там, куда я тебя позвала, — проговорила бледная Салли. Она стыдилась смотреть мне в глаза. — Это ты с ними справилась? Но как?!
— Да, как?! Мы с тобой тут стоим, а ты, может, одним взглядом убивать можешь! — пошутил Саранча.
Мне показалось в тот момент, что он не далёк от истины. Но я сохранила присутствие духа и привычную невозмутимость Королевы Ботанов:
— Это уже не важно. Всё в прошлом. Что было — то было. Мне помогли тёмные силы весны. Прэди, тебе же вчера вроде как передали, чтобы ты чувствовал себя спокойно, — я взглянула на клиента-одиннадцатиклассника.
Тот весь так и изошёл вниманием, смотрел на меня во все глаза. И посмотрел на Джиллса, как на зама:
— Когда я обратился к Когану, я и не подозревал, что у него в банде работают такие люди. Одним махом порешить всю малину Денгера… Итчи, твои влиятельные знакомые — киллеры?
Джиллс уничтожающе посмотрел на Прэди и пригрозил тому кулаком:
— Тихо, иначе нам придётся отрезать тебе язык. Итчи же всё тебе сказала: она не намерена распространяться. О таких вещах не говорят, тем более здесь. Готовься лучше к своей дискотеке.
— Да, она ведь послезавтра, — напомнил Мэрмот.
— Дискотека? Ах, точно! Дискотека! — вспомнила я. — Да, я сверзнулась с Луны.
— Ух… Я даже не знаю, что сказать, и как благодарить тебя за такое. Шайка Денгера — это была моя большая проблема. Я же сам едва не числился в ней, — тихо сказал Прэди. — Беру назад все свои слова и мысли по поводу тебя. Я недооценивал тебя, слишком сильно причём. Я перед тобой в большом долгу…
— Ой, вот только не надо мне это! Долг, долг. Считай, что я просто сделала это, потому что Коган — мой друг, ты попросил его помочь, следовательно, ты тоже вроде как мне друг. А вообще, желаю тебе удачи с организацией дискотеки.
— Спасибо! Я тебя приглашаю. На весь вечер будь со мной! — заявил Оскар.
Остальные мальчишки, Мэрмот, Джиллс и Локуст, заулюлюкали, засвистели.
— Итчи, бери его тёпленьким! И ни в чём себе не отказывай!
— Я не смогу остаться на дискотеку, — заявила я. — Потому что у меня… У меня другое секретное задание. Я кое-кого ещё буду убивать. Что, думаете, у меня только Оскар — клиент?! У меня вообще полно работы! И мне уроки надо готовить. А сейчас идти на алгебру. Звонок через две минуты!
Прэди замялся. Я попыталась пройти мимо. Локуст, Мэрмот и Салли во все глаза смотрели на меня. Джиллс меня задержал:
— Подожди. Как это сделала с шайкой Денгера — пусть останется твоим личным секретом. Мы туда не имеем права лезть. Но Прэди прав: мы за такое готовы заплатить, и заплатить серьёзно. Не только Прэди, но и мы, вся банда Когана, в долгу перед тобой. Потому что ты сделала то, что несоизмеримо с простой стандартной услугой.
— Джиллс. Если уж вы так хотите мне удружить, то дайте мне подумать. Я решу со временем, как мы с вами сочтёмся. Но я не хочу больше поднимать тему моего этого "заказа". Будем все считать, что шайка Денгера по несчастливой случайности попала в аварию.
Я собралась снова пройти, до звонка было меньше минуты. И теперь меня остановила Салли, чуть отведя в сторонку. Она с трудом нашла в себе силы посмотреть на меня:
— Клотильда, извини…
— За что?! — удивилась я.
— Я подвела тебя. Я должна была сказать им, что не буду тебе звонить. Я очень тогда испугалась. Чувствую себя паршиво.
— Салли, не дури. Ты всё сделала правильно. Если бы ты мне не звонила, я бы не приехала туда. И шайка Денгера гуляла бы на свободе, а их восемь человек, и неизвестно, какой налёт бы на нашу школу и на Прэди они ещё задумали. Всё в порядке.
Я спокойно посмотрела на Салли. Девушка робко закивала. Раздался звонок.
Ух, когда же настанут спокойные времена, когда я в школе буду заниматься только школой?! Я села за парту. Госпожа Шебри, наша математичка, ещё не зашла в класс.
— Итчи! Дай списать алгебру, домашку! — плюхнулся рядом Коган.
Вот, прекрасно! Жизнь возвращается на круги своя. Одноклассники во весь голос, не взирая на то, что урок уже начался, обсуждали предстоящую дискотеку. Кто какой прикид оденет, кто как накрасится, кто какую еду принесёт, кто кого пригласит на какой танец. А вот у меня в пятницу — своя дискотека. Ух, ещё пять уроков, и я узнаю наконец, согласовала ли Аманда мой план? Но даже если и не согласовала — я сделаю всё, как задумала сама. И Пол поддержит меня.
* * *
На Базе ни Рома, ни Пола. Чем ближе к Весеннему Маскараду, тем меньше народу. Я сразу направилась к Аманде. Начальница весьма радушно встретила меня.
— Аманда, ты подумала над моим предложением?
— Да, я подумала, — она многозначительно посмотрела на меня.
— И?.. — в нетерпении поторопила её я.
— Попробовать можно, — сказала она после театральной паузы, из-за которой я едва не извертелась. — Попытка не пытка. Для Эллен это будет безопасно, а для тебя новый опыт.
— Тебя не узнаю! Ты не запрещаешь мне ловить маньяка в одиночку! — улыбнулась весело я.
— Ну, во-первых, ты будешь не в одиночку. А во-вторых, кто ж тебя остановит?! За два года работы с тобой я успела тебя узнать как облупленную, агент ноль-ноль-одна седьмая.
— Как ты меня назвала?
— Ноль-ноль одна седьмая. Твоё новое амплуа, тебя в облике Эллен Харви.
001/7. Мне нравится. Я улыбнулась шире:
— Когда приступаем к операции?
— У нас двое суток на подготовку. Агент 004 передал мне точный адрес особняка, где будет проходить вечеринка, куда собирается Эллен вместе со всеми вами и где может произойти похищение. Наш план выстрелит, если попытка похищения состоится, то есть если маньяк будет там. Для того, чтобы он выстрелил, Эллен должна накануне говорить с маньяком по телефону как ни в чём ни бывало. Обычно за сутки он предлагает встречу, намекал прежним жертвам о дате, времени и месте. Полиция всегда пропускала эти знаки и тонкие намёки, однако мы раскрыли некоторые подробности в ходя анализа и расследования предыдущих похищений девушек "Красивой Смертью". Мы внедрим на вечеринку Весеннего Маскарада много наших агентов, надёжных людей. Маньяк должен себя явить, когда увидит тебя — он будет уверен, что это Эллен. То есть не будет знать, что её подменили. И едва он приблизится к тебе и начнёт говорить, мы его схватим.
— Но на вечеринке будет полно людей. Ко мне может подойти
