не зря.
– Мой Ангел, еще немного, и наши передовые силы попадут в зону обстрела их требушетов.
Генерал Дентор – первый из его полководцев потому и занимал столь высокое место в армейской иерархии, что не боялся открыть рот, когда оно того требовало.
– Трубите остановку.
Генерал коротко отдал распоряжение, и через пару мгновений вправо и влево полетели по цепочке трели сигнальных горнов. Пара минут – и огромная армия встала на удобные для атаки позиции. Даниэль заранее растянул войска на десяток миль в обе стороны. Его задача сегодня даже не столько прорваться к ведущему прямо в разлом тракту демонов, сколько перебить, как можно больше врагов.
В идеале хотелось бы также отправить в Бездну командование, и одних, и других: Юлиана с советниками, его упертого пса – Харта, магистров, если кто-то из этих трусов отважился лично возглавить поход к Месту силы, наглеца – Монка, в конце концов. Но это скорее мечты. Не полные же идиоты возглавляют войска противника. Наверняка заготовили пути отступления и чуть что дернут в лес под прикрытие древесных стволов. Что поделаешь – окружить все равно вариантов нет. Придется ловить отдельно уже после победы в сегодняшнем генеральном сражении.
– Подготовить снаряды, – негромко отдал приказ Даниэль, и направил коня в сторону колоны специальных повозок, где дожидались своего часа накрытые мешковиной конусообразные чаши с гравием. Настала пора опробовать "каменный дождь" на живых мишенях.
* * *
Арчи в компании императора, маршала Харта и троих бессмертных расположился на невысоком, специально отсыпанном по просьбе Вильгельма холме, возвышающимся над гладким, как столешница полем предстоящего боя. Продолговатый бугор жался к самой опушке невдалеке от проложенной чудищами дороги. Здесь, в центре, зазор между валом и лесом был выдержан максимально широким – три четверти мили. С одной стороны есть, где полки заграждения развернуть, с другой – колдуну будет сложно добросить свои каменюги до ставки. По крайней мере в начале сражения, пока желторотые не приблизятся к рву.
Хотя, если все пойдет в соответствии с планом, на тот момент ангелочку станет уже не до того. Демоны прибудут четко по расписанию – явившийся недавно гонец доложил, что сегодня как раз и объявятся. Недаром две трети всей кавалерии Монка крутится последние дни между сарийцами и драконоводами. Первым не дает обнаружить угрозу, вторых дразнит и подгоняет. Сейчас главное: продержаться до прихода зубастой подмоги и не дать желторотым прорваться. Да еще и самим умудриться выскользнуть в последний момент из-под пресса зарбагова войска. Дай боги, ни Сара, ни её живучий сынок не заподозрят неладное, обнаружив отсутствие обозов обеих неприятельских армий.
Что сами имперцы, что Мудрецы заранее отвели свои части обеспечения на безопасное расстояние в стороны от места сражения. Не обремененных лишним грузом солдат проще вывести лесом из-под удара. Жалко, конечно, бросать дальнобойные машины, и Арчи хорошо понимал возмущение инженеров, но люди и время важнее. Жертвовать в любом случае сегодня придется многим.
– Все, останавливаются, – прервал всеобщее молчание Харт, смотрящий вперед из-под приставленной козырьком ко лбу ладони. – Чуть-чуть до линии поражения наших требушетов не дошли. Сейчас начнет камнями швыряться.
Маршал, который здесь и сейчас перепрыгнул в главенстве, и Свенсонов, и самого Юлиана, был прав. Не успели отзвучать трели вражеских горнов, как из центра неприятельских позиций поднялся знакомый хобот. На верхнем конце серого луча висело нечто массивное. Сейчас полетит. Так и есть – колдовской вихрь пошел на замах. Раз – и в небо отправился первый снаряд. Траектория быстро позволила себя разгадать – «гостинец» пошел правее. Ну-ка, что там у Ангела с точностью?
– Недолет, – констатировал Харт, оценив взглядом дугу, по которой конусообразная штука, кувыркаясь, стремилась к земле. – Хорошо мазанул.
– Какого Зарбага? – привстал в стременах Арчибальд.
– Мать его! – взревел маршал. – Щебнем бьет, сучий выродок! Вы смотрите, какой разлет!
И действительно, по звону ударов в щиты и кирасы, а также по падающим солдатам можно было уверенно делать выводы. Проклятый колдун снова измыслил сюрприз для противника, и теперь швыряется жменями относительно мелких камушков, а не здоровыми блоками, как раньше. Самих снарядов, за дальностью места обстрела, с штабного холма было не разглядеть, но зона поражения впечатляла. Двоих воинов, рухнувших с разных краев подвергшегося обстрелу участка, разделяло шагов пятьдесят. Правда один из них уже встал – видно, вскользь долбануло – но в сумме там трупов с две дюжины. Нужно срочно трубить отход.
– Перестроение! – совпал ход мыслей Вильгельма с выводом Арчи. – Немедленно отводим людей!
Тут же по всей протяженности рва, перекрикивая друг друга, запели горны. У союзников, чей штаб расположился на той стороне от зарбагова тракта командование тоже не считало ворон. Выстроившиеся вдоль вала полки синхронно попятились. Медленно, но без паники и относительно слажено. Маневр из ранее отработанных, только никто не ожидал, что его придется проводить настолько скоро.
А с неба уже падала новая туча камней. Прицел Ангела сбился – в этот раз рукотворным градом задело меньше солдат. Но в воздухе уже кувыркалась еще одна чаша. Причем, не успела она достигнуть земли, как в полет отправилась следующая. Колдун махал хоботом, как возница кнутом. Арчи невольно вспомнился берег Арнея и выкашивающие ряды регуляров огромные блоки. Успел натренироваться, паскуда!
– До нас не добьет? – совершенно спокойным голосом поинтересовался император.
– Не должен. – Сосредоточенный на наблюдении за происходящем Вильгельм даже не прибавил привычное «Ваша светлость».
– Тем более, что он вправо двинулся, – добавил Арчи, тоже решивший обойтись без церемоний, указывая на поплывший в сторону хобот. – Или у него там снаряды по всей протяженности заготовлены, или их за ним следом везут.
– Уверен, второе, – невесело хмыкнул маршал. – Зная этого выродка… Вот посмотрите, потом в обратку пойдет – наверняка и для наших восточных союзничков камушки заготовил. Ну ничего, время на нас работает – пусть забавляется пока в зад не клюнули. Недолго осталось.
* * *
Уже битый час – а на севере его таки научили мерить время часами – Валай ждал, когда на их головы с неба тоже посыпятся камни. Вестовые, снующие на своих скакунах туда и сюда вдоль позиций, давно принесли неприятную весть про обстрел, которому сейчас подвергается тот край, где засели имперцы. Большая часть ополченцев, в том числе родичей, как и солдаты восточников уже отошли под прикрытие леса – защита, конечно, так себе, но всяко лучше, чем под чистым небом торчать. Там хоть стволы сосновые, глядишь, от летучих булыжников уберегут. А расстояния до рва от опушки всего три сотни шагов. Неспроста ровно столько отмерили, когда копать
