций Седова и Брусилова и получили предписание впредь оказывать помощь «Таймыру» и «Вайгачу», а также по возможности посетить остров Уединения для поисков экспедиции В. А. Русанова.
В августе 1915 года «Эклипс» совершил поход к острову Уединения. На берег высадились восемь человек, однако обход острова не принес успеха – никаких следов экспедиции Русанова обнаружено не было. 21 августа 1915 года на берегу острова Уединения капитаном Свердрупом и доктором Тржемесским был поднят российский триколор, после этого судно отправилось в обратный путь.
В 1915 году Морское министерство, несмотря на разгар мировой войны, решило продолжить поиски экспедиции Г. Л. Брусилова. О поисках пропавшей экспедиции В. А. Русанова в решении уже не говорилось, поскольку Совет Министров постановил считать Русанова погибшим и по Высочайшему повелению его малолетнему сыну Александру даже было выделено ежегодное пособие в 300 рублей до окончания образования. Однако под влиянием общественности позже в план спасательной экспедиции был включен и поиск экспедиции Русанова.
После возвращения «Святого вмч. Фоки» на Большую землю стало известно, что «Святая Анна» в 1914 году во время ухода с судна группы Альбанова находилась севернее Земли Франца-Иосифа и продолжала дрейфовать в северо-западном направлении. Выдвигались различные предположения о дальнейшей судьбе судна и его экипажа. «Святая Анна» могла продрейфовать на запад по пути, по которому прошел нансеновский «Фрам» в 1893–1896 годах, дойти таким образом до Шпицбергена, и тогда участников экспедиции Брусилова следует искать на северном или северо-западном побережье архипелага. Обсуждалась и вероятность того, что оставшиеся в живых члены экспедиции могли вслед за группой Альбанова покинуть судно в случае непредвиденных обстоятельств и высадиться на берег Земли Франца-Иосифа.
О судьбе экспедиции В. А. Русанова предположений было не меньше. Как писал Л. Л. Брейтфус, путь «Геркулеса» мог повторить путь «Святой Анны». Поскольку из судового журнала «Святой Анны» стало понятно, что в Карском море в 1913–1914 годах наблюдался сильный и устойчивый дрейф льдов в северном направлении, то, обогнув мыс Желания на Новой Земле, «Геркулес» вряд ли смог двигаться на юг или юго-восток, навстречу направлению дрейфа. Тогда искать следы этой экспедиции также следует на Земле Франца-Иосифа или Шпицбергене.
Исходя из всех этих соображений в 1915 году для поисков экспедиций Брусилова и Русанова было решено обследовать оба арктических архипелага. Для выполнения поставленной задачи было задействовано два судна – «Герта» и «Андромеда». От Главного гидрографического управления экспедицию возглавил доктор Евгений Евгеньевич Коган, участник спасательной экспедиции 1914 года на судне «Герта».
В середине июня 1915 года «Герта» под командованием капитана И. А. Кузнецова вышла из Александровска, но из-за льдов и
