на свете, как и любое другое существо. Осталось одно — испытать удачу и броситься под руку, надеясь, что это изменит близкую к патовой ситуацию. Шансов критически мало, но лучше предпринять хоть что-то, нежели стоять и хлопать глазами, ведь тогда неизбежная смерть настигнет обоих. Повлияли ли спешка и бьющий ключом адреналин вперемешку со страхом на это решение, маг понять не успел, когда вцепился в запястье демона, потянувшего его за собой.
Будь это тесак или топор, то все могло и обойтись, но режущий бумагу любой из двух сторон меч такую наглость простить не мог. Затормозив своим весом Зена, Илья по инерции полетел на него, неизбежно двигаясь навстречу и его клинку. На секунду все замерли: каждый удивился чему-то своему. Тисс не понимала по какой причине еще жива, мужчина поразился, что нечто помешало ему завершить маневр, а парень столкнулся с прежде лишь однажды испытанным чувством, которое тогда он не успел толком познать.
Все незаданные вопросы отпали сами по себе, когда адрагонец отвел окровавленное оружие в сторону. Илл отшатнулся, машинально закрывая правый бок руками, из которого уже хлестало во все стороны. Его ноги подкосились, и он плюхнулся на зад, после чего медленно опустил торс и лег полностью. На лице демона проскочила нотка сожаления, однако пропала она также быстро, как и появилась: в тот момент, когда Зезорриан заметил, что ему в лицо направлена стрела.
Лучница натурально дрожала. Ее руки тряслись и не могли стабилизировать лук для точного выстрела, который она, тем не менее, давно могла сделать, ибо расстояние было шуточным. Но прошло десять секунд, а ни звука спускаемой тетивы, ни криков боли не последовало — лишь где-то сбоку стонал маг.
— Артефакт. — спокойно убрав оружие от своего лица одним движением, вытянул руку демон.
Растерявшая всю свою уверенность девушка не могла сопротивляться, поэтому ломаными и неестественными движениями вытащила камень и протянула его истинному владельцу, будто и не сражалась только что за столь важную для нее вещь.
Окончательно потеряв самообладание, Тисс грохнулась на колени. По ее щекам потекли крупные слезы, а всхлипы заполонили все пространство вокруг, однако почти сразу они растворились в ветре и криках — спал барьер. Подползя на коленках к парню, лучница положила его голову себе на ноги.
— Илл, не умирай, потерпи чуть-чуть! — зажав рану, сквозь слезы затараторила она. — Сейчас придет Хито и поможет тебе, только будь со мной. Не отключайся!
— Все хорошо. — улыбнувшись, Илл положил руку поверх ладони напарницы и закивал головой.
— Илья, нет-нет! — наклонившись к его груди, девушка затряслась в истерике. — Прошу, у меня больше ничего нет! Моим смыслом жизни последние несколько лет был побег из Рутткорда, но эта мечта только что рассыпалась прахом. Взамен этого появился ты — самый близкий человек за все это время. Я влюбилась в твою наивность и простоту! Я не смогу продолжать бороться, если ты оставишь меня одну!
— Тисс…
— Кассандра! — жалостливыми глазами посмотрела она на мага. — Мое настоящее имя Кассандра.
— Кассандра. Красивое имя. Но ты не права, Кассандра. Цель все еще достижима, есть и другие способы. Вспомни мою мать. Ей удалось уйти и родить меня. Может она до сих пор живет где-то на Земле и даже не вспоминает об этой планете. Что до меня, то это были лучшие моменты в моей жизни. Я почувствовал себя нужным, сильным и по-настоящему полезным. Чертовски приятно быть полноценным, сталкиваться с проблемами на своем пути и самостоятельно решать их. Никогда прежде я не испытывал подобных эмоций. Кэсси, я правда счастлив! — улыбнулся парень, но сразу же закашлялся, сплевывая кровь.
Растрепанная, раскрасневшаяся и заплаканная подруга посмотрела на Илла. Ни разу до этого она не выглядела столь хрупкой и жалкой.
— Я не смогу без тебя. Пусть будет тысячи способов уйти из Рутткорда, но мне не хватит сил провернуть подобное в одиночку. Я слаба, ты даже не представляешь насколько! Ярость в груди скрывала эту слабость долгое время, но теперь у меня осталось одно лишь сожаление. Ты был прав, мне нужна поддержка. Твоя поддержка!
— Если бы была возможность сделать сейчас хоть что-то, то я безусловно воспользовался бы ею. Но мы не всесильны.
Парень перевел взгляд на глубокую рану, из которой продолжала вытекать горячая и густая жидкость. Под ним уже образовалась приличная лужа, задеты важные органы, и как минимум сломаны кости таза. И при всех этих травмах он не испытывал страха. Да, присутствовала сильная боль, но чувство появившийся из ниоткуда эйфории заглушало ее. Илья умирал, но делал это с достоинством.
Тисс поняла, что помочь им некому, а делать что-то своими силами абсолютно бесполезно, поэтому улеглась рядом, не обращая внимания на кровь под собой.
— Ты единственный светлый кусочек в моей жизни. Самый яркий и дающий надежду кусочек. — прошептала она почти в ухо магу. — Я благодарна судьбе, что встретила тебя, но разочарована в ней, ибо этого не произошло раньше.
— Я рад, что ты стала моей путеводной звездой. Что не бросила и посвятила в мир страстей, подарила наполненный событиями путь. Многие хотят убежать от такой жизни, но лучше быть воспламенившийся спичкой и быстро сгореть дотла, нежели существовать впустую, как я это делал на протяжение десятка лет и дольше.
Кэсси прижалась еще ближе, чмокнула Илла в щеку и закрыла глаза.
— Я рядом, я с тобой.
Илья почувствовал, что ему осталось совсем немного: тело стало ватным, с трудом получалось продолжать держать глаза открытыми, а на грудь словно что-то давило. На секунду ему показалось будто он — дух, который не ограничен физической оболочкой и может перемещаться куда и как захочет. Но почти сразу обманное ощущение исчезло и парень почувствовал сковывающую боль, отчего его передернуло, а изо рта вновь вырвался кашель. В очередной раз сплюнув кровь, маг сделал последний вздох полной грудью и через силу посмотрел в глаза девушки, после чего мир моргнул, и все пропало.
Эпилог
Скрипнула деревянная дверь, и в дом дунуло холодным воздухом. Вышедшая на улицу фигура сделала глубокий вдох и выдох, после чего оглянулась вокруг. На деревьях можно было заметить начавшие желтеть листочки, некоторые из которых уже сорвались с родных веток и упали на землю, превращая последнюю в хрустящую на каждом шагу поверхность. Прямо перед хижиной находилось холодное озеро и небольшой песчаный пляжик, что не используется последний месяц из-за низкой температуры. Пришла осень.
От одинокого здания на опушке тянулась аккуратно
